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La lengua del caballo , similar a la de la mayoría de los mamíferos , es rosada y desempeña un papel importante en la percepción del gusto. Su forma alargada y estrecha, característica de los animales herbívoros , permite al caballo agarrar la comida de forma eficaz con la ayuda de sus labios y dientes. La lengua es sensible a la presión y la temperatura y participa en actividades como lamer y masticar. Aunque una yegua lame a su potro con frecuencia inmediatamente después del nacimiento, existen pocas investigaciones sobre la sensibilidad gustativa de los caballos y las funciones sociales de sus lenguas.
La equitación implica un contacto potencial entre la lengua del caballo y el bocado , por lo que es necesario tomar precauciones para evitar lesiones en este órgano tan sensible y altamente vascularizado. La compresión causada por un bocado inadecuado puede hacer que la lengua del caballo se vuelva blanca o azul, lo que puede afectar negativamente a la salud general del animal. La práctica de atar la lengua de los caballos de carreras es un tema de debate en curso.
El caballo posee una lengua larga y estrecha que mide aproximadamente 40 cm de largo y 9,3 a 10,7 cm de ancho, con un peso promedio de alrededor de 1,2 kg. [1] [2] La lengua está compuesta por más de una docena de músculos y está conectada a los tejidos circundantes por una membrana conocida como frenillo , [3] lo que facilita una masticación eficaz. También está ricamente irrigada por vasos sanguíneos. [4] [3]
Estructuralmente, la lengua del caballo es gruesa y presenta una capa externa robusta. La sección superior, denominada cartílago lingual dorsal , contiene células musculares y tejido adiposo , mientras que la superficie ventral está cubierta por una capa más delgada. [5] La disposición de las fibras musculares en la lengua permite una variedad de movimientos. [5]
Cabe destacar que el caballo del Caspio se diferencia de otras razas de caballos estudiadas en que carece de cartílago hialino en la lengua. [5]
La lengua del caballo presenta papilas gustativas ubicadas principalmente en los dos tercios superiores de su superficie. [5] [6] Si bien estas papilas gustativas están presentes, [7] la mayoría cumple funciones mecánicas o táctiles en lugar de gustativas. Las papilas gustativas filiformes, caracterizadas por su forma corta y delgada, [6] similar a la de un dedo, se encuentran en las superficies dorsal y lateral de la lengua, pero están ausentes en la superficie ventral. [8] Estas proyecciones están equipadas con finos hilos queratinizados que se curvan hacia atrás. [5] [8]
Entre las papilas gustativas filiformes se encuentran las papilas gustativas fungiformes, que son menos numerosas y están cubiertas por una capa queratinizada. Además, en la parte posterior de la lengua, cerca de su raíz, se encuentran dos papilas gustativas circunvaladas de gran tamaño, mientras que cerca del músculo palatogloso se encuentran las papilas gustativas foliadas . [5]
Una investigación realizada en 2000 por CJ Pfeiffer, M. Levin y MAF Lopes identificó grupos localizados de células epidérmicas dentro de la lengua del caballo, notables por su alto contenido de gránulos citoplasmáticos específicos , que pueden contribuir a la resistencia estructural en relación con las papilas gustativas mecánicas. [8]
Estudios anatómicos comparativos indican que la estructura fina de la lengua de los caballos presenta un patrón más primitivo que el observado en las cabras y el ganado vacuno. En concreto, las papilas gustativas filiformes de los caballos son largas y delgadas, mientras que las de las cabras y el ganado vacuno son más gruesas. Además, los caballos poseen dos papilas gustativas circunvaladas grandes, mientras que las cabras y el ganado vacuno tienen 15 o más situadas en la región posterior de la lengua. [9]
Entre las fibras musculares y la lámina propia se encuentran grupos de glándulas salivales menores . La mayoría de las glándulas linguales son mucosas y la mayoría de las glándulas gustativas son serosas. [5]
