Horrors of the Black Museum es una película de terror británica de 1959 dirigida por Arthur Crabtree y protagonizada por Michael Gough , June Cunningham, Graham Curnow y Shirley Anne Field . [3] [4]
Fue la primera película de lo que el crítico de cine David Pirie denominó la "trilogía sadiana" de Anglo-Amalgamated (las otras dos fueron Circus of Horrors (1960) y Peeping Tom (1960)), con énfasis en el sadismo , la crueldad y la violencia (con matices sexuales), en contraste con el horror sobrenatural de las películas de Hammer de la misma época.
Un paquete le llega a Gail, una joven rubia que tiene una compañera de cuarto llamada Peggy. Gail abre el paquete y encuentra un par de binoculares, pero cuando los usa para mirar por una ventana, grita y se desploma, muriendo. Se revela que los binoculares tienen dos púas que salen del ocular.
Peggy está siendo entrevistada por el superintendente Graham y el inspector Lodge cuando el periodista y escritor de novelas policiacas Edmond Bancroft entra en la habitación. Quiere ver los binoculares con sus propios ojos y Graham comenta que son similares a los binoculares del "Museo Negro" de Scotland Yard.
Bancroft compra una daga en la tienda de antigüedades de Aggie. Al regresar a su casa, ingresa a su museo secreto en el sótano con su asistente Rick. El museo exhibe varias armas e instrumentos de tortura utilizados por criminales.
Bancroft visita a su médico, el Dr. Ballan, y le dice que no puede descansar hasta que se detenga al asesino. Ballan observa que Bancroft entra en estado de shock después de los asesinatos y señala que necesita tratamiento psiquiátrico y debería ser hospitalizado.
Bancroft visita más tarde a su amante Joan en su apartamento, quien discute con él, pidiéndole dinero y llamándolo lisiado. Joan sale de su apartamento hacia un bar donde baila provocativamente con música de una máquina de discos. Regresa a su apartamento y se prepara para dormir, pero cuando se recuesta en su cama, jadea al ver una guillotina y un hombre con una cara horrible sobre el marco de su cama. Cuando la hoja de la guillotina cae, ella grita, reuniendo a vecinos curiosos en su puerta. El hombre horrible se abre paso entre esta multitud cuando logra escapar. Graham investiga, interrogando a la multitud de vecinos que mencionan la extraña apariencia del hombre.
En un cóctel, Graham le cuenta a Bancroft que la policía ha capturado a Tom Rivers, quien ha confesado ser el autor de los asesinatos. Más tarde, Rivers admite otros crímenes famosos y se revela como un fantasioso, pero Graham se queda con Rivers para intentar capturar al verdadero culpable. Bancroft se entera de la confesión de Rivers y solicita verlo, pero Graham le explica que lo han enviado a un hospital psiquiátrico.
Rick se escapa de sus deberes con Bancroft para encontrarse con su prometida, Angela, y le explica que está siendo hipnotizado y controlado por Bancroft.
Cuando Bancroft regresa a la tienda de antigüedades para comprar pinzas para hielo, Aggie revela que sabe que Bancroft usa las armas que compra para asesinar. Exige 1200 libras por las pinzas para no decírselo a la policía. Bancroft usa las pinzas para asesinarla.
Ballan visita a Bancroft y le explica que necesita ayuda psiquiátrica. Bancroft noquea al doctor con un láser de su máquina en el sótano de su "museo negro". Rick encadena el cuerpo y lo baja a un tanque de ácido. Cuando Rick saca la cadena, solo queda un esqueleto.
Después de firmar copias de sus libros en un evento, Bancroft regresa a su museo en el sótano y encuentra a Rick con Angela. Cuando Angela se va, Bancroft le inyecta a Rick una droga para controlar mejor sus acciones. Bancroft le explica que Rick heredará el "museo negro" cuando Bancroft muera y le ordena a Rick que se ocupe de Angela.
Más tarde, en un carnaval, Angela y Rick se suben al Túnel del Amor. Hacia el final del túnel, un Rick transformado y horrible saca un cuchillo y apuñala a Angela, matándola. Rick huye a través del salón de los espejos y es perseguido por la policía hasta una noria. Bancroft está con Graham cuando se entera de que el asesino está atrapado. Ambos llegan al carnaval donde los policías le piden a Rick que baje. Rick, arrastrando las palabras, se dirige a Bancroft, quien insta frenéticamente a los policías a matar al monstruo antes de que revele el secreto de Bancroft. Rick salta de la noria y hunde su cuchillo en el corazón de Bancroft.
Al mirar a los dos hombres en el suelo, el superintendente Graham comenta que el caso del "asesino de monstruos" ha sido resuelto.
