El Laurel Fork es un arroyo de 25,3 km de largo [4] en Virginia y Virginia Occidental , Estados Unidos . El arroyo fluye hacia el norte desde el condado de Highland, Virginia , donde se encuentra su fuente y la mayor parte de su longitud, hasta su desembocadura en el condado de Pendleton, Virginia Occidental . El Laurel Fork es un afluente del North Fork South Branch del río Potomac , lo que lo convierte en parte de la cuenca del río Potomac . El área que rodea el Laurel Fork es el hogar de varias especies de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar de Virginia, y es un excelente ejemplo de un bosque boreal del norte en el estado.
Laurel Fork nace en una región montañosa del condado de Highland, Virginia, cerca de la frontera occidental del condado con el condado de Pocahontas, Virginia Occidental . La fuente del arroyo se encuentra aproximadamente a 1,7 millas (2,7 km) al suroeste de la ruta estadounidense 250, cerca de las laderas meridionales de Bear Mountain, a una altura de 4094 pies (1248 m). Esta ubicación está aproximadamente a 1100 pies (340 m) al este de la divisoria continental oriental . Desde su origen, Laurel Fork fluye hacia el norte, cruzando por debajo de la ruta estadounidense 250, de manera sinuosa. Después de recoger las aguas tributarias de los ríos más pequeños Collins Run y Blights Run, la ruta secundaria 642 (Laurel Fork Road) comienza a correr junto a Laurel Fork, aproximadamente a 3,3 millas (5,3 km) al norte de la ruta estadounidense 250. Cerca de esta ubicación, el arroyo fluye por debajo de la 642 cerca de la desembocadura del afluente Mullenax Run. [5] En Mullenax Run, Laurel Fork ingresa al Área de Gestión Especial Laurel Fork del Bosque Nacional George Washington . [6] [7] A poca distancia al norte de Mullenax Run, Laurel Fork recoge las aguas de Newman Run y 642 sale de las orillas de Laurel Fork hacia el este. El arroyo continúa serpenteando hacia el norte desde Newman Run a través del Bosque Nacional, intersectando los arroyos tributarios de (de sur a norte) Bearwallow Run, Lost Run, Knotmaul Run, Christian Run, Slabcamp Run, Locust Spring Run, Buck Run y Cold Spring Run. Aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al noreste de Newman Run y la Ruta Secundaria 642, Laurel Fork ingresa al condado de Pendleton, Virginia Occidental. [5]
Al ingresar al estado de Virginia Occidental, Laurel Fork ingresa al Bosque Nacional Monongahela y toma un giro hacia el este. [5] [8] El arroyo fluye aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) al este, recogiendo las aguas tributarias de Sams Run, antes de llegar a su desembocadura. La desembocadura de Laurel Fork está a una altura de 2495 pies (760 m) aproximadamente 15,7 millas (25,3 km) río abajo de su fuente. [4] [5] En este punto, Laurel Fork se une a Straight Fork, que fluye hacia el norte aproximadamente en paralelo a Laurel Fork en un valle al este. Ubicada a 0,6 millas (0,97 km) al norte del pueblo de Hardscrabble , Virginia, la confluencia de Laurel y Straight Forks comienza el North Fork South Branch del río Potomac . [5]
La cuenca y el curso de Laurel Fork se encuentran dentro del valle Alleghany en el oeste del condado de Highland, con una pequeña extensión hacia el norte hasta el condado de Pendleton. [9] El valle Alleghany está situado entre Allegheny Mountain al oeste y Lantz Mountain al este. [10] La parte norte del valle está dividida en dos cuencas hidrográficas, las de Laurel Fork al oeste y Straight Fork al este, por Middle Mountain. El subvalle entre Allegheny Mountain y Middle Mountain contiene la cuenca hidrográfica de Laurel Fork, y se caracteriza por ser poco profundo y elevado. [9] Las laderas que rodean Laurel Fork son empinadas, [11] con elevaciones a lo largo de las crestas de Allegheny Mountain al oeste del arroyo que promedian 4000 pies (1200 m). [10]
El arroyo serpentea a través de laderas predominantemente boscosas con una pendiente moderada. El sustrato de Laurel Fork consiste principalmente en adoquines y grava. [11] El área de Laurel Fork dentro del Área de Gestión Especial en Virginia fue designada como Agua Estatal Excepcional en Virginia. Esta designación surge de la "belleza paisajística excepcional", las "comunidades acuáticas excepcionales" y las "oportunidades recreativas superiores" del arroyo. [11] [12] [13]
El área de Laurel Fork alberga muchas especies diferentes de plantas y animales, entre las que se encuentran varias especies únicas y en peligro de extinción. El Área de Manejo Especial (SMA) de Laurel Fork, ubicada en el Bosque Nacional George Washington, cubre parte del curso del arroyo. Dentro de la Mancomunidad de Virginia, se sabe que al menos veinticinco especies viven solo en el SMA de Laurel Fork. [14]
El área de Laurel Fork, especialmente el SMA, es conocida por ser "uno de los mejores ejemplos de Virginia de una comunidad natural boreal del norte". [14] El área alberga una gran cantidad de pícea roja , junto con abeto Fraser , cicuta y varias maderas duras del norte. [11] [14] [15] Los arbustos de rododendro son comunes en el área y se describen en algunas secciones como una "verdadera barrera". Es el rododendro, que a menudo se llama "laurel", el que le dio a Laurel Fork su nombre. [11] Los musgos Sphagnum a lo largo del suelo del bosque de abetos y piceas son comunes, al igual que las bayas, como la gayuba , la grosella espinosa y los arándanos . [16]
Tres especies de animales en peligro de extinción están presentes en el área metropolitana de Laurel Fork: la ardilla voladora del norte de Virginia , la liebre de raquetas de nieve y la musaraña de agua . [14] [17] [18] [19] La distribución en Virginia de estas tres especies está limitada a un pequeño número de condados, y la liebre de raquetas de nieve solo se encuentra en el condado de Highland. [18] Se encuentran pescadores en el área de Laurel Fork, pero la mayoría de estos son probablemente "vagabundos" de Virginia Occidental. [20] [21] Se encuentran aves en muchas variedades en el área metropolitana de Laurel Fork, como el trepador pechirrojo , el trepador pechirrojo , la reinita verde de garganta negra , el reyezuelo de corona dorada , el pavo salvaje y el junco . [21] [22] También se encuentran castores en el área, especialmente en las regiones al oeste de Laurel Fork. [21] En la zona están presentes animales de mayor tamaño, como el venado de cola blanca , que tiene una población considerable, y los osos negros . [22]
Los peces, especialmente la trucha de arroyo nativa , son abundantes en Laurel Fork, que es más grande en comparación con otros arroyos de truchas de Virginia. [23]