Gerrit van Houten (también conocido como Gerry Wood ; 29 de agosto de 1866, en Groningen - 18 de enero de 1934, en Santpoort ) fue un pintor y artista holandés.
La familia Van Houten vivía a las afueras de la ciudad de Groningen, en el canal de Damsterdiep. Aunque Gerrit todavía reconocería el número 215, la casa donde nació el 29 de agosto de 1866, sus alrededores le resultarían de lo más extraños.
La distribución de la casa es muy similar, la bomba de agua sigue estando en la cocina, aunque ya no funciona. El establo se utiliza ahora como almacén. Un pasillo y una de las habitaciones de la antigua oficina aún le resultarían familiares a Gerrit, porque están exactamente como estaban con los paneles de las puertas que él mismo pintó.
La casa pertenecía a los comerciantes de madera y al aserradero que dirigían el padre de Gerrit, Hindrik, y su hermano, Jakob. El aserradero "De Twee Reizigers" se encontraba junto a la casa, junto al canal de Damsterdiep. Detrás de la casa se habían cavado zanjas en las que se había sumergido la madera para aumentar su durabilidad. Al oeste se encontraban las murallas de la ciudad y la puerta de Steentilpoort; en todas las demás direcciones se extendían campos hasta donde alcanzaba la vista.
Gerrit creció en una familia de artistas. Su padre, Hindrik, que además de empresario era activo en política, siendo miembro de los consejos municipales y provinciales, disfrutaba dibujando en el poco tiempo libre que tenía. Aunque la madre de Gerrit, Alida Cornelia Christina ten Bruggencate, no dibujaba, sí tenía un gran interés por el arte. El hermano mayor de Gerrit, Derk, también dibujaba y pintaba, pero dejó de hacerlo cuando estaba demasiado ocupado con su trabajo en el comercio de madera. La hermana menor de Gerrit, Alida, se hizo pintora, pero no tenía su talento. Luego estaba su tía, Sientje van Houten, que estaba casada con el famoso pintor Hendrik Willem Mesdag y que pintaba ella misma. Y la prima de Gerrit, Barbara, hija del tío de Gerrit, Samuel van Houten (el famoso ministro), también era pintora. No se sabe si los hermanos menores de Gerrit, Samuel y Jan, y la hermana menor de Gerrit, pintaban o dibujaban.
Gerrit comenzó a tomar clases de dibujo en la Academia Minerva cuando todavía estaba en la escuela primaria. Su padre lo ayudaba todos los domingos, con la ayuda de Derk y Alida. Gerrit se desempeñaba bien en la escuela, pero a menudo estaba enfermo. Cuando una ictericia lo mantuvo en casa durante tres meses en el invierno de 1879/1880, sus padres le regalaron una lata de acuarelas para que se entretuviera. La pintura con acuarela es una técnica difícil, pero Gerrit pronto la dominó.
En 1881 realizó su primer cuadro al óleo, una marina. Su hermano Derk le había prestado sus pinturas.
Los niños Van Houten solían pasar las vacaciones de verano con sus abuelos Ten Bruggencate en Almelo y, tras la muerte de estos, con sus tíos Ten Bruggencate, que seguían viviendo en la casa familiar. Gerrit dibujaba mucho en este entorno boscoso.
Después de la escuela primaria, Gerrit asistió al Stedelijk Gymnasium. Sin embargo, la combinación de escuela y dibujo pronto se volvió demasiado para él. Por ello, sus padres decidieron sacarlo de la escuela al final del segundo año para permitirle centrarse en una carrera artística.
Como ya no tenía que ir a la escuela, Gerrit pudo viajar a La Haya con su padre en septiembre de 1882. El objetivo del viaje no era solo dibujar y pintar, sino también mostrar su obra a otras personas. La Haya era el centro artístico de los Países Bajos en aquella época. Su tío HW Mesdag y los comerciantes de arte Goupil & Cie intentaron ayudar a Gerrit a entrar en el mundo del arte allí, pero no lo lograron.
De vuelta en Groningen, Gerrit siguió intentando hacerse un nombre como artista. Ya había conseguido que su acuarela La cabaña de Bornse, que había pintado a finales de 1881, se expusiera en marzo de 1882 en la Kunstlievend Genootschap Pictura. En noviembre del mismo año volvió a exponer algunas acuarelas en la Pictura. Tuvieron una buena acogida y, a partir de entonces, volvería a exponer allí varias veces.
El año 1883 fue un año de contratiempos. El padre de Gerrit, Hindrik, falleció el 6 de mayo tras una breve enfermedad a los 50 años. Como consecuencia, la visita prevista de Jozef Israels tuvo que ser cancelada. Una vez más, el joven pintor había perdido la oportunidad de hacerse notar con la ayuda de un artista famoso.
Más tarde, ese mismo año, intentó exponer su obra también fuera de Groningen, logrando incluso que una marina fuera admitida en la Exposición Internacional de Niza.
Aunque Gerrit era un muchacho algo tímido en la vida cotidiana, se carteaba con varias sociedades y organizaciones artísticas nacionales e internacionales. Pero a pesar de toda esta correspondencia, nunca logró vender ni una sola obra.
Gerrit dejó de asistir a la escuela, pero eso no significó el fin de su educación. Recibió clases particulares de francés, alemán e inglés y discutió con el director de la Academie Minerva, Egenberger, la mejor manera de mejorar sus habilidades como artista. Egenberger llegó a la conclusión de que no había mucho más que aprender en la Academie. El tío de Gerrit, Sam van Houten, su tutor desde la muerte de su padre, le aconsejó que asistiera a clases de botánica y zoología en la Universidad. Lo hizo durante un corto tiempo, pero pronto quedó claro que las clases eran de poca utilidad para su dibujo y pintura. Aprendió más sobre la teoría y la práctica del dibujo en las lecciones de dibujo en perspectiva con S. Berghuis.