El productor Herman Cohen dijo que se le ocurrió la idea de la película después de leer una serie de artículos de periódico sobre el Museo Negro de Scotland Yard . A través de un contacto, organizó una visita al museo, luego escribió un tratamiento y más tarde colaboró con Aben Kandel en el guion. Cohen dice que el uso de binoculares como armas homicidas, y todos los demás instrumentos de muerte en la película, se basaron en casos de asesinatos de la vida real. [5]
La mitad del dinero para el presupuesto fue aportada por Nat Cohen y Stuart Levy de Anglo-Amalgamated en el Reino Unido, la otra mitad por American International Pictures . Fue la primera película de AIP en CinemaScope y color. [5]
El productor acreditado fue Jack Greenwood, pero Herman Cohen dice que esto se hizo para asegurar que la película calificara para el impuesto Eady y, de hecho, Greenwood era más bien un productor asociado que ayudaba a Cohen. [5]
Cohen quería contratar a Vincent Price para el papel principal y también consideró a Orson Welles , pero Anglo-Amalgamated presionó para que un actor británico fuera el protagonista, ya que sería más barato, por lo que decidieron utilizar a Michael Gough. Arthur Crabtree fue contratado sobre la base de su trabajo en Fiend Without a Face (1958). "El precio era justo, y el viejo necesitaba un trabajo y lo contraté", recordó Cohen. "Y él era exactamente lo que quería y necesitaba como buen artesano". [5]
A thirteen-minute prologue featuring hypnotist Emile Franchele and HypnoVista was added for the US release by James H. Nicholson of AIP, who felt the movie needed another gimmick.[6] "We tested it in a few theaters, and the audience went for it like crazy ... hokey as it was", recalled Cohen. "It helped make the picture a success, I guess, 'cause people were looking for gimmicks at that time."[5]
The film was given a wide release in the US on a double bill with The Headless Ghost (1959).[7]
It was very popular and earned over $1 million in profits.[1] According to Kinematograph Weekly the film performed "better than average" at the British box office in 1959.[8]
Cohen estimated 72% of the audience for this sort of film was aged between 12 and 26.[9]
Cohen says when the movie was released on television they had to take off the hypnotism prologue "because it does hypnotize some people."[5]
The film was later inducted into the Museum of Modern Art at the behest of Martin Scorsese.[10]
Various retrospective commentators agree that the film can be adequately described as "shocking".[11][12]
The Monthly Film Bulletin wrote: "For all its contemporary setting, the plot of this lurid melodrama relies almost entirely on hackneyed Gothic paraphernalia. It makes the merest nod towards medical jargon, never attempts to penetrate Bancroft's obsession, and gains any persuasion it may have from the Eastman Colour-and-CinemaScope trappings rather than from Michael Gough's conventional portrait of menace. At any rate, and given their brutalising intention, the scriptwriters have judged rightly in allowing their monster at least the appearance of a man."[13]
Variety escribió: "El horror puro por el horror mismo es generalmente el refugio de los poco imaginativos y rara vez funciona. Horrors of the Black Museum es un buen ejemplo. Los productores han recurrido al sensacionalismo sin sutileza en la caracterización, la situación o el diálogo. Como resultado, es probable que este tema bastante desagradable genere más risas fuera de lugar que estremecimientos entre el público exigente... La historia y el guión de Aben Kandel y Herman Cohen están tan llenos de agujeros como una red de pesca... Hay poco que elogiar en [la película] excepto la fotografía de Desmond Dickinson. Michael Gough, como el asesino, avanza sardónicamente a través del guión mientras Geoffrey Keen hace todo lo posible por el papel del policía. June Cunningham, Shirley Ann Field y Dorinda Stevens son tres de las víctimas femeninas que enfrentan su destino con la histeria apropiada. La dirección de Arthur Crabtree es lenta e incluso el clímax cae lamentablemente en saco roto". [14]
La Guía de películas de Radio Times le dio a la película 3/5 estrellas, escribiendo: "Este horror infamemente escabroso comienza con una de las escenas de terror más memorables de la era del terror de los años 50: una niña abre un regalo de binoculares, mira a través de ellos y dos púas de metal con resorte le arrancan los ojos. Michael Gough interpreta al arrogante autor de libros policiales que hipnotiza a su asistente para que cometa horrendos homicidios para satisfacer las demandas de sus lectores de detalles espantosos. Un catálogo de mal gusto de torturas, diálogos purpurados e interpretaciones risibles (la acartonada Shirley Anne Field), este melodrama crudamente efectivo es un clásico británico de la explotación". [15]
Leslie Halliwell calificó la película como "una cruda sorpresa". [16]
En British Sound Films: The Studio Years 1928–1959 , David Quinlan calificó la película como "mediocre" y escribió: "Algunos críticos atacaron a los censores por permitir esta película de terror tan desagradable que ofrecía un certificado". [17]
En Offbeat: British Cinema's Curiosities, Obscurities and Forgotten Items , Julian Upton escribe: "Gough, al ladrarle a su vacío asistente, alcanza alturas de furia temblorosa que son tan alarmantes como los asesinatos mismos: parece que su cabeza pudiera explotar en cualquier momento. Se vale de rabietas estremecedoras y apopléjicas que parecen desproporcionadas con las líneas exageradas que tiene que pronunciar. Pero contrarresta esta locura con la personalidad pública de su célebre escritor de crímenes: suave pero arrogante, agravando a la desconcertada policía con su teoría de sabelotodo y repartiendo comentarios sarcásticos a sus fans con la sequedad mordaz de George Sanders en All About Eve (1950). Donde, por ejemplo, Peeping Tom al menos parece tomarse muy en serio a sí mismo, Gough hace que Black Museum sea imposible de tomar en serio en absoluto: desde su peinado de dos tonos hasta su cojera de "malo", desde su vil untuosidad hasta su incandescencia que hace hervir la sangre, "Está disfrutando de la clase de baile que sólo un actor de cine de explotación puede disfrutar". [18]