The Electric Flag fue una banda estadounidense de blues / rock / soul de Chicago, liderada por el guitarrista Mike Bloomfield , el tecladista Barry Goldberg y el baterista Buddy Miles , y con la participación de otros músicos como el vocalista Nick Gravenites y el bajista Harvey Brooks . Bloomfield formó Electric Flag en 1967, [1] después de su paso por Butterfield Blues Band . La banda alcanzó su apogeo con el lanzamiento de 1968, A Long Time Comin' , una fusión de estilos de rock, jazz y R&B que se ubicó bien en la lista Billboard Pop Albums . Su grabación inicial fue una banda sonora para The Trip , una película sobre una experiencia con LSD de Peter Fonda , escrita por Jack Nicholson y dirigida por Roger Corman . [2]
Con su afición por el blues, el soul y el R&B, Bloomfield quería crear un grupo propio que presentara lo que él llamaba "música americana". No sólo se inspiró en el blues de big band de BB King , T-Bone Walker y Guitar Slim (Eddie Jones), sino también en los sonidos soul contemporáneos de Otis Redding , Steve Cropper , Booker T. & the MG's y otros artistas de grabación de Stax . También se inspiró en las formas tradicionales del country , el gospel y el blues. Inicialmente llamada American Music Band, Bloomfield organizó la banda que se conocería como The Electric Flag en la primavera de 1967, poco después de producir una sesión con el armonicista de blues de Chicago James Cotton que incluía una sección de vientos. Bloomfield decidió que su nueva banda también tendría vientos y tocaría una amalgama de la música americana que amaba. [ cita requerida ]
El grupo se formó inicialmente por iniciativa de Bloomfield y con la ayuda de Barry Goldberg. [3] Harvey Brooks, que había trabajado previamente con Bloomfield en 1965, grabando Highway 61 Revisited de Bob Dylan , se unió como bajista y recomendó a Buddy Miles , que entonces tenía 19 años y era el baterista de Wilson Pickett . Brooks estaba trabajando con Murray the K en el espectáculo "Music in the Fifth Dimension" en el RKO Theatre y estuvo en la prueba de sonido/ensayo de Wilson Pickett viendo cómo Pickett multaba a Miles con 50 dólares por cada pista que se perdiera. Después del ensayo, Brooks se acercó a Miles para contarle sobre los créditos de Bloomfield y le preguntó si quería conocerlo y hablar sobre la nueva banda de Bloomfield. Goldberg, Bloomfield y Brooks convencieron a Miles de que dejara Pickett. Inicialmente, Bloomfield y Goldberg le habían pedido a Mitch Ryder que fuera el vocalista, ya que Bloomfield y Goldberg habían estado contribuyendo a algunas sesiones de grabación de Ryder. Ryder declinó la invitación y prefirió quedarse con los Detroit Wheels . Bloomfield se acercó a Nick Gravenites , también originario de Chicago, quien aceptó.
Peter Strazza, a quien Goldberg conocía de Chicago, se unió al grupo tocando el saxofón tenor. El guitarrista de jazz Larry Coryell , que había desarrollado su carrera en Seattle mientras era estudiante universitario, recomendó a Marcus Doubleday, de Seattle, que tocaba la trompeta.
Bloomfield y Goldberg desarrollaron el grupo en San Francisco, bajo la dirección de Albert Grossman , e inmediatamente comenzaron a trabajar en el primer proyecto de la banda: la banda sonora de la película The Trip . El actor Peter Fonda se acercó a Bloomfield para el proyecto, como reemplazo de International Submarine Band de Gram Parsons . El director Roger Corman no encontró la música de la banda de Parsons apropiada para una película sobre la experiencia con el LSD. En ese momento, Electric Flag estaba ensayando en la casa de Gram Parsons en Laurel Canyon , California .
Bloomfield fue el único autor de todas las composiciones del álbum. [4] Contrató al tecladista Paul Beaver para añadir textura a la banda sonora, mediante el uso de uno de los primeros sintetizadores Moog de la historia. Según se informa, la grabación de la banda sonora se completó en diez días. Aunque la película recibió críticas mixtas, la banda sonora atrajo críticas positivas. Como describe David Dann en su biografía de Electric Flag, "El disco también fue uno de los más aventureros para la música pop en 1967, sampleando libremente jazz, rock, blues y modismos clásicos, y haciéndolo con ingenio e inteligencia. Favoreció mucho el enfoque ecléctico hacia las formas musicales estadounidenses que Bloomfield quería que la nueva banda encarnara. El hecho de que Michael pudiera crear piezas tan inusuales y de amplio alcance decía mucho de su apreciación y conocimiento de esas formas, y mostraba su característica valentía cuando se trataba de experimentar". [5]
Una de las composiciones de Bloomfield de la banda sonora de The Trip , "Flash, Bam, Pow", se incluyó más tarde en la banda sonora de la película Easy Rider de 1969. La canción se omitió en el lanzamiento de la banda sonora original y no se ha incluido en reediciones posteriores.