Gerrit decidió presentarse al examen de ingreso en la Rijksacademie van Beeldende Kunsten de Ámsterdam, pero fue rechazado. Por consejo de su tío Mesdag, en octubre de 1884 viajó a La Haya, ya que allí podía asistir a clases en la Academia sin tener que presentarse al examen de ingreso. Sin embargo, tampoco tuvo éxito y Gerrit regresó a Groningen al cabo de unos pocos meses.
Gerrit dejó de recibir clases y se vio abandonado a su suerte, lo que le resultó muy difícil y le hizo deprimirse. La timidez, que al principio no era más que un rasgo de su personalidad, se convirtió poco a poco en un retraimiento social. Para salir de esa situación, se fue a vivir con su familia, primero en Almelo y luego en Deventer, pero su estado no mejoró. Por prescripción médica, fue ingresado en un sanatorio para enfermos nerviosos en Laag Soeren. En las primeras semanas dejó de dibujar por completo, pero con el tiempo volvió a disfrutar de ello. Por instigación de su madre, Gerrit abandonó el sanatorio para irse a vivir con sus tíos en Almelo, quienes le prodigaron cuidados y afecto. Su estado mejoró un poco, pero fue por poco tiempo.
Como el cuidado de Gerrit era una carga para la familia, su madre decidió trasladarlo a otro lugar. A través de un anuncio, se puso en contacto con un doctor Fischer de Surhuisterveen, que estaba dispuesto a acoger a Gerrit en su familia. Gerrit se trasladó a Frisia en septiembre de 1887, donde pasó su tiempo tocando el piano y llenando un cuaderno tras otro. En 1890 se trasladó con el doctor y su familia a Lippenhuizen, pero la muerte de la señora Fischer en octubre de 1891 marcó el final de su estancia en Frisia.
Gerrit regresó a casa de sus tíos en Almelo durante un breve periodo, mientras la familia buscaba una solución a largo plazo, pero su estado no hizo más que empeorar. En octubre de 1892, a los 26 años, fue ingresado en el Oud Meerenberg de Santpoort, que más tarde se convertiría en el Hospital Provincial de Holanda Septentrional. Esto marcó el final definitivo de una carrera artística que se vio truncada de raíz y que ya había mostrado un marcado declive después de cumplir los veinte años. Gerrit van Houten murió en Santpoort el 18 de enero de 1934 y fue enterrado en el cementerio de Zuiderbegraafplaats en Groningen.
Gerrit van Houten dejó unos 900 dibujos, 180 acuarelas y 85 óleos. Sus hermanos y hermanas se ocuparon de su obra cuando él ya no pudo hacerlo. Son muy pocas las obras que pertenecen a coleccionistas privados y una o dos han desaparecido sin dejar rastro. Se sabe que Gerrit destruyó una obra.
La mayoría de sus dibujos son bocetos y estudios de detalle, color y composición. Para Gerrit el dibujo era una ayuda. En su cuaderno de bocetos registraba todo lo que pudiera servir como tema para una acuarela o una pintura al óleo. Incluso los dibujos terminados deben considerarse estudios, aunque se han encontrado pocos estudios o composiciones de sus óleos y acuarelas. Probablemente realizó gran parte de su obra al aire libre. Sus temas nunca estaban lejos: el jardín y los alrededores de la casa de Groningen, el paisaje de la provincia de Twente cuando estaba en Almelo, retratos y naturalezas muertas.
En Surhuisterveen, Gerrit dejó de pintar al óleo y, más tarde, a pintar con acuarela, pero siguió dibujando hasta que fue ingresado en el hospital de Santpoort. Los dibujos ya no servían como estudio para óleos o acuarelas, sino como un fin en sí mismos. Los temas eran más o menos los mismos que antes: bodegones de flores, molinos de viento, el paisaje de Surhuisterveen y árboles. Pero son toscos y muestran que la enfermedad había afectado a sus habilidades de dibujo. Una vez ingresado en Santpoort, a Gerrit se le prohibió dibujar o pintar.
La Fundación Gerrit van Houten se creó en 1945 por recomendación del notario de la familia. Su objetivo era mantener unida la obra de Gerrit y darla a conocer al público. Los hermanos de Gerrit, Jan, Samuel, Alida y Sientje, formaron la primera junta directiva. Todos admiraban el talento de su hermano y habían nombrado a la Fundación heredera. A lo largo de los años, la Fundación realizó varios intentos para que la obra de Gerrit se exhibiera de forma permanente, primero en el Museo Groninger y más tarde en el Museo Singer de Laren, pero nunca se tradujeron en más que una exposición temporal.
En 1972, la fundación pudo adquirir el castillo de Fraeylemaborg. Para su administración se creó una fundación independiente, a la que pertenecía la Fundación Gerrit van Houten. Dos salas del castillo se pusieron a disposición de la Fundación Gerrit van Houten para las obras.
En la casa natal de Gerrit van Houten se encuentra actualmente una guardería. La oficina del antiguo comerciante de madera es hoy la sala de reuniones de la Fundación Gerrit van Houten, que aún conserva los óleos, dibujos y acuarelas de Gerrit van Houten.
La Fundación intenta dar a conocer la obra de Gerrit van Houten al público exponiendo una selección de sus obras en el Fraeylemaborg y poniendo a disposición la colección para exposiciones en museos. En 2006, la Fundación creó el Premio Gerrit van Houten, que se otorga cada cinco años. El objetivo del premio es doble: dar a conocer la obra de Gerrit van Houten al público y estimular a los artistas contemporáneos. [1]
Notas
Bibliografía