El Royal Hotel es un edificio catalogado de Grado II y fue un antiguo hotel ubicado en la ciudad inglesa de Norwich, en el condado de Norfolk . [2] El hotel cerró sus puertas en 1977 y ahora se utiliza como centro de negocios.
El edificio está situado en el extremo occidental de Prince of Wales Road, [3] en su cruce con Agricultural Hall Plain. El edificio que se ve hoy en día se construyó para sustituir a una antigua posada [4] del mismo nombre que se encontraba en Gentleman's Walk con vistas al mercado de Norwich y estaba aproximadamente a 0,5 millas (0,80 km) del edificio actual. La posada anterior era una de las varias posadas antiguas de esa zona que se habían construido originalmente para proporcionar alojamiento a los viajeros en las diligencias que se dirigían a la ciudad hasta mediados del siglo XIX, cuando las diligencias dieron paso a los viajes en tren, la antigua posada real fue demolida y, en su lugar, se construyó la Royal Arcade. La nueva galería comercial fue diseñada en estilo Art Nouveau por el arquitecto de Norwich, George Skipper, en 1899.
El nuevo emplazamiento, en la zona que hoy se denomina Agricultural Hall Plain, se encontraba en el corazón del distrito comercial de Norwich. En el emplazamiento del nuevo hotel había que despejar los edificios que anteriormente ocupaban una firma de abogados, Fosters, Burroughs and Robberds, y el patio de la empresa de albañiles de Barnabas Barrett. [5] Durante la limpieza del terreno en 1896 se descubrieron secciones del recinto exterior del castillo de Norwich . El nuevo hotel fue diseñado por el arquitecto de Norwich Edward Boardman , que fue uno de los arquitectos de Norwich más exitosos de la segunda mitad del siglo XIX. [6]
Se utilizó una empresa de construcción local llamada John Youngs and Son [7] para la construcción y el edificio se completó, junto con la demolición y limpieza del antiguo hotel en Gentlemen's Walk, por la suma de £ 23,905. [8]
Boardman diseñó el nuevo hotel para que fuera espacioso, lujoso y tuviera instalados los últimos accesorios y accesorios modernos de la época. Boardman también incorporó al diseño del nuevo hotel parte de la decoración interior de las antiguas oficinas del abogado que se encontraban en el sitio. Las oficinas contenían un ejemplo particularmente bueno de un techo de yeso colocado sobre listones de roble que medía 17 pies (5,2 m) por 30 pies (9,1 m). Esta sección del techo se había quitado con mucho cuidado y se instaló en el nuevo salón del primer piso del hotel, junto con ventanas francesas en el balcón. El hotel tenía seis pisos de altura que incluían un sótano. Muchas de las ventanas de la elevación frontal tenían parteluces. Sobre la entrada principal del hotel hay un balcón con celosías de ladrillo intrincadamente esculpidas. Esta mampostería decorativa exterior se conoce como Costesseyware, [9] y los materiales para esta obra se suministraron desde la fábrica de ladrillos de George Gunton en Costessey . Estos ladrillos se encuentran en muchos edificios de Norwich y sus alrededores y fueron utilizados y promovidos por arquitectos locales como Boardman y George Skipper . Este método de mampostería se frotaba y moldeaba fácilmente para formar patrones y esculturas intrincados. La fachada frontal del edificio está construida en una curva semicircular que va desde la parte superior de Prince of Wales Road hasta Bank Plain y tiene tres frontones incorporados a la curva, todos los cuales tienen más detalles decorativos de ladrillo alternados. La fachada frontal a nivel de la calle se construyó con mampostería de piedra de un color que combina con el ladrillo, que comienza en el primer ascensor a nivel de la planta baja. El techo del hotel originalmente estaba revestido con pizarra verde.
Los accesorios interiores y el equipamiento del hotel eran de los más modernos y actualizados de la época y proporcionaban lo último en tecnología y estándares de construcción, mientras que la intención del diseño era crear la sensación de una cómoda mansión rural. El hotel estaba completamente electrificado y las escaleras eran completamente ignífugas. El hotel también tenía un gran conducto de ventilación incluido en el diseño. Las plantas también estaban conectadas por ascensores que fueron instalados por Laurence Scott & Co, [10] que también instaló la iluminación y las campanas. Algunas de las ventanas del hotel estaban iluminadas con vidrieras , fabricadas por la firma de Norwich de J & J King. [11] El sistema de calefacción y los fogones y equipos de cocina fueron suministrados por R. y A. Main [12] de Edmonton , Londres . El diseño de Boardman le dio al hotel un total de 65 habitaciones para huéspedes en cuatro de las plantas con la forma semicircular de la fachada creando que los dormitorios del ático tuvieran esquinas angulares y techos inclinados. El comedor del primer piso del hotel estaba destinado a cenas privadas y recepciones de bodas y consistía en una suite con capacidad para veinte personas. El piso del sótano contenía el salón de servicio e incluía una despensa , una sala de repostería y varias cocinas, además de una serie de habitaciones asignadas al encargado de los platos. También había una sala de platos y oficinas, incluido un dormitorio adicional.