Las funciones mecánicas de la lengua del caballo son moderadas, influenciadas por su naturaleza prensil. [8] La porción anterior de la lengua trabaja en conjunto con los incisivos y los labios para agarrar la vegetación. [3] Además, la lengua ayuda a maniobrar la comida hacia las muelas para una masticación eficaz. [10] Los caballos también pueden limpiar parcialmente sus dientes usando su lengua, desalojando las partículas de comida que puedan quedar atrapadas. La lengua del caballo es sensible a la presión, el dolor y la temperatura, lo que contribuye aún más a sus capacidades funcionales. [3]
La lengua permite a los caballos experimentar el sentido del gusto . [3] Al igual que en todos los mamíferos, este sentido está estrechamente vinculado al olfato, lo que permite a los caballos percibir lo que Michel-Antoine Leblanc denomina "sabores". [2]
Se cree que los caballos poseen un sentido del gusto muy sensible, [8] aunque la investigación sobre este tema es limitada. Se ha establecido que la presencia de papilas gustativas permite a los caballos percibir los sabores de las sustancias que tocan con la lengua. [11] Al igual que muchos mamíferos, los caballos responden a los sabores amargo , salado, dulce, ácido y umami , [2] así como a sus concentraciones, lo que puede desencadenar reacciones gustativas específicas. [11] No hay evidencia que sugiera que la sensibilidad a estos sabores se localice en áreas específicas de la lengua. [6] En consecuencia, los caballos pueden saborear diversos alimentos y pueden escupir aquellos que no les resulten agradables. [11]
La sensibilidad a los sabores es crucial para que los caballos satisfagan sus necesidades nutricionales. [6] Los caballos son particularmente sensibles a los sabores dulces, especialmente a los carbohidratos solubles , que proporcionan energía esencial para sus cerebros. También exhiben una fuerte sensibilidad a los sabores salados, probablemente debido a su necesidad de reponer las reservas de sodio , [6] con evidencia que indica que los caballos pueden buscar activamente alimentos salados en casos de deficiencia. Según Leblanc, los caballos tienden a evitar sustancias altamente ácidas para proteger sus dientes y muestran aversión al amargor fuerte, lo que les ayuda a evitar plantas potencialmente tóxicas. Sin embargo, existe una variación considerable en las sensibilidades gustativas entre caballos individuales. [6] La investigación de Ronald Randa y colegas probó la sensibilidad de los potros a cuatro sabores básicos y no encontró tendencias consistentes en la sensibilidad o preferencia entre estos sabores. [12] Generalmente, los caballos exhiben preferencias dietéticas selectivas influenciadas por los gustos individuales. [13] Además, es posible inducir aversiones a los alimentos tóxicos en los caballos a través de la asociación de sabores. [14] Los caballos que experimentan efectos biológicos negativos después de consumir un alimento en particular pueden desarrollar una aversión a ese sabor específico. [2]
Según los etólogos Gerry y Julia Karen Neugebauer, los caballos utilizan la lengua para diversas conductas, como lamer, masticar, hacer gestos de sumisión, bostezar y beber . [15] A diferencia del ganado, los caballos normalmente no utilizan la lengua para acicalarse mutuamente. [16] Durante la exploración cercana, los caballos investigan nuevos objetos olfateándolos; si el olor es atractivo, pueden usar sus labios, bigotes, dientes y lengua para tocar y saborear el objeto. [17]
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Cuando un caballo extiende su lengua hacia un lado, este comportamiento generalmente indica incomodidad de diversos grados. [18] Además, si un caballo abre la boca, puede enrollar o sacar la lengua. [19]
Lamerse es una conducta común entre los caballos, tanto en libertad como en cautiverio. Su función principal es facilitar la absorción de minerales. Por ejemplo, los caballos que se acicalan entre sí pueden lamerse para absorber el agua que se ha depositado en sus pelajes. Si un caballo lame a un humano, este comportamiento puede indicar una expectativa de alimento o una deficiencia de sales minerales . [15]
El lamido sistemático de objetos del entorno del caballo, como las paredes del establo, los comederos o las barras de metal, puede ocurrir antes o después de la alimentación. Según los Neugebauer, este comportamiento puede indicar una falta de alimento o estimulación y puede convertirse en un trastorno del comportamiento. [20] El lamido sistemático es indicativo de una estereotipia o vicio del establo , [21] y se diferencia del lamido normal en su naturaleza repetitiva, lo que hace que sea difícil de erradicar. [22]
