« Anfitriona » es un relato de ciencia ficción del escritor estadounidense Isaac Asimov . Se publicó por primera vez en la edición de mayo de 1951 de Galaxy Science Fiction y se reimprimió en la colección de 1969 Nightfall and Other Stories y Robot Dreams .
La historia trata sobre un médico extraterrestre que visita la Tierra como parte de una investigación sobre el hecho único de que solo los seres terrestres envejecen y mueren. Su idea de por qué sucede esto se demuestra verdadera de una manera inesperada.
La humanidad se ha encontrado con otras cuatro razas inteligentes no humanas . Si bien las otras cuatro razas comparten muchas similitudes, los humanos son únicos entre las cinco razas en muchos aspectos.
Harg Tholan, un investigador médico del Planeta Hawkin, visita la Tierra para trabajar en el Instituto Jenkins de Ciencias Naturales. La bióloga investigadora Rose Smollett se ofrece a alojarlo en su casa. A su nuevo marido, Drake, miembro de la Junta de Seguridad Mundial, no le gusta la presencia de Tholan.
Durante la conversación durante la cena, Tholan explica que está investigando la "muerte por inhibición". El extraterrestre enumera varias cosas únicas sobre los humanos: son la única raza consciente que come carne, carecen de cualquier tipo de habilidad telepática y, para gran sorpresa de los Smollett, son la única raza que muere rutinariamente de vejez. Tholan revela que las otras razas normalmente viven indefinidamente, creciendo a un ritmo cada vez más lento con el tiempo, como los árboles de la Tierra. La muerte por inhibición detiene el crecimiento, lo que lleva a la muerte de una manera similar a la humana. Dice que la enfermedad se ha vuelto mucho más común desde que comenzaron los viajes entre la Tierra y otros planetas, y los planetas más cercanos a la Tierra sufren las tasas más altas.
Tholan le pregunta a Drake si puede llevarle a recorrer una oficina de personas desaparecidas . El extraterrestre está intrigado por la idea, ya que la telepatía entre miembros de otras razas hace que la desaparición de personas sea imposible. Drake acepta llevarlo a una estación de policía al día siguiente.
Esa noche, Drake le dice a Rose que Tholan había preguntado por él antes de la visita, y da a entender que está allí para verlo a él, no a Rose. Al día siguiente, Rose lee algunos de los trabajos de Tholan, lo que la hace abandonar la idea de que él es un impostor. Considera si la enfermedad fue creada en la Tierra como un arma biológica, pero lo rechaza como algo imposible, dada la falta de comprensión de los humanos sobre la fisiología alienígena. Pensando en su reciente matrimonio, se pregunta si Drake se casó con ella para conocer a Tholan, pero lo rechaza porque el momento no fue posible. Al repasar la conversación de la cena, recuerda la aparente reacción exagerada de Drake ante la educada mención de Tholan de lo buena anfitriona que era.
En casa, Rose le menciona su investigación a Drake. Él le pregunta si Tholan ha publicado alguna conclusión sobre cómo se propaga la enfermedad; él no lo ha hecho. Drake inmediatamente confronta a Tholan con un arma. Tholan admite que ha llegado a una conclusión sobre la causa de la enfermedad, pero sus métodos de investigación son repugnantes para otros habitantes de Hawkins, por lo que tuvo que mantenerlo en secreto. Explica que la enfermedad ha estado en la Tierra durante millones de años, y los animales superiores viven con ella dentro de su ADN [a] como una especie de parásito . Los humanos ahora son parcialmente inmunes a sus efectos, pero eventualmente sucumben. Para propagarse, la enfermedad controla el comportamiento humano, instando a los machos, especialmente a los que están en el primer año de matrimonio, a tener pasión por los viajes para poder infectar a nuevos huéspedes. Tholan señala que con el desarrollo de los viajes interestelares, casi todas las personas desaparecidas han huido al espacio.
Después de que Tholan admita que no le ha contado a nadie más sobre la teoría, Drake lo mata. Dice que lo hizo para evitar una guerra interestelar, ya que las otras razas atacarían la Tierra para destruir los parásitos. Rose se da cuenta de que él y la Junta de Seguridad ya debían estar al tanto de la teoría de Tholan. Ella nota la reacción de Drake al uso que hace Tholan del término "anfitriona" y su mención casual de los mosquitos, portadores de enfermedades. Drake admite que de hecho están al tanto de la enfermedad, pero no pueden hacer nada; ahora vive en una relación simbiótica con los humanos, sus propiedades inhibidoras del crecimiento evitan que el cáncer mate a todos. Drake se va con el cuerpo.
Mientras espera su regreso, Rose se da cuenta de que Drake miente. La enfermedad no puede inhibir el cáncer, porque los niños contraen cáncer mientras están creciendo, antes de que la enfermedad se haya expresado. Se da cuenta de la verdadera acción de la enfermedad: hay dos formas y necesitan mezclar genes antes de producir una forma que se propague a los extraterrestres. Por eso Drake se casó con ella; portaban las dos formas diferentes y la enfermedad se estaba apareando. Rose se da cuenta de que su esposo nunca regresará.
"Hostess" fue adaptada para radio en la serie antológica X Minus One , transmitida por primera vez el 12 de diciembre de 1956.