La banda debutó en el Monterey Pop Festival , uno de los primeros festivales de rock de los años 60. El grupo, que ahora se llamaba Electric Flag, fue bien recibido por la audiencia de 7000 personas, aunque su actuación no alcanzó los altos estándares de Bloomfield. Después de Monterey, la banda realizó una gira por el noreste y actuó en el área de San Francisco mientras trabajaba en una grabación para Columbia Records. Aunque fue un éxito de crítica, la banda permaneció en gran parte desconocida para el público en general debido en parte a la incapacidad de la banda para completar su primer álbum de manera oportuna. Además, Marcus Doubleday se había unido a la banda mientras estaba en medio de la agonía de la adicción a la heroína , mientras que Peter Strazza, Barry Goldberg y Bloomfield desarrollaron problemas de heroína a partir de entonces. En noviembre de 1967, Goldberg dejó la banda en un esfuerzo por controlar sus circunstancias personales. Fue reemplazado por Michael Fonfara , que en ese momento tocaba con David Clayton-Thomas en Nueva York, y que fue recomendado por Buddy Miles. Fonfara fue despedido por Albert Grossman en diciembre, después de una redada de drogas en Los Ángeles . Como resultado, fue reemplazado por Herb Rich , quien tuvo que desempeñar un papel doble en teclados y saxo. Tuvo que manejar ese papel hasta que el saxofonista Stemsy Hunter , que era amigo de Miles, se unió a bordo a principios de 1968. [5] [6] Fonfara fue poco después seleccionado como teclista de Rhinoceros , donde reconstruyó su carrera musical. Pasó la década de 1970 tocando, grabando y produciendo con Lou Reed , entre otras actividades, antes de desarrollar una exitosa carrera en Canadá como miembro de la Downchild Blues Band y como productor de otros artistas.
Después de completar la banda sonora de The Trip , la banda comenzó a trabajar en su esperado primer álbum, A Long Time Comin' . El álbum, lanzado en marzo de 1968, se grabó entre julio de 1967 y enero de 1968. El álbum fue una de las primeras grabaciones pop en mezclar muestras de sonido y voz con música. A principios de 1968, el baterista Buddy Miles se había convertido en una fuerza dominante en la dirección musical de la banda. El repertorio del grupo para entonces incluía numerosas versiones de soul contemporáneo, con Miles en la voz, además de muchas melodías clásicas de blues. La banda produjo menos de una docena de piezas originales, en su mayoría escritas por el vocalista Nick Gravenites. El concepto original de "música estadounidense" de Bloomfield parecía haberse reducido considerablemente. En términos del material original de la banda, Miles Davis elogió la composición de Bloomfield-Goldberg, "Over-Lovin' You", en una prueba de Down Beat Blindfold en 1968.
En junio de 1968, solo unos meses después del lanzamiento del álbum, Bloomfield abandonó el grupo, debido al agotamiento provocado por un insomnio continuo que se medicaba ineficazmente con heroína. En las semanas previas a su partida, hubo mucha especulación pública sobre si Bloomfield dejaba el grupo o si el grupo lo dejaba a él. Miles, en lugar de Bloomfield, se había convertido en el líder de facto del grupo. [5] Miles trajo al guitarrista Hoshal Wright como reemplazo de Bloomfield. [7] [8] Aunque se esforzaron por continuar bajo la dirección de Miles, Electric Flag estaba efectivamente terminado. Lanzaron el álbum de finales de 1968 The Electric Flag: An American Music Band , pero los conflictos de personalidad, las diferentes estéticas y una serie de problemas con las drogas aceleraron la caída de la banda.
Al Kooper dejó Blood, Sweat and Tears en abril de 1968, y se inspiró en una grabación de improvisación con Moby Grape para organizar el álbum Super Session , de estructura similar . La formación incluía a los miembros de Electric Flag Bloomfield, Brooks y Goldberg. Bloomfield finalmente abandonó las sesiones debido al insomnio y fue reemplazado por Stephen Stills de Buffalo Springfield . Bloomfield y Kooper luego realizaron una gira juntos, mientras que el baterista y vocalista Buddy Miles formó Buddy Miles Express y tocó en la Band of Gypsys de Jimi Hendrix . Bloomfield desarrolló una carrera en solitario, comenzando con el lanzamiento de It's Not Killing Me en 1969, que incluyó al ex compañero de banda de Electric Flag Marcus Doubleday en la trompeta. [2]
Mike Bloomfield publicó varios álbumes después de esto, incluido Nick Gravenites Live at the Fillmore, que incluye a Taj Mahal interpretando "One More Mile". Buddy Miles inició el Buddy Miles Express con un gran éxito "Down By the River". Como se mencionó, Miles tocó con Hendrix en Band of Gypsies y luego con Carlos Santana. Miles murió en 2008.
En 1974 se produjo una reunión con Electric Flag, que publicó The Band Kept Playing , pero la grabación no tuvo éxito comercial ni de crítica y la banda se disolvió rápidamente después de varios meses de conciertos esporádicos. Esta formación de la banda incluía a Bloomfield, Goldberg, Miles y Gravenites, junto con el nuevo miembro Roger Troy en el bajo y la voz. [2]
El 28 y 29 de julio de 2007, se llevó a cabo un concierto en el recinto ferial del condado de Monterey , en conmemoración del 40 aniversario del Festival Pop de Monterey. Uno de los actos destacados fue una reunión única de The Electric Flag, encabezada por los miembros originales Gravenites, Goldberg y el ex miembro Hunter, respaldados por miembros de Tower of Power y The Blues Project . El concierto de una hora incluyó material del primer álbum, así como varias versiones de blues.
En 1970, el grupo Sweet Apple lanzó su álbum homónimo en Columbia, cat no. C 30238. Fue producido por el bajista de Electric Flag Harvey Brooks y contó con la participación de dos ex miembros de Electric Flag, Hoshal Wright en guitarra y voz, y Marcus Doubleday en trompeta. [9] [10] Actuación en vivo Actuación en vivo Otros músicos acreditados fueron Danny Saunders en teclados y voz, Bobby Reed en bajo y voz, Steve Mitchell en batería y Raoul Smith en saxofón y voz. Frank Davis también tocó la batería en dos pistas. [11] Record World informó que se transmitió en WABX-FM en Detroit durante la semana del 28 de noviembre de 1970. [12]