El Hospital General de Birmingham fue un hospital del ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial ubicado en Van Nuys, California, en la esquina de Vanowen Street y Balboa Boulevard . El hospital se construyó en 1942 y 1943 para atender a las tropas que regresaban a casa después de prestar servicio en el extranjero. El primer paciente ingresó el 24 de agosto de 1943. El hospital tenía 1777 camas distribuidas en edificios de una sola planta en un campus de 131 acres.
Durante un breve periodo, cuando abrió, el Hospital General de Birmingham se llamó Hospital General de Van Nuys , pero fue rebautizado como Hospital General de Birmingham en honor al general de brigada Henry Patrick Birmingham (1854-1932), del Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. El Departamento de Guerra aprobó la construcción del hospital el 24 de agosto de 1943. El terreno era tierra de cultivo del Rancho Encino y el Rancho Petit. Los 80 edificios de una sola planta estaban hechos de ladrillo y algo de estuco. El hospital también tenía una capilla , una piscina de rehabilitación , un gimnasio , una estación de bomberos, un refugio antiaéreo, una cocina, una sala de cine, una cancha de ráquetbol/balonmano, una estación de tranvía Pacific Electric (posiblemente la estación de Van Nuys ) y un ala de prisioneros de guerra (POW). Una unidad de servicio italiana con 40 prisioneros de guerra italianos de la campaña del norte de África se ofreció como voluntaria en el hospital. El hospital del ejército trabajaba en la medicina general de los veteranos que regresaban . Hubo atención especial para veteranos con sífilis del sistema nervioso central , fiebre reumática , cuadripléjicos y parapléjicos y neurosis de guerra . Debido a los esfuerzos de guerra, la penicilina se estaba produciendo en masa en 1944. El hospital hizo uso de este nuevo medicamento maravilloso para ayudar a los veteranos. El hospital también fue uno de los primeros en usar un ungüento antibiótico en los pacientes. El mayor Joseph Weinberg usó el nuevo ungüento antibiótico para ayudar a los pacientes con fracturas compuestas infectadas . El hospital también tenía un ala para mujeres veteranas , mujeres que sirvieron en WAVES ( Mujeres aceptadas para el servicio de emergencia voluntario ), el Cuerpo de Mujeres del Ejército y enfermeras del Ejército. Para los veteranos que regresaban, se utilizaron 800 camas para el trabajo médico de desembarque. El primer comandante del hospital fue el coronel Alvin C. Miller, del hospital del ejército de Pearl Harbor del ejército de los EE. UU . El jefe de rehabilitación médica fue Jack W. Gregory. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] El Hospital General de Birmingham también tenía una unidad para modificar los coches para que aquellos que habían perdido el uso de sus piernas pudieran conducir sólo con las manos. La actriz Susan Peters también recibió un coche modificado de Birmingham después de un accidente de caza. [9] [10] [11] [12] [13]
Después de la guerra, el 31 de marzo de 1946, el hospital pasó a manos de la Administración de Veteranos y pasó a llamarse Hospital de la Administración de Veteranos de Birmingham . En este hospital se creó la organización de veteranos Paralyzed Veterans of America . [14] El Hospital de Veteranos cerró en 1950 y los veteranos de Birmingham se trasladaron al Hospital de Long Beach de la Administración de Veteranos. En 1952, el hospital se vendió a Los Angeles City Schools por 1 dólar. La escuela de Los Angeles City School abrió la Birmingham High School - Birmingham Community Charter High School (BCCHS) en 1953, que atendía a los grados del séptimo al duodécimo. A la Sra. Albert Zoraster, miembro de la Asociación de Padres y Maestros de la Escuela Primaria Havenhurst, se le atribuyó la visión de utilizar el antiguo hospital como escuela. El congresista Joseph F. Holt ayudó a hacer realidad su visión. El director de la escuela, el Dr. John I. Abbott, transformó rápidamente los terrenos cerrados del hospital en una instalación escolar. Por ejemplo, la capilla se convirtió en un aula de teatro. Algunos edificios originales de VA, junto con las antiguas piscinas, todavía se encuentran en el campus de la escuela secundaria. El terreno también se utiliza para la actual escuela secundaria Mulholland Junior High - William Mulholland Middle School. [15] [16] [17] [18]
