Federal Group es una empresa familiar privada que opera en los sectores del turismo, la hostelería, el comercio minorista y el transporte de mercancías sensibles a nivel nacional, pero es conocida principalmente por sus casinos y activos de juego en Tasmania , que se describen como "una licencia para imprimir dinero". [1] En el pasado, la empresa se conocía como "Federal Hotels" [2] o "Federal Hotels and Resorts". [3]
El Grupo Federal es propiedad de la familia Farrell, que también lo gestiona, y está formado por Greg Farrell (director general), John Farrell (director de desarrollo comercial), Julia Farrell (directora de diseño de interiores), Deborah Lee (de soltera Farrell; miembro de la junta) y Jane Farrell (miembro de la junta). [4]
Federal es el grupo hotelero más antiguo que sigue en activo en Australia . Sus orígenes se remontan a Melbourne en la década de 1880.
En junio de 1885, una empresa llamada The Federal Coffee Palace Company Limited construyó un elegante establecimiento de templanza ('Coffee Palace') para coincidir con la Exposición del Centenario de 1888. [5] Con siete pisos, era el edificio más alto de Melbourne. Tenía 450 habitaciones y el comedor más grande de Australia. [5]
Durante la Depresión de finales de la década de 1880 y principios de la de 1890, el Coffee Palace perdió importantes cantidades de dinero. Esto impulsó a sus directores a obtener una licencia para vender bebidas alcohólicas con el fin de atraer una clientela más rentable. [5] El original Coffee Palace pasó a llamarse Hotel Federal y se convirtió en la piedra angular de lo que hoy es el Grupo Federal. [5]
Durante las siguientes décadas, Federal operó varios hoteles, entre ellos The Menzies, Savoy Plaza, The Windsor, Hotel Australia, Lennons Hotel en Brisbane y Hampton Court en Sydney. [5]
En 1956, Federal compró su primer negocio en Tasmania: el Wrest Point Riviera Hotel en Sandy Bay, Hobart .
A fines de la década de 1960, el Gobierno Federal inició conversaciones con el Gobierno de Tasmania sobre la concesión al Wrest Point Riviera Hotel de la primera licencia de casino de Australia. [5] El casino fue concebido inicialmente para abordar la naturaleza estacional de la industria turística de Tasmania, diseñado para ser una atracción que atrajera visitantes al estado durante todo el año.
En un referéndum celebrado el 14 de diciembre de 1968 , se les preguntó a los votantes de Tasmania lo siguiente: "¿Está usted a favor de conceder una licencia de casino al Wrest Point Hotel con la condición de que se proponga el desarrollo de ese hotel?". A pesar de tener previsto un referéndum, el Gobierno consiguió obtener suficientes votos en el pleno del parlamento. Por tanto, decidió ignorar el referéndum y celebrar la votación antes del referéndum, y el proyecto de ley se aprobó como ley. Este proceso también estuvo plagado de acusaciones de corrupción y soborno, especialmente en lo que respecta a Kevin Lyons , que tenía el equilibrio de poder. [6] [7]
Por una escasa mayoría del 6%, se aceptó la creación de un casino en Hobart y se aprobó la Ley de Licencia y Desarrollo del Casino Wrest Point de 1968. [5]
El 10 de febrero de 1973 se inauguró el primer casino legal de Australia con un gran espectáculo. El evento contó con el mayor espectáculo de fuegos artificiales jamás visto en el país y fue televisado a través de la cadena Channel 7. [5] El artista invitado principal fue el artista estadounidense Jerry Lewis .
La respuesta inicial al casino superó las expectativas. Más de 2.000 personas visitaron el casino el primer domingo de su apertura. El hotel estuvo reservado para los primeros 3 meses.
