El distrito de Kambia es un distrito de la provincia del Noroeste de Sierra Leona . Su capital y ciudad más grande es la ciudad de Kambia . Según el censo de 2015, el distrito tenía una población de 343.686 habitantes. El distrito de Kambia limita al norte con la República de Guinea , al sur con el distrito de Port Loko y al este con el distrito de Karene . El distrito proporciona una importante ruta comercial hacia o desde la capital de Sierra Leona, Freetown, hasta la capital de Guinea, Conakry .
El distrito ocupa una superficie total de 3.108 km2 ( 1.200 millas cuadradas) y está dividido en siete cacicazgos .
El distrito de Kambia es de mayoría musulmana y su población es étnicamente diversa. En él habita la mayor población de etnia susu de Sierra Leona. La mayoría de los susu de Sierra Leona viven en el distrito de Kambia. Los susu, junto con los temne, forman uno de los grupos étnicos más numerosos del distrito.
Antes de que los británicos y los portugueses llegaran a Sierra Leona, un granjero y cazador llamado Pa Kambi se instaló en las orillas del río donde hoy se encuentra Kambia. Mientras otros nativos de localidades vecinas deambulaban por el lugar, descubrieron que Pa Kambi prosperaba gracias a su comercio. Ellos también decidieron establecerse y llamaron a la zona Kambia, que significa ciudad de Pa Kambi.
El distrito de Kambia se formó en 1928 como una división del ahora extinto distrito de Karene y el distrito de Port Loko . La población del distrito ha aumentado de manera constante durante los últimos 42 años: de 137.806 habitantes en 1963, a 155.341 en 1974, a 186.231 en 1985 y a la población de 270.460 habitantes en 2004.
El distrito está habitado por muchos de los grupos étnicos de Sierra Leona, sin embargo los grupos étnicos más grandes y destacados del distrito son los temne , los susu , los limba , los fula y los mandinga .
El distrito de Kambia es sede de varias operaciones sanitarias internacionales, incluido el Cuerpo Médico Internacional que llegó en 2001, Kambia Appeal, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido que ha operado en Kambia desde 1992 y Médicos sin Fronteras , una agencia médica sin fines de lucro con sede en Francia que opera en todo el mundo en áreas afectadas por la pobreza.
El distrito tiene siete representantes en el parlamento de Sierra Leona , de los cuales seis fueron elegidos por un período de cinco años. El distrito es un bastión del Partido de la Gran Coalición Nacional (NGC). A continuación se incluye una lista de los siete representantes y sus afiliaciones:
Todos los cacicazgos contaban con centros o puestos médicos, y el único hospital de referencia se encontraba en la ciudad de Kambia, la capital del distrito. En casi todos estos lugares hay menos medios de transporte para llegar a la ciudad de Kambia, lo que hizo posible que en Kambia se registrara la mayor tasa de mortalidad, especialmente infantil y materna, que en todos los demás distritos del país. Hay 13 escuelas secundarias en el distrito, situadas en la ciudad de Kambia, Rokupr, Kasirie, Kychom, Mambolo, Tombowala, Madina, Kamassassa y Kukuna; tres de las 13 escuelas secundarias, junto con el hospital, fueron incendiadas en febrero de 1999 durante los intensos combates en el distrito, mientras que las 10 restantes fueron objeto de vandalismo sistemático hasta el punto de quedar totalmente destruidas.
Como el distrito fue afectado por la guerra más tarde que la mayoría de las demás zonas de Sierra Leona, albergó a un gran número de desplazados internos hasta septiembre de 1998, cuando sufrió un duro ataque de los combatientes rebeldes del FRU. Gran parte de la población, junto con más de 40.000 desplazados internos que habían buscado refugio en el distrito, huyeron a la vecina Guinea. Los habitantes de este distrito constituyen la mayoría de los refugiados en la prefectura (distrito) de Forecariah.
