La Pseudowintera axillaris es un árbol de aspecto arbustivo, endémico de Nueva Zelanda. Pertenece a la familia Winterace y es conocida por su sabor picante y sus hojas de color verde brillante.
Pseudowintera axillaris , o Horopito de las tierras bajas , es una de las cuatro especies de Winteraceae , endémica de Nueva Zelanda. Tiene muchas características distintivas que pueden identificarla de otras especies de Winteraceae. [1] Creciendo hasta 8 metros de altura y un tronco de hasta 10 cm de diámetro [2] este pequeño árbol parecido a un arbusto , prefiere lugares húmedos, fríos y sombreados por árboles que se encuentran en los bosques de Nueva Zelanda en la Isla Norte y las partes septentrionales de la Isla Sur. [3] Las características distintivas de esta planta incluyen sus hojas de color verde oscuro y cera brillante natural que le da a la parte inferior un aspecto pálido a glauco pero no blanco; nervio central pálido. Estas hojas tienen márgenes lisos y, a diferencia de muchas otras especies de plantas, P. axillaris generalmente no tiene manchas rojas o marrones ni decoloración. [4] Las hojas adultas pueden crecer hasta 6-10 cm de largo por 3-6 cm de ancho [5] y tienen pecíolos rojos, con nervaduras centrales amarillentas y márgenes lisos. [6] [1] Las hojas juveniles tienen venas secundarias distintivas, blancas y en forma de red en la superficie superior. Otra característica conocida de P. axillaris es el sabor picante que mantiene al masticar. P. colorata es conocida por su sabor picante extremadamente picante en comparación con el de un chile, mientras que P. axillaris tiene un sabor picante leve y agradable, conocido por mantener alejados a los insectos que pastan en la planta. [7] P. axillaris tiene ramas de color rojo oscuro a negro, y las ramitas generalmente se vuelven más negras hacia las hojas. Se considera una planta con flores muy primitiva y es una de las más comunes de las cuatro especies de Pseudowintera , después de P. colorata . [1] Las flores son de tamaño pequeño, de 10 mm de ancho, [8] [bisexuales] [6] en tallos bastante largos y de color amarillo verdoso. [1] Se presentan en racimos en las axilas de las hojas o en las cicatrices de las hojas caídas. El número de pétalos varía entre 4 y 7 pétalos libres, [1] [6] y el cáliz tiene forma de copa. [2] Los pétalos miden entre 5 y 6 mm de largo, son estrechos-oblongos a estrechos-obovados, ápice obtuso. [6] Otras partes de la flor son simétricas [1] ápice obtuso, carpelos 1-6, estigma apical [6] estambres muy cortos pero muchos (6-20) [6] apiñados alrededor de unos pocos ovarios cortos [1]Los frutos de Pseudowintera axillaris son bayas, una de cada ovario [1] que producen una baya carnosa , globosa a subglobosa, de 3 a 6 semillas, de 5 a 6 mm de diámetro [6], de color naranja a rojo cuando madura. [1]
La Pseudowintera axillaris es endémica de Nueva Zelanda. [1] Se incluye dentro de la familia Winteraceae, donde muchas de estas especies de plantas se encuentran en el sur de América del Norte y en la zona templada de Asia. [2]
La Pseudowintera axillaris se encuentra comúnmente tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur, en bosques de tierras bajas y de montaña baja . Desde Kaitaia en el norte hasta los estrechos de Marlborough y el noroeste de la Isla Sur. [1] Son bastante populares al sur de Auckland, específicamente en la región de Waitakere, y dentro de las partes del norte de la Isla Sur. [3] La P. colorata y la P. axillaris son muy similares en naturaleza y a menudo se encuentran en los mismos lugares y son bastante comunes en toda Nueva Zelanda. Pueden vivir al unísono entre sí, ya que se elimina la competencia, donde la P. axillaris ama las áreas sombreadas y húmedas, y a menudo está más presente en los bosques de montaña de tierras bajas, mientras que la P. colorata prefiere áreas con más luz y es más frecuente en los bordes de estos bosques. Están muy adaptados a su nicho particular.