Sin embargo, la realidad del casino pronto se impuso. Si bien inicialmente se suponía que sería un centro de entretenimiento y convenciones con un pequeño casino, el casino pronto se apoderó del edificio y muchas máquinas de póquer llenaron el complejo. [8] Las restricciones en torno al casino y la presencia de máquinas de póquer en la comunidad se levantaron gradualmente, hasta que se generalizaron. El esperado beneficio para el turismo también desapareció, ya que la gran mayoría de las pérdidas significativas en las máquinas fueron residentes de Tasmania. [8]
En 1979, Federal Group obtuvo una segunda licencia de casino en el norte de Tasmania. El Country Club Casino and Resort se inauguró en 1982 y las villas adyacentes al Country Club fueron adquiridas por la empresa algunos años después. [5]
Los arquitectos modelaron el estilo y el diseño interior del Country Club inspirándose en las majestuosas casas del sur de Estados Unidos. El expresidente Greg Farrell padre siempre había admirado las líneas sencillas del edificio de la embajada de Estados Unidos en Canberra y creía que el estilo georgiano funcionaría bien en el paisaje rural de Launceston.
El casino ahora está rodeado de suburbios y barrios locales.
Con el monopolio de las máquinas de póquer en el estado y todos los datos sobre dónde se encontraban las ubicaciones más rentables, Federal Group compró la cadena de tiendas de bebidas alcohólicas 9/11 en 2006 para anexarlas a estas ubicaciones. [9] En febrero de 2024, Coles Liquor llegó a un acuerdo para adquirir las 20 tiendas 9/11 de Federal Group. [10] Posteriormente, las tiendas fueron rebautizadas como Liquorland. [11]
En un libro de 2017 titulado "Losing Streak" [12], el autor tasmano James Boyce sostiene que la licencia monopólica otorgada a los Hoteles Federales para operar máquinas de póquer en Tasmania se ha otorgado a expensas de los intereses del público de Tasmania. La licencia ha significado que los Hoteles Federales han ganado alrededor de 30 millones de dólares durante los últimos 30 años. [13]
Una investigación parlamentaria exigió una reducción significativa de las máquinas y un cambio en el acuerdo con Federal Group. [14] Se estima que los clubes solo absorben entre el 10 y el 30 % de todas las pérdidas de las máquinas tragamonedas, y la mayoría va a parar a manos de Federal Group, por el que pagan una cantidad mínima al gobierno en impuestos. [1]
En agosto de 2017, el Grupo Federal acordó renunciar a su monopolio sobre las máquinas de póquer, si a cambio recibía una reducción en sus impuestos (que ya son los impuestos al juego más bajos de Australia). [15] El gobierno liberal también declaró que está de acuerdo con la presencia de las máquinas tragamonedas, pero que no necesariamente otorgará esas licencias exclusivamente al Grupo Federal. [16]
En diciembre de 2017, la oposición del Partido Laborista bajo su nueva líder, Rebecca White , anunció que, de ser elegidos, eliminarían gradualmente todas las máquinas de póquer de los pubs y clubes para 2023. [17] Las razones citadas fueron las implicaciones para la salud y que los habitantes de Tasmania no podían permitirse perder los más de 110 millones de dólares que pierde cada año. [18]
En respuesta, el Grupo Federal atacó el plan por considerarlo peligroso y que conduciría a pérdidas de empleos, y dijo que dejarían de donar al Partido Laborista. [19] [20] El Partido Liberal en su mayoría se alineó con el Grupo Federal, incluso utilizando el propio material promocional del Grupo Federal para atacar al Partido Laborista. [21] Más de la mitad de las donaciones declaradas del Partido Liberal, más de $400,000, para las elecciones les fueron otorgadas por intereses de juego. [1]
La política del Partido Laborista ha recibido un amplio apoyo. Los Verdes llevan muchos años pidiendo la prohibición de las máquinas tragamonedas [22] , y la red Jacquie Lambie también se ha manifestado a favor [23] . Entre otros partidarios se encuentra David Walsh , el propietario de la galería MONA y principal opositor de las máquinas tragamonedas [24] . La opinión pública también apoya firmemente la reducción o la eliminación progresiva de las máquinas tragamonedas [25] .