El distrito se considera el principal cuenco de arroz de Sierra Leona. Tiene una gran zona agrícola con extensas zonas pantanosas que se encuentran en todos los cacicazgos, pero más en el suroeste, dominadas por manglares y grandes estuarios fluviales. El resto de la vegetación consiste en una mezcla de bosque al sur y pastizales o sabanas al noreste. Con una precipitación anual superior a los 2.500 mm, el distrito tiene un potencial impresionante para la agricultura de tierras altas, pantanos de valles interiores y manglares .
La población está formada principalmente por agricultores que practican actividades fuera de temporada, como la jardinería, la caza y la mano de obra migrante. Los principales cultivos alimentarios que cultiva la población son el arroz (el alimento básico), la mandioca, el mijo, la batata y el sorgo, mientras que el maní y el maíz constituyen los principales cultivos comerciales.
Además de la agricultura, una gran parte de la población del distrito practica la pesca en los numerosos estuarios y arroyos. La pesca es una fuente importante de ingresos para el distrito, ya que los comerciantes vienen de otras zonas de ambos lados de la frontera a las islas y enclaves pesqueros. Este sector, más que ningún otro, demuestra la división del trabajo entre hombres y mujeres en la comunidad. Si bien los hombres son los pescadores, el comercio del pescado está completamente dominado por las mujeres.
La cría de ovejas y cabras en pequeñas unidades ha disminuido debido a las ventas forzadas para compensar la caída crónica de la producción agrícola y la consiguiente pobreza rural.
La cría de ganado por parte de grupos de fullahs residentes en el noreste del distrito también ha desaparecido, ya que han migrado a Guinea, debido a la prolongada guerra civil. Un informe de la FAO de 1996 afirmaba que el 40% del ganado de Sierra Leona se encontraba ahora en Guinea.
Aparte de la agricultura, el comercio es probablemente la fuente de ingresos más importante para la población. Además del comercio interno, el comercio transfronterizo se ha extendido a todos los diferentes cacicazgos del distrito. Esto se debe principalmente al crecimiento de la agricultura externa; el comercio es probablemente la fuente más importante de los mercados semanales tradicionales de las aldeas conocidas como "LOUMAH" a lo largo de la frontera. Aunque interrumpidos durante la guerra, estos mercados semanales se han reanudado y han aumentado en número de 5 en el período de preguerra a 15, con comerciantes procedentes de diversas partes de ambos países, desde lugares tan lejanos como Conakry, Nzerekore, Macenta y Faranah en Guinea y de las ciudades sedes provinciales de Bo, Kenema, Kono, Makeni y la capital, Freetown, lo que da a estos mercados de aldea un verdadero carácter internacional. Los productos ofrecidos son principalmente productos agrícolas y alimenticios, ropa y algunos bienes de consumo importados.
Al igual que en otras actividades comerciales, las mujeres comerciantes de ambos lados de la frontera eran las principales vendedoras en esos mercados, que viajaban de una ciudad y un pueblo a otro. Sin embargo, los hombres participan cada vez más en el comercio y se puede observar un patrón de división del trabajo entre los sexos: las mujeres comercian principalmente con productos agrícolas y alimentos procesados, mientras que los hombres comercian principalmente con bienes de consumo importados.
El distrito de Kambia fue el último en sufrir una guerra civil, con la primera oleada de ataques del Frente Revolucionario Unido (FRU) en enero de 1995 y posteriormente en 1998. Finalmente, en febrero de 1999, los rebeldes ocuparon todas las ciudades principales del distrito, incluida la ciudad sede de Kambia, hasta el desarme en mayo de 2001. También aquí los esfuerzos de reintegración han tenido menos éxito y han sido víctimas de la fatiga de los donantes.
