Hotel on the Corner of Bitter and Sweet es una novela histórica de Jamie Ford. La historia se cuenta en dos líneas argumentales paralelas, una que sigue las experiencias de Henry Lee, de 12 años, durante la Segunda Guerra Mundial, y la otra que retrata a Henry 44 años después, como viudo con un hijo en edad universitaria. La trama se centra en la evacuación forzada de los estadounidenses de origen japonés a campos de internamiento ; el libro describe el dolor y el trauma de la separación a través de la amistad de Henry, un estadounidense de origen chino, y su amiga estadounidense de origen japonés, Keiko.
Henry Lee, hijo de padres chinos en Seattle , Washington, es el único niño asiático en su escuela primaria. Su padre le hace usar un botón de "Soy chino" para que no lo confundan con un niño japonés en el clima racista exacerbado de la Segunda Guerra Mundial en Seattle. Sin embargo, Henry es intimidado por sus compañeros de clase blancos y debe trabajar largas horas en la cafetería sirviendo comidas y limpiando para cumplir con los términos de su beca. Un día, una niña japonesa-estadounidense llamada Keiko Okabe se une a él, también con beca. Henry y Keiko se unen. Cuando los residentes del barrio japonés de la ciudad son amenazados con ser evacuados a campos de internamiento , Henry protege los álbumes de fotos de la familia de Keiko. Luego viaja con la señora del comedor para servir comidas en Camp Harmony , un centro de internamiento temporal en el recinto ferial Western Washington Fairgrounds en Puyallup, Washington , donde la ve. Con su amigo, un músico de jazz local llamado Sheldon, también la visita en el campo de internamiento de Minidoka en Idaho. Cuando la visita allí, le promete que la esperará hasta que termine la guerra. Deciden escribirse cartas y Henry regresa a Seattle.
El padre de Henry tiene la intención de enviarlo a China para que complete su educación de manera tradicional. Un día, Henry llega a casa y encuentra un traje nuevo y un boleto de barco a China a su nombre. Acepta ir con la condición de que su padre (como parte de una asociación de ancianos) salve el Hotel Panamá de ser vendido. El Hotel Panamá es donde la familia de Keiko almacenó la mayor parte de sus pertenencias cuando fueron enviadas a los campos de internamiento. Muchas otras familias también almacenaron sus posesiones en el sótano del Hotel Panamá.
Aunque Henry le escribe muchas cartas a Keiko, recibe muy pocas a cambio. La empleada de correos, una joven de la edad de Henry, simpatiza con él, y cuando Keiko no aparece en el Hotel Panamá para la última reunión que Henry había tratado de organizar con ella en lo que resulta ser el Día de la Victoria en Japón , la empleada de correos le trae su sobre devuelto con un ramo de lirios estrellados. Henry dirige su atención a la chica, llamada Ethel Chen, y finalmente se casa con ella. En su lecho de muerte, el padre de Henry insinúa que tuvo algo que ver con detener la correspondencia entre Henry y Keiko. Henry y Ethel celebran su 30 aniversario de bodas, después de lo cual Ethel enferma de cáncer durante siete años y Henry la cuida con devoción en su casa. Aunque piensa a menudo en Keiko, Henry nunca se lo deja saber a su esposa y es un esposo cariñoso y devoto hasta el final. Henry también apoya a su hijo Marty en la universidad y da la bienvenida a la novia de Marty, una chica no china llamada Samantha, en su familia. La novela concluye con el hijo de Henry, Marty, localizando a Keiko en la ciudad de Nueva York, y Henry va a verla.
La novela explora los temas de las relaciones padre-hijo y la lealtad tanto en el contexto familiar como nacional.
Kirkus Reviews elogió la novela como "un debut oportuno que no solo recuerda a los lectores un episodio vergonzoso en la historia estadounidense, sino que nos advierte que examinemos el presente y tengamos cuidado de no repetir esas injusticias". [1] Kevin Clouther de Booklist menciona que "aunque Ford no tiene nada especialmente novedoso que decir sobre un tema familiar (la interacción entre raza y familia), escribe con seriedad y se preocupa por sus personajes, que desafían constantemente los estereotipos". [2]
El Seattle Times elogió el libro como "una variación chino-japonesa de Romeo y Julieta ambientada en tiempos de guerra... Los detalles de la época [son] tan reveladores y están tan bien representados... Está claro en cada página con qué minuciosidad investigó Ford, que creció aquí". [3]
En 2017, se informó que se estaba planeando una película y que Ford estaba trabajando en un guión. [5]
En 2019, un compositor y un coreógrafo adquirieron los derechos de una adaptación musical. [6]
Ford escribió un nuevo cuento, Only Keiko , para acompañar la reedición del décimo aniversario de la novela. [6]