La Estación de Investigación Avícola de Houghton era una estación de investigación de enfermedades avícolas en el norte de Cambridgeshire .
En la década de 1970, el sitio era el mayor centro de enfermedades avícolas del mundo.
La Estación de Investigación Avícola de Houghton fue fundada por el UK Animal Health Trust en 1948 como una de “un grupo de estaciones de investigación dedicadas al estudio de los problemas relacionados con el ganado de granja, cada una dedicada a una sola especie pero que atienden como grupo las necesidades de ganado similar, como cabras, conejos, aves de corral y palomas, así como las de animales de granja más grandes” [1] . El Dr. Robert Fraser Gordon, un exitoso investigador y defensor de la industria avícola del Reino Unido, fue designado como el primer director. Estableció lo que se convertiría en un centro de renombre mundial para el estudio de enfermedades infecciosas de las aves de corral a partir de dos antiguas cabañas de prisioneros de guerra en los terrenos de Houghton Grange en Huntingdonshire, cerca de Cambridge. Fue administrado por el gobierno desde 1956. En la junta estaban Emmanuel Amoroso , [2] Sir Kenneth Mather (vicerrector de 1965 a 1971 de la Universidad de Southampton ) y Trevor Stamp, tercer barón Stamp . El virólogo Prof. Peter Wildy fue presidente del sitio.
El primer programa incluía trabajos sobre las plagas contemporáneas de la industria avícola del Reino Unido: salmonelosis, coccidiosis, parálisis aviar (como se llamaba entonces a la enfermedad de Marek) y enfermedades virales. La peste aviar (enfermedad de Newcastle) no se incluyó porque las instalaciones de control de enfermedades eran inadecuadas. En 1949 se habían construido nuevos laboratorios especialmente diseñados y el personal de la estación de investigación comenzó su trabajo. En ese momento, la parálisis aviar era un problema importante para las industrias avícolas en desarrollo en todo el mundo. Por ejemplo, en 1947 de los pollos de más de 8 semanas de edad enviados para autopsias a los Laboratorios Veterinarios Centrales del Reino Unido, el 14,2% tenía la enfermedad y en 1949 esta cifra alcanzó el 20,4%. El problema se agravó porque los pollos con parálisis aviar (enfermedad de Marek) tenían linfoma visceral y esto se confundía con leucosis linfoide. Las dos enfermedades, con etiologías completamente diferentes, se agruparon bajo el término general de "complejo de leucosis aviar", lo que generó mucha confusión entre los especialistas en diagnóstico y los patólogos. A lo largo de la década de 1950, se debatió intensamente sobre las causas de los diferentes síndromes dentro del complejo de leucosis aviar, si se transmitía verticalmente o por contacto y si solo se podía controlar mediante cría selectiva, como recomendaban algunos investigadores de la Universidad de Cornell. Hubo algunas esperanzas de desarrollar una prueba diagnóstica; sin embargo, esto resultó ser un falso amanecer y las pruebas diagnósticas fiables se desarrollaron mucho más tarde. Incluso en 1949, se habló del desarrollo de una vacuna.
En la década de 1950, las instalaciones para trabajar con enfermedades infecciosas en Houghton eran primitivas, pero los planes eran ambiciosos, hasta el punto de desarrollar un laboratorio móvil para albergar a un "equipo móvil" que investigara los brotes de enfermedades en las granjas. Las instalaciones experimentales mejoraron a medida que se empezó a mantener a las aves aisladas en instalaciones construidas específicamente para ese fin. Además, se construyeron nuevos laboratorios permanentes en Houghton Grange, que sirvió como centro de administración y una biblioteca.
En 1959, Peter Biggs fue contratado para dirigir la Unidad Experimental de Leucosis (LEU) dedicada a desentrañar los problemas de la leucosis linfoide y la parálisis aviar y se pusieron en marcha planes ambiciosos para un complejo construido específicamente para laboratorios de aislamiento y la producción de pollos libres de enfermedades a partir de otra unidad de aislamiento construida en Boxworth, a unas 8 millas de distancia.
En 1961 se produjo la culminación de muchos años de confusión, cuando Biggs [3] y Campbell [4] propusieron que el complejo leucoide y la parálisis aviar se clasificaran por separado. En la Primera Conferencia Mundial de Ciencia Avícola en Utrecht, Países Bajos, se acordó que la parálisis aviar se llamaría enfermedad de Marek en homenaje a József Marek, que había proporcionado la primera descripción publicada [5].
En la década de 1960, al equipo de LEU se unieron varios investigadores muy capaces, entre ellos Tony Churchill y Jim (LN) Payne. Este resultó ser un período muy productivo para la investigación sobre la enfermedad de Marek, con colaboraciones y rivalidades amistosas entre laboratorios de ambos lados del Atlántico. En 1967, la inversión en Houghton dio sus frutos cuando se identificó el agente causal de la enfermedad de Marek, un herpesvirus linfotrópico altamente asociado a las células. [6] Esto fue aclamado por la prensa como un gran avance, que tuvo implicaciones para el estudio de la inmunología tumoral humana y animal. Aunque ahora se había identificado el virus causal, todavía no había medios de prevención y la amenaza de la enfermedad de Marek aguda asumió proporciones enormes: la mitad de las aves sucumbieron en algunas bandadas y las pérdidas fueron frecuentes en más del 25%. En 1969, las enfermedades avícolas, incluida la enfermedad de Marek, le costaban a la industria un asombroso 20% de los ingresos agrícolas anuales. En ese momento, la selección de resistencia genética a la enfermedad de Marek era el único medio de defensa. Las técnicas desarrolladas para cultivar el herpesvirus de la enfermedad de Marek en células de riñón de pollo permitieron a los investigadores atenuar el virus virulento y desarrollar la primera vacuna eficaz. [7] Este fue el primer informe sobre el uso de una vacuna antiviral para prevenir eficazmente un cáncer de origen natural.
En 1986, el sitio pasó a ser conocido como el Laboratorio Houghton del Instituto de Salud Animal. [8] El sitio cerró en 1992 debido a reajustes presupuestarios. Se había planeado cerrar el sitio en agosto de 1989.
En 1949 se encontró una cepa de Eimeria tenella conocida como cepa Houghton, que permitió a los investigadores estudiar el ciclo de vida de la Eimeria . El sitio también investigó la coccidiosis .
Trabajó en la década de 1960 con el British Egg Marketing Board, colaborando con la Universidad de Liverpool en la investigación sobre la bronquitis infecciosa aviar . [9]
En la década de 1960 se desarrolló una vacuna contra la enfermedad de Marek . [10] En 1967, esta enfermedad le costaba a la industria 7 millones de libras o alrededor del 2,5% de sus ingresos.
Peter Biggs asistió al Congreso Mundial de Avicultura de 1967 en Kiev. Demostró que el cáncer en las aves de corral era hereditario, debido al complejo canceroso de leucosis, enfermedad de Marek y enfermedad de Marek aguda. La leucosis por sí sola causaba el 40% de la mortalidad en las razas productoras de huevos. [11]
Herbert Williams-Smith FRS fue jefe de microbiología hasta mayo de 1984. [12] En 1969, un informe sobre promotores de crecimiento antibióticos (AGP) recomendó una restricción de la tetraciclina , debido a la resistencia a los antibióticos, que había sido investigada por Herbert Williams-Smith a principios de la década de 1970.
Estaba situada en Huntingdonshire, junto a la A1123, cerca del cruce con la B1090 Sawtry Way . El sitio ha sido remodelado.
Tenía 33 laboratorios y sus gallinas ponían unos 2.000 huevos a la semana.