Además del sentido del olfato , el gusto puede desempeñar un papel en el vínculo entre un potro y su madre , como lo sugiere el investigador belga Franck Ödberg. [11] Inmediatamente después del nacimiento, la yegua lame a su potro extensamente, proporcionándole una experiencia gustativa del pelaje del potro, que parece fortalecer su vínculo. [11] Durante la temporada de cría, los sementales pueden lamer la orina de una yegua. [15]
La masticación en los caballos es una combinación de lamido y masticación, durante la cual la boca está abierta y la lengua es visible, lo que lleva a la secreción de saliva . [21] Este comportamiento puede tener múltiples propósitos y transmitir varios significados, incluyendo sumisión, relajación, bienestar o incomodidad. En su estado natural, los caballos a menudo mastican mientras esperan su turno para beber, [21] cuando están de pie y expresan relajación después de un descanso, o como una forma de calmarse y mostrar sumisión a otro caballo. [23] Cuando está relajado, un caballo puede realizar movimientos de masticación ligeros. [24]
En entornos domésticos, interpretar este comportamiento puede ser un desafío debido a sus variadas implicaciones. [25] Por ejemplo, un caballo puede masticar cuando un jinete se acerca, cuando recibe señales contradictorias o cuando experimenta incomodidad relacionada con su equipo de montar . [21] Además, un caballo puede masticar después de una experiencia de aprendizaje positiva, exhibiendo una boca cerrada y ojos entrecerrados. [26]
El chasquido o el chasquido es una señal de sumisión en la que el caballo chasquea las mandíbulas y muestra la lengua, acompañado de ligeros movimientos de masticación. [27] Este comportamiento lo suelen exhibir los potros y los caballos jóvenes hacia los caballos adultos. La postura del caballo joven se asemeja a la de la lactancia, produciendo ruidos de succión al ritmo del chasquido de la lengua contra el paladar. [27] Los etólogos Gerry y Julia Karen Neugebauer interpretan este comportamiento como una forma de auto-calmarse y una invitación a jugar. [28]
Este comportamiento no suele estar presente en caballos adultos que han sido criados entre sus pares. Sin embargo, puede persistir en caballos domésticos que no han aprendido completamente los comportamientos sociales típicos de su especie y puede estar dirigido hacia los humanos. [28]
La lengua del caballo puede verse afectada por diversas enfermedades y puede movilizarse durante tics o estereotipias.
Ciertas conductas relacionadas con la lengua en los caballos pueden carecer de funciones específicas y parecerse a tics o estereotipias , lo que indica condiciones de vida inadecuadas y una necesidad de cuidados. [26] [29] Uno de estos tics implica que el caballo saque la lengua de la boca y la haga girar mientras muestra una expresión facial distante, lo que sugiere una falta de estimulación en su entorno. Otro tic implica tirar de la lengua o colgarla, lo que puede ocurrir con o sin un bocado en la boca y puede indicar la presencia de una monta con mano dura. [26] [29] Estos tics también pueden manifestarse en caballos con un bocado, lo que a menudo conduce a una devaluación comercial significativa del animal. Sin embargo, la presencia de tics con un bocado no indica inherentemente un problema de salud física, como una lesión. [22]
En un estudio de 52 caballos que presentaban tics, se encontró que cinco presentaban estereotipias en los labios y/o la lengua. [30]
Pueden producirse infecciones de la lengua del caballo, como la causada por la bacteria Actinobacillus lignieresii , que afecta más comúnmente al ganado vacuno, según se informó en 1984. [31]
La lengua también puede desarrollar tumores , [32] con casos raros de hamartoma vascular , crecimientos típicamente benignos. [33] Un caso de rabdomiosarcoma , en la lengua de una yegua Quarter Horse de cinco años , fue estudiado en 1993. [34] En 2014, el primer caso de adenocarcinoma , un tumor maligno que afectó a un tercio de la parte dorsal de la lengua de un caballo anciano, fue citado en la literatura científica. [35]
En un caso, se examinó a una yegua de cinco años en busca de una masa blanda en el lado dorsal izquierdo de la lengua. Posteriormente, se desarrollaron numerosas masas similares que se fusionaron a lo largo de esta zona y se extendieron hasta la punta de la lengua. La naturaleza de esta proliferación de células perineales sigue siendo incierta en cuanto a sus características neoplásicas . [36]