Parte del terreno fue retenido por el Ejército de los EE. UU. y utilizado para la sede del batallón de misiles de defensa aérea de la Guerra Fría del 551.º Batallón de Misiles de Artillería Antiaérea, y más tarde del 4.º Batallón, 65.º de Artillería , hasta noviembre de 1968. Esta instalación de la sede era responsable de la gestión de los Sitios de Control de Misiles Nike en el área de Los Ángeles que operaban misiles Nike Ajax y misiles Nike Hercules . [19] [20] [21] [22] [23]
En 1945, el ejército de los EE. UU. abrió el primer Centro de Lesiones de la Médula Espinal en el Hospital General del Ejército de Birmingham. El centro utilizó el trabajo del doctor Ernest Bors (1900-1990), quien fue uno de los principales expertos en neurourología en lesiones traumáticas de la médula espinal. Bors había desarrollado un enfoque holístico multidisciplinario para el tratamiento de las lesiones de la médula espinal que todavía se utiliza en los centros de atención. En el Hospital General de Birmingham, Bors trató a 220 veteranos. Otros médicos militares de todo el mundo visitaron el Hospital General de Birmingham para aprender sobre estas nuevas técnicas médicas. [24] [25]
El hospital estaba ubicado a 13 millas al norte de Hollywood ; por ello, muchos actores y actrices de Hollywood venían a visitar a los militares. Las personalidades de la radio de Hollywood también visitaron el hospital. A fines de 1944, el programa navideño de Jack Benny se transmitió desde el hospital. Entre estos visitantes habituales se encontraban: Ronald Reagan , Anne Jeffreys , Basil Rathbone , Mary Pickford , Linda Darnell , Al Pearce , Charles Laughton , June Haver , Jimmy Stewart , Bagelman Sisters , Clarence Nash , The Charioteers y Bob Hope . [26] [27] [28] [29]
El hospital fue utilizado para la película de Hollywood de 1950 The Men , que fue la primera película de Marlon Brando ; en ella, interpreta el papel de un veterano de la Segunda Guerra Mundial herido en combate. [ cita requerida ] Brando vivió como usuario de silla de ruedas durante varias semanas entre los pacientes en preparación para el papel. [30] Birmingham General Hospital se utilizó junto con su nombre real en la película de 1950 Backfire . La película se inspiró en el trabajo realizado en el Centro de Lesiones de la Médula Espinal del Hospital General de Birmingham. El actor principal interpreta a un veterano herido que se enamora de una enfermera del Hospital General de Birmingham. [31] [ cita requerida ] [32]
Desi Arnaz estuvo destinado en el Hospital General de Birmingham durante la guerra para entretener a las tropas que se encontraban allí con las Organizaciones de Servicios Unidos (USO). Arnaz tenía problemas en la rodilla, por lo que fue transferido al Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. Arnaz también coordinaba con las estrellas que visitaban el hospital. Arnaz fue dado de alta el 16 de noviembre de 1945. [33]
El programa de televisión This Is Your Life surgió como una idea para un programa de radio para un veterano del hospital. El programa fue creado por Ralph Edwards en 1948. El ejército de los EE. UU. le pidió a Edwards que "hiciera algo" por los soldados parapléjicos del hospital. En This Is Your Life, el presentador sorprendería a una persona al traer a invitados de la vida de esa persona frente a una audiencia. Las personas de la vida de la persona podrían ser colegas, amigos y familiares. Un veterano que estaba pasando por un mal momento fue elegido como la primera persona del programa Truth or Consequences . El programa fue un éxito y This Is Your Life comenzó como un programa propio. [34] [35]