El nuevo hotel quería conservar el nombre de Royal Hotel del hotel demolido. La nueva empresa tuvo que solicitar permiso y aprobación de la designación real por parte de la soberana . Se envió una solicitud a la Reina Victoria en Balmoral para obtener el permiso de Su Graciosa Majestad, que fue debidamente concedido. Los propietarios del hotel también solicitaron a las Sesiones Brewster de Norwich en agosto de 1896 una licencia provisional para vender bebidas alcohólicas y, a pesar de algunas objeciones de los restauradores locales, se les concedió una licencia. El gerente del nuevo hotel iba a ser el Sr. Charles Butcher, que anteriormente había administrado el anterior Royal Hotel en el mercado de Norwich.
El Royal Hotel se inauguró oficialmente el 16 de noviembre de 1897 con un gran almuerzo organizado por el presidente de la empresa, el Sr. TC Blofield. Asistieron ciento diez invitados, entre ellos el miembro local del parlamento Sir Harry Bullard , muchos dignatarios cívicos, miembros de alto rango del clero local, importantes industriales y muchos hombres de negocios locales. Sir Harry Bullard propuso un brindis por el éxito del hotel y elogió "el palacio muy elegante que se había erigido". Se agradeció y elogió a los contratistas que participaron en la construcción, junto con el Sr. Edward Boardman, Junior , el arquitecto, por haber completado el hotel antes de la fecha de finalización prevista.
Según la información citada en una guía que se publicó para los propietarios del hotel en 1899, las tarifas de las habitaciones para una suite privada en el hotel costaban desde 15 chelines. Cada suite comprendía una sala de estar, un vestidor y un dormitorio y también incluía asistentes. Las habitaciones individuales tenían un precio de 4 chelines. Los clientes también debían pagar cargos adicionales por chimeneas, luces y baños. La guía de 1899, que fue impresa para el hotel por Jarrolds & Sons , [13] también describía que la entrada principal del hotel contenía mármoles de varios colores más allá de los cuales había un jardín de invierno con piso de mosaico .
Durante los primeros 75 años del siglo XX, el Royal fue el centro de la vida social y política de la ciudad. El hotel acogió eventos como bodas de la alta sociedad, conferencias políticas y empresariales. El hotel también era popular para almuerzos de reunión y también celebraba subastas de propiedades ocasionales. Los diputados locales utilizaron la hospitalidad del hotel durante las campañas electorales y fue frecuentado por varios primeros ministros. En 1964, el primer ministro conservador Harold Macmillan se alojó en el hotel. En una ocasión, el primer ministro laborista Harold Wilson y algunos miembros de su gabinete se alojaron en el hotel. Se dice que no quedó muy impresionado con la cerveza del hotel y fue enviado a la Bank Tavern al otro lado de la calle a buscar una cerveza más de su gusto. [14] La compañía de televisión regional Anglia Television comenzó sus operaciones desde el antiguo Agricultural Hall, rebautizándolo como Anglia House , al otro lado de la calle del hotel en 1959. Durante los siguientes 20 años, el hotel se hizo popular entre los actores y actrices que aparecieron en los programas dramáticos de la cadena Anglia o en sus series locales habituales. El hotel fue utilizado a menudo por el primer presidente de Anglia Television, Lord George Townshend .
Durante la década de 1970, la suerte del hotel comenzó a decaer abruptamente. Esto se debió principalmente al hecho de que nunca había habido instalaciones de estacionamiento en el hotel ni había perspectivas de proporcionar dichas instalaciones en el futuro, dada la ubicación y el entorno del hotel. Las cosas llegaron a un punto crítico cuando los propietarios del hotel solicitaron permiso de planificación para demoler [15] el edificio y reemplazarlo por un bloque de oficinas con torres de cristal. La solicitud fue rechazada después de muchas consultas. En 1977, el hotel ya no recibía huéspedes. Los pisos tercero y cuarto del hotel habían sido alquilados a Anglia Television para oficinas. El bar y el restaurante de la planta baja continuaron en funcionamiento, pero en marzo de 1986 ambos negocios cerraron. Hoy en día, el hotel se utiliza como varias oficinas y un centro de negocios. [15]