El método de consumo de electricidad en los hogares, que mide el tamaño de la economía sumergida o mercado negro de un país, aprovecha la relación que se supone existe entre el consumo eléctrico en los hogares y el PIB de un país. Supone que la actividad económica no declarada sigue necesitando recursos, como la electricidad, para funcionar. Como el consumo de electricidad suele ser bien conocido, puede utilizarse como indicador de la actividad económica que no se declara de otro modo.
El enfoque de la electricidad doméstica fue desarrollado por Maria Lacko como un método para determinar el tamaño de la economía oculta en un país. El enfoque principal de Lacko dentro de este enfoque se dirigió a la relación entre el consumo eléctrico doméstico y el Producto Interno Bruto (PIB) de un país mediante el análisis de regresión. Su investigación en esta área se centró particularmente en el desarrollo de metodologías que ayudarían a determinar con mayor precisión la prevalencia de la economía oculta en países en transición como los países del antiguo bloque soviético .
El trabajo de Lacko se basó en otros dos trabajos. El primero de ellos, desarrollado en 1995, es el método de Dobozi y Pohl. Estos investigadores habían sugerido que la actividad económica agregada y el consumo de energía eléctrica estaban estrechamente relacionados (Lacko 2000, p. 347). De hecho, a partir de sus observaciones, el consumo eléctrico y la elasticidad del PIB estaban cerca de una relación uno a uno (Lacko 1999, p. 143). Esto era cierto en el caso de los países con economía de mercado; sin embargo, no parecía ser el caso de los países del antiguo bloque soviético.
Los trabajos de Daniel Kaufman y Aleksandr Kaliberda siguieron un camino similar al de Istvan Dobozi y Gerhard Pohl. Kaufman y Kaliberda desarrollaron un método que consideraba la tasa de crecimiento del PIB del mercado formal y el crecimiento del consumo eléctrico (Lacko 2000, p. 123). Era evidente, como observaron Dobozi y Pohl, que el cambio dentro del PIB resultó en cambios paralelos con el consumo eléctrico para las economías de mercado; sin embargo, Kaufman y Kaliberda también observaron que los países del antiguo bloque soviético no parecían mantener esta consistencia. Los investigadores sugirieron que la naturaleza transitoria del desarrollo económico de estos países creó una ruptura en la consistencia entre el PIB y el consumo eléctrico (Lacko 2000, p. 350). Kaufman y Kaliberda adaptaron su enfoque para permitir el cálculo de esta inconsistencia entre la actividad eléctrica y el PIB.
Lacko no estaba de acuerdo con el uso de los métodos anteriores del consumo eléctrico agregado como fuente principal de cálculos para determinar el alcance de la economía oculta (Lacko 1999, p. 164). Además, Lacko expresó su preocupación por el supuesto de una intensificación eléctrica constante (Lacko 1999, p. 164). El enfoque de la electricidad doméstica se desarrolló como una alternativa (Lacko 1999, pp. 142-143).
El enfoque de la electricidad doméstica sigue la idea general de que el consumo eléctrico y el PIB pueden ayudar a estimar el tamaño del mercado oculto de un país; sin embargo, el enfoque de la electricidad doméstica hace varias desviaciones de los trabajos anteriores para una mayor utilidad, en particular para los países en transición. La primera de ellas fue la decisión de limitar el concepto de mercado informal. Lacko limita el mercado informal a las actividades no registradas que consumen electricidad doméstica. Esto excluye las actividades ocultas como los sobornos y muchas actividades ilegales (Lacko 1998, p. 132). Al hacer esto, Lacko limitó la magnitud del proceso de recopilación de datos. Lacko también optó por no medir el consumo eléctrico nacional; en cambio, el esfuerzo se centró en el consumo eléctrico doméstico (Lacko 2000, p. 361). Esto, en particular, capturaría las empresas dentro del mercado informal que operaban desde una propiedad familiar. Estas empresas han sido consideradas como un componente tradicional y bastante grande de las economías informales de Europa del Este. Además, Lacko presupuso que el consumo eléctrico de los hogares no se vería tan dramáticamente afectado por los cambios estructurales causados por experiencias de transición como las de los países del antiguo bloque soviético.
El método de Lacko parte de la premisa básica de que el consumo eléctrico de cada hogar debe estar asociado con una parte del mercado informal (Lacko 1999, p. 161). Esto se determina utilizando series temporales de corte transversal de cada país. En este método hay tres variables proxy a estudiar: la relación impuestos/PIB, la relación mano de obra inactiva/activa y la relación entre los gastos públicos de bienestar social (Lacko 2000, p. 362). Para el estudio original de Lacko, los parámetros se centraron en estimaciones de cortes transversales de diecinueve países de la OCDE en 1990, diecinueve países de la OCDE en 1989 y datos de panel para 1989-1990 (Lacko 2000, p. 362). La determinación final se completó restando el consumo eléctrico residencial de la cantidad real de consumo eléctrico (Lacko 2000, p. 362).
1nE + I = α 1 1nC i + α 2 G i + α 4 Q i + αH i + α 6
H i = β 1 T i + β 2 (S i – T i ) + β 3 D i
β 1 >0 β2 <0 β3 > 0
dónde:
Una vez determinado el consumo total de electricidad de los hogares, el siguiente paso es proceder a encontrar la contribución de la economía informal al PIB de un país (Lacko 1998, p. 140). Para crear este índice, Lacko tuvo que determinar una forma de calcular cuánto PIB produce una unidad de electricidad (Lacko 1998, p. 140). Esto se hizo tomando estimaciones conocidas de una economía de mercado y haciendo comparaciones con otro enfoque (Lacko 1998, p. 140).
El método de la electricidad doméstica no requiere ponderaciones predeterminadas como se había establecido en métodos anteriores que utilizaban el consumo eléctrico para determinar el alcance de la economía oculta (Lacko 1999, p. 149). En cambio, los pesos de las diferentes causas se pueden determinar durante la estimación. Mediante el uso del consumo eléctrico residencial, el método de Lacko permite una medición precisa de las economías de mercado, así como de los enfoques de economías en transición que utilizan el consumo eléctrico para determinar el alcance de la economía oculta.
Una desventaja del enfoque de la electricidad doméstica es que su alcance de estudio es limitado. El alcance del estudio sólo puede incluir aquellas partes de la economía sumergida que utilizan electricidad doméstica (Lacko 1999, pág. 150).
La principal crítica al enfoque de la electricidad doméstica, así como a otros enfoques del consumo eléctrico, se centra en los supuestos realizados sobre la estabilidad de la coherencia del consumo eléctrico con el PIB. Los críticos sugieren que los niveles de estabilidad pueden verse alterados significativamente por la omisión de factores tan básicos como los cambios en el clima (Hanousek y Palda 2004, p. 14). Los autores de los enfoques del consumo eléctrico han admitido que son conscientes de la debilidad de sus supuestos y han hecho intentos de controlar los factores que harían que el consumo eléctrico fuera incoherente con el PIB; sin embargo, los críticos no consideran que estos intentos sean lo suficientemente adecuados (Hanousek y Palda 2006, p. 709).