Houben Tcherkelov (en búlgaro: Хубен Черкелов; conocido como Houben RT; estadounidense, nacido en Bulgaria el 23 de enero de 1970) es un pintor y artista experimental que vive y trabaja en Nueva York. En sus primeras fotografías, películas e instalaciones, la Bulgaria poscomunista y el arte búlgaro son un tema recurrente. En su trabajo más reciente, Tcherkelov pinta imágenes de monedas estadounidenses y de otros países utilizando técnicas de empasto , esmalte , papel de aluminio , acrílico y acuarela . En toda su obra, el artista busca sugerir la forma en que las imágenes simbólicas legitiman el poder nacional. [1]
Houben Tcherkelov nació el 23 de enero de 1970 en Kardzhali , una ciudad del sureste de Bulgaria. Tcherkelov estudió pintura en la Academia Nacional de Artes de Sofía , la capital de Bulgaria, y estuvo asociado con el movimiento radical en torno a la Galería XXL. [2]
Las primeras obras de Tcherkelov en Sofía analizan el espacio y las estructuras vitales en una sociedad que está en transición hacia un nuevo sistema social y se está aclimatando al rápido ritmo de la globalización. Freezing , una exhibición de animales congelados de 1994 en el Museo Nacional de Historia Natural de Sofía (Bulgaria), señaló el estado moribundo de los museos en Bulgaria, totalmente desincronizados con el ritmo normal de los acontecimientos. [3] Tal vez la obra más conocida de Tcherkelov de su serie de intervenciones sea Suitable Suit , un fotograma de video que sirvió como portada de Menschenbilder: Foto- und Videokunst aus Bulgarien . [4] En este video, el artista avanza pesadamente por un campo con un traje que le queda mucho más grande. El análisis de Tcherkelov de la sociedad búlgara culminó en Reality Show (1998), un video que, con numerosas referencias históricas del arte, satiriza la opulencia y decadencia de la industria cinematográfica y musical internacional trasladada a Sofía. [5]
En 1995, Tcherkelov estudió pintura de empasto con Jörg Immendorff en Ámsterdam con una beca de la Fundación Felix Meritis. [6] Sin embargo, no fue hasta que llegó a la ciudad de Nueva York en 2000 que comenzó a trabajar exclusivamente con esta técnica. [7] La crítica de arte Eleanor Heartney , en una introducción a la serie de pinturas de empasto de Tcherkelov basadas en imágenes de moneda, escribe que presentan "símbolos extraídos de la moneda estadounidense como claves para comprender los sueños y fantasías nacionales". [8] Concentrándose en los detalles tanto de las formas nuevas como de las antiguas de dinero, Tcherkelov "exhuma sus significados y contradicciones, revelando el poder subliminal que tienen las imágenes de la moneda". [9] El artista, músico e intérprete Genesis P-Orridge escribe sobre una de las pinturas de Tcherkelov que "parecía explotar con pura exuberancia". Continúa: "¡Nos preguntamos cómo el artista atrapó un espíritu vivo dentro de la pintura y, sin embargo, mantuvo su felicidad!". [10]
Tcherkelov cita el pánico en el sector bancario búlgaro en los años 1990, que obligó al gobierno a devaluar la moneda nacional, el Lev, eliminando tres ceros, como el impulso inicial que impulsó su consideración, desde una perspectiva estética, del poder simbólico del dinero. [11] También señala que su llegada a Nueva York como inmigrante y su dependencia de las monedas para hacer llamadas desde teléfonos públicos, "le dejaron con la sensación de comunicación", y que el dinero es un componente de expresión. [12] La crítica cultural Georgette Gouveia señala que la estética de Houben "está relacionada con el arte pop del siglo XX, pero en lugar de centrarse en las cajas fabricadas de Pepsi-Cola o Brillo como hizo Warhol, se centra en los instrumentos financieros que son motores de la riqueza". [13]
En 2011, Houben fue seleccionado para representar a Bulgaria en la 54ª Bienal de Venecia. [14]
En febrero y marzo de 2018, Houben realizó exposiciones individuales en la Galería Nacional de Arte (Bulgaria) , el Arsenal de Sofía y el Museo Arqueológico Nacional (Bulgaria) , ambos en Sofía. [15] [16] En las entrevistas, se le pidió a Houben que hablara sobre el papel del arte en la era de la digitalización y el bitcoin. La misión del arte "está en la estática: detener el paso del tiempo, hablar con el pasado y con el futuro", afirmó Tcherkelov. "No convertirse en algo efímero, a diferencia de la intercambiabilidad incorporada de casi todo lo que nos rodea. En 25 años, la inteligencia artificial hará que muchas profesiones sean redundantes, pero habrá espacio para la actividad humana tradicional que no puede ser multiplicada o creada por robots". [17]
Desde noviembre de 2020 hasta marzo de 2021, Houben realizó una exposición individual en el Museo del Humor y la Sátira de Gabrovo, Bulgaria. La directora del museo, Margarita Dorovska, describió las obras de Houben como "más que generosas con el espectador", que se ve "obligado a moverse y, sin embargo, nunca está seguro de haberlo visto todo". Para experimentar las obras de Houben, "uno tiene que moverse, cambiar de postura, agotar las relaciones espaciales, y aún así quedará un elusivo resto". [18]
Durante una exposición individual en Taiwán en la galería InSian, Houben explicó la inspiración para su obra: "Ahora estoy en Nueva York, donde ya no se produce nada. Solo quedan servicios financieros. Por eso quiero reflejar esto en mi arte. En cierto modo, soy un pintor tradicional que pinta todo lo que me rodea. Ésta es la influencia de las finanzas globales". [19]
Como afirma el crítico de arte Xi Chen en una introducción al catálogo de esta exposición: "El artista, a través de los símbolos financieros inherentes a la moneda -y la memoria colectiva que reflejan dichos símbolos- hace referencia al intercambio fluido y la traducción entre el arte y las finanzas". [20] Para la misma exposición, Christian Viveros-Fauné describió la obra de Houben como un "tesoro global" de imágenes que "representan el dinero como un fenómeno que es... reflexivo" y que requiere que el espectador "mire debajo de la superficie de una cosa". [21]