Agarrar la lengua de un caballo es un método comúnmente reconocido para inmovilizar al animal; sin embargo, se debe tener cuidado para evitar un manejo brusco. [37] [3] Algunos autores sugieren que estirar la lengua hacia un lado puede ayudar a desensibilizarlo, mientras que otros advierten contra esta práctica debido a los problemas sensoriales que puede causar. [38] [39]
La lengua del caballo es muy sensible y, por lo tanto, vulnerable a las lesiones. [3] [40] La principal causa de lesiones linguales en caballos es el mal manejo o los accidentes relacionados con un bocado . [3] La lengua de un caballo puede colgar sobre el bocado por varias razones, en particular si la mano del jinete es demasiado pesada o si el bocado no se adapta bien a la boca del caballo, lo que lleva a una falta de control. En tales casos, el caballo puede dejar que su lengua cuelgue hacia un lado. [41] Este comportamiento debe distinguirse de las estereotipias de la lengua , ya que su origen no es el mismo. [42] Para mitigar este problema, se pueden agregar bocados "de filete" y rompelenguas a la boquilla. [43]
La principal causa de lesiones en la lengua en los caballos es el uso del bocado durante la monta, ya sea por la acción de las manos del jinete o por un equipo inadecuado . [3] Una minoría de las lesiones en la lengua pueden resultar del contacto con muelas afiladas, lo que requiere la intervención de un dentista equino . [44]
Cuando la vascularización de la lengua de un caballo se ve comprometida por el bocado, el color de la lengua puede cambiar. [4] El Dr. Jacques Laurent identifica tres posibles formas de cambios vasculares en la lengua del caballo:
Laurent sugiere que la vascularización comprometida prolongada puede provocar amiotrofia lingual y sensibilidad deteriorada, tanto epicrítica como profunda. [4]
El jinete de doma sueco Patrik Kittel es conocido por montar caballos cuyas lenguas exhibían una coloración azul, específicamente Akeem Foldager en 2014 [45] [46] [47] y Watermill Scandic en 2009. [47] La situación generó discusión dentro de la comunidad ecuestre, aunque Kittel fue posteriormente absuelto de cualquier irregularidad por la Fédération Équestre Internationale . [48] [49]
En las carreras, es una práctica común atar la lengua de un caballo de carreras para mejorar el control sobre el animal y debido a la creencia de que esto puede facilitar la respiración. [50] [51] [52] La atadura de lengua generalmente se realiza utilizando materiales como medias de nailon, bandas elásticas o trozos de cuero. [53] El procedimiento implica agarrar la lengua del caballo para colocar la atadura, que luego se sujeta alrededor de la mandíbula inferior. Si bien algunos países, como Alemania, han prohibido la práctica por completo, sigue estando permitida en Australia, donde aproximadamente el 20% de los caballos de carreras se ven afectados. [53]
Sin embargo, la atadura de la lengua puede causar lesiones a los caballos. Los informes indican que más de la mitad de los usuarios observan un cambio en el color de la lengua del caballo, un 8,6 % notan cortes y un 2,9 % informan de daños irreparables en los nervios. [52] Es importante destacar que no hay evidencia de que atar la lengua de un caballo de carreras sin problemas de salud preexistentes mejore la respiración, ya sea en reposo o durante la carrera. [51] [54] [55]
La práctica puede proporcionar beneficios para los caballos que sufren de obstrucciones respiratorias, como el desplazamiento dorsal del paladar blando (DDSP). [51] [54] Las investigaciones indican que una lengua atada puede reducir la profundidad del cartílago tiroides y el hueso basihioideo en comparación con una lengua desatada, lo que afecta significativamente las posiciones de estas estructuras y potencialmente impacta el tracto respiratorio superior . [50] Sin embargo, no hay evidencia de que la unión de la lengua pueda alterar la mecánica del tracto respiratorio superior después de la miectomía esternotirohioidea (corte de ciertos músculos) en caballos clínicamente normales. [56]
Los análisis estadísticos de caballos de carreras en el Reino Unido sugieren que aquellos con frenillo lingual pueden tener un mejor desempeño que aquellos que no lo tienen. [57]