En la primera fase de la guerra, este distrito fronterizo funcionó como zona de acogida para un gran número de desplazados internos y de tránsito para refugiados. Más adelante en la guerra, se convirtió en una zona de operaciones y tierra de nadie para los combatientes de diversas facciones. Durante el último año de la guerra y el período de desarme, se convirtió en la base de miles de fuerzas internacionales de mantenimiento de la paz (ECOMOG y UNAMSIL). De manera similar, el distrito vecino de Forecariah ha acogido a más de 210.000 refugiados registrados oficialmente (que residen en 10 campamentos) durante el conflicto civil. Más del 60% de estos refugiados procedían del distrito de Kambia. Se estima que más del 90% de ellos han regresado a sus diversas comunidades en el distrito.
En segundo lugar, además de la guerra interna, la mayor parte de los duros combates entre las tropas guineanas y los rebeldes para expulsar a las fuerzas rebeldes invasoras de Guinea se produjeron en el distrito. Como resultado, el distrito sufrió una de las tasas más altas de desplazamiento de población y posiblemente la peor destrucción de infraestructura.
También es importante señalar que la invasión rebelde de la ciudad de Kambia en 1995 fue una de las primeras ocasiones en que se secuestró a un gran número de niños, ya que todas las escuelas estaban en funcionamiento cuando la ciudad fue invadida. La mayoría de estos niños son ahora adultos jóvenes y han regresado a la comunidad sin pasar por ningún proceso formal de desmovilización y con muy poco apoyo para su reasentamiento y reintegración social.
Un factor importante a tener en cuenta es que la gran mayoría de estos jóvenes están desempleados. Una pequeña proporción de ellos sobrevive gracias a trabajos ocasionales como porteadores, limpiadores y bailarines. Pero, con diferencia, sus fuentes de supervivencia más importantes son el contrabando de mercancías, en su mayoría drogas, alcohol, cigarrillos y armas ligeras a través de la frontera, la delincuencia juvenil y el trabajo como trabajadoras sexuales y concubinas de un gran número de ejércitos nacionales, fuerzas de mantenimiento de la paz, paramilitares y viajeros de larga distancia.
Desde que terminó la guerra en ambos países a principios de 2002, el distrito ha sido testigo de movimientos regulares y en gran escala de personas a través de la frontera. Las razones incluyen el regreso de miles de refugiados y las visitas de familiares. Pero, con diferencia, el factor más importante es la rápida reactivación del comercio transfronterizo en los tradicionales mercados semanales de las ciudades y pueblos de ambos lados de la frontera. Estos mercados, tradicionalmente conocidos como "Loumah", han aumentado de 5 en el período anterior a la guerra a 15. Además, ahora atraen a miles de comerciantes y otros visitantes de ciudades grandes y lejanas, incluidas las capitales (Freetown y Conakry) y las zonas mineras de ambos países.
Además de las ciudades y pueblos de Loumah, el distrito también cuenta con varias ciudades grandes, como Rokupr, Mambolo, Kassiri, Kukuna, Kamassassa, Kychom y Yeliboya, que son famosas por su comercio de pescado y productos agrícolas como arroz, maní, aceite de palma y pimienta, y por ser puertos para el transporte fluvial hacia destinos tanto en Guinea como en el resto de Sierra Leona, incluidas las capitales de Freetown y Conakry. Estos factores han fomentado una concentración relativamente grande de jóvenes en estas ciudades.
Las conversaciones con miembros de la comunidad indicaron que, además de las consecuencias de la guerra civil, un problema importante es la falta de apoyo a la producción de alimentos. La escasez de alimentos es generalizada y es una de las razones del aumento del número de niños de la calle, ya que pocas familias pueden permitirse comprar alimentos suficientes.
Los bajos niveles actuales de producción agrícola y las malas cosechas de arroz (el alimento básico) y maní (el cultivo comercial más importante del distrito) reducirán aún más los ingresos y exacerbarán el problema alimentario. Del mismo modo, falta apoyo para las actividades generadoras de ingresos y las oportunidades de trabajo por cuenta propia, lo que deja a los miembros de la comunidad, especialmente a los jóvenes, con pocos medios alternativos de subsistencia.
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