El Esplanade Hotel , conocido localmente como " The Espy ", es un hotel y sala de conciertos en el suburbio interior de St Kilda , junto a la bahía, en la ciudad de Melbourne , Victoria, Australia. Construido en 1878, tiene vistas a Port Phillip desde la Upper Esplanade. Es famoso por su larga historia de música en vivo y sirvió como lugar de filmación para el programa de trivia de música en vivo Rockwiz .
El hotel fue construido en 1878 [2] y sigue siendo uno de los primeros, más grandes y más destacados complejos hoteleros del siglo XIX en Victoria. Originalmente concebido para albergar tres grandes terrazas, el edificio fue modificado para convertirse en un hotel durante la construcción y se convirtió en uno de los principales hoteles de Melbourne fuera de la ciudad. El Esplanade Hotel ofrecía habitaciones con vistas a la bahía de Port Phillip, en una época en la que St Kilda era un suburbio de los ricos y el lugar preferido para disfrutar de las aguas en uno de los numerosos establecimientos de baños marinos tanto para los habitantes de Melbourne como para los visitantes.
El Hotel Esplanade fue el hogar del rico filántropo y benefactor de la Galería Nacional de Victoria, Alfred Felton, desde 1892 hasta su muerte en 1904. El hotel también recibió a muchos visitantes famosos, entre ellos Mark Twain en la década de 1880 y la actriz Sarah Bernhardt en 1920. [2]
Un gran comedor (más tarde conocido como la Sala Gershwin) en el ala trasera fue redecorado en estilo Art Nouveau en torno a 1910.
En 1921, el hotel cambió de manos y se convirtió en el Carlyon's Esplanade Hotel [3] , y se realizaron modificaciones para cambiarlo de un uso residencial exclusivo para los ricos a incorporar entretenimiento para la clase media. Una ampliación a nivel del suelo creó un bar salón mucho más grande y se añadió una gran escalera y entrada. El "Eastern Tent Ballroom" se construyó en la parte trasera del sitio y, a principios de la década de 1920, se convirtió en un importante lugar de jazz y baile, en una época en la que la zona costera de St Kilda era uno de los principales distritos de entretenimiento de Melbourne, con numerosos salones de baile, cines, baños, hoteles y una pista de hielo. Cerró en 1925 y en 1929 el salón de baile se reconstruyó como los apartamentos de estilo español Baymor Court. [4]
Col Jackson se hizo cargo del contrato de arrendamiento en 1967 y marcó el comienzo de una nueva era en la música en The Espy. En la década de 1970, la Sala Gershwin se convirtió en una discoteca, con una pista de baile estilo Saturday Night Fever, y más tarde albergó bandas en vivo, al igual que el bar delantero, llamado Nimrod Room. Desde la década de 1970 y durante las décadas de 1980 y 1990, la música en vivo en hasta tres escenarios era algo que ocurría casi todas las noches, ya que el Espy se convirtió en uno de los principales lugares de la vibrante escena de música en vivo de Melbourne. [3] En la década de 1980, las habitaciones de invitados del piso superior habían sido abandonadas, y en la década de 1990, los apartamentos de Baymor Court también estaban sin uso. El Hotel Esplanade fue clasificado por el National Trust of Australia en octubre de 1990. [5]
El hotel fue comprado por Carlton and United Breweries en 1995 y luego vendido a Becton Corporation en 1997 con planes de desarrollar un gran complejo residencial y comercial en el sitio. La propuesta de Becton de un complejo residencial de 35 pisos detrás de un hotel parcialmente conservado resultó en 9.000 residentes que registraron objeciones y el movimiento sindical amenazó con boicotear la construcción si el pub era demolido. La oposición de la comunidad apoyó el papel del Espy en la cultura de Melbourne y la escena musical independiente. El compromiso final fue un edificio de apartamentos de 10 pisos más bajo en la parte trasera y lateral que reemplazaba las alas traseras, un patio, los apartamentos de Baymor Court y la tienda de bebidas, separado de la parte principal del edificio del hotel. [6]
En 2001, Becton sacó a licitación la venta de un contrato de arrendamiento de 200 años para el Espy Hotel, que estaba separado del hotel. La oferta de la alianza Lewis/Comey/Esplanade, con sede en la comunidad, fue superada por los antiguos operadores de clubes nocturnos Paul Adamo y Vince Sofo (que anteriormente eran dueños del popular club nocturno Chevron en Chapel Street). Después de algunas reformas, la sala Gershwin en la parte trasera reabrió sus puertas para bandas en vivo en 2004 y se convirtió en el hogar del programa de televisión de SBS Rockwiz . En 2006, se completó el complejo de apartamentos, diseñado por Fender Katsalidis. Adamo y Sofo intentaron vender el contrato de arrendamiento a principios de 2014, sin éxito. Cerraron el hotel repentinamente el 17 de mayo de 2015, con la intención declarada de reformarlo, pero no se realizó ningún trabajo, y solo se utilizó la sala Gershwin ocasionalmente para conciertos especiales.
En mayo de 2017, The Espy se vendió nuevamente al grupo hotelero Sand Hill Road, con sede en Melbourne, que ha operado y remodelado lugares con licencia desde 2000. Después de una renovación extensa, un Espy transformado reabrió sus puertas en noviembre de 2018, [7] [8] con tres escenarios de música en vivo o presentaciones, numerosos bares y restaurantes, y finalmente renovó y reutilizó los cuatro pisos y el sótano. [9]
En agosto de 2022, The Espy se vendió a KKR, una empresa de capital privado con sede en EE. UU. Según un informe de The Australian del 3 de agosto de 2022, "la famosa empresa estadounidense, que respalda a la empresa local Australian Venue Co. que se hizo cargo del icónico lugar, lo ha estado persiguiendo desde antes de que se produjera la pandemia.
La empresa respaldada por KKR acaba de cerrar un acuerdo para adquirir el grupo de pubs Sand Hill Road, propietario de Espy, por unos 100 millones de dólares". [10]
El Esplanade Hotel tiene fama de ser el local de música en directo que lleva funcionando de forma continua durante más tiempo de Australia. [11] En mayo de 1995, Paul Kelly grabó temas para su álbum, Live at the Continental and the Esplanade (1996), en la sala Gershwin del hotel. [12] Desde 2005, el concurso de música de la SBS RocKwiz se ha grabado en la misma sala. La presentadora del programa, Julia Zemiro, solía trabajar en el hotel como camarera.