El Horopito de las tierras bajas prefiere ambientes más fríos y sombreados, donde crecen árboles más altos e invasivos que proporcionan una cubierta vegetal. Los bosques de Nueva Zelanda son conocidos por sus suelos ricos y densos en nutrientes, por lo que P. axillaris ha aprendido a sobrevivir en condiciones donde está presente este suelo denso en nutrientes. El factor subyacente aquí es que la especie P. axillaris prospera donde otras plantas más altas florecen. Esto se debe al hecho de que las ramas, hojas y ramitas caen de estos árboles más grandes y contribuyen a los nutrientes del suelo de abajo, creando una capa de humus. La capa de humus es material orgánico oscuro que se forma en el suelo como resultado de la descomposición de plantas e incluso animales. Esto proporciona una base de nutrientes estable y fuerte para que P. axillaris prospere y también ofrece un suministro de agua estable donde la sombra ofrece humedad.
Las flores se presentan como fascículos auxiliares desde la primavera (septiembre) hasta principios del verano (diciembre) y los frutos maduran a rojo desde finales de la primavera (octubre a enero), persistiendo en la planta hasta el invierno (junio). [8] [1] La P. axillaris permanece relativamente quieta durante los meses de enero y febrero como se ve en el gráfico de fenología. [9] En un estudio de la ecología reproductiva de Pseudowintera axillaris se encontró que esta planta tiene un sistema de polinización propenso a cambiar, que depende de la transferencia de polen por Thrips obscuratus y pequeñas moscas, así como del polen transportado por el viento. [10] Las flores de Pseudowintera axillaris permanecen en la planta durante 7 a 11 días y las crestas estigmáticas responden en el curso de la antesis temprana , secretando un pequeño suministro de néctar, durante los últimos días de la floración las anteras arrojan polen. Cuando un trips ha terminado de alimentarse de una flor, se arrastrará hasta la siguiente, que generalmente se encuentra en la misma inflorescencia o la misma rama; mediante este sistema, se visitan tanto las flores de antesis tempranas que contienen néctar como las flores de antesis tardías que contienen polen. [10] Estas visitas de insectos son pocas y las plantas aisladas dan muy pocos frutos, junto con un bajo número de semillas en cada fruto. [11] Junto con todo el género Pseudowintera, Pseudowintera axillaris modela altas tasas de autoesterilidad que parece tener lugar de manera uniforme en la etapa cigótica de la embriogenia . [12]
El Horopito de tierras bajas prefiere lugares fríos, oscuros y húmedos, y por lo tanto se encuentra en frecuencias más altas en los bosques nativos de tierras bajas de Nueva Zelanda. Se sabe que los bosques de Nueva Zelanda son bastante únicos, donde las acciones del tectonismo , vulcanismo , estratificación , erosión , inundaciones y otros procesos naturales contribuyen a la producción del desarrollo del suelo. Tenemos entornos duros, pero adaptables, donde el suelo se enriquece con nutrientes y proporciona un hábitat estable para más del 80% de las plantas vasculares nativas de Nueva Zelanda . [13] Estas especies nativas también suelen ser endémicas de Nueva Zelanda, ya que proporciona una ubicación tan específica donde se producen adaptaciones para adaptarse a estos entornos y a ningún otro lugar. P. axillaris es una especie de planta que prefiere entornos sombreados, lo que significa que esta especie debe depender más de la calidad del suelo y el agua para sobrevivir y reproducirse, ya que una parte fundamental de la supervivencia de la planta es la reducción de la luz solar. La fotosíntesis puede ocurrir a tasas bajas con la ayuda de un suelo denso en nutrientes, agua y tolerancia a la sombra. Los macronutrientes más importantes necesarios para el crecimiento de las plantas son el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K). Los suelos ricos en nitrógeno o proteínas suelen encontrarse donde hay estiércol, restos de comida, descomposición y hojas verdes. [14] Es por eso que la capa de humus dentro de los bosques montañosos inferiores proporciona una base tan fuerte y enriquecida con nutrientes para las plantas que aman la sombra.
Las especies de Pseudowintera no están amenazadas ni en peligro de extinción, ya que los animales herbívoros y los insectos no aprecian el sabor picante y picante que desprende la planta cuando se come. Tanto la P. colorata como la P. axillaris tienen este efecto aromático. Sin embargo, existen especies animales comunes que sí suponen peligros y desventajas para las especies vegetales nativas de Nueva Zelanda. Las zarigüeyas, por ejemplo, son una gran plaga para Nueva Zelanda, ya que se comen y dañan el bosque en todos sus puntos, llevándose principalmente hojas, brotes y frutos, además de arañar la corteza de los árboles y romper pequeñas ramitas. [15]
Una especie invasora común que se encuentra en los bosques de tierras bajas de Nueva Zelanda son las epífitas arbustivas grandes . Una epífita es una planta que crece a partir de otra planta. Griselinia lucida es la más común de las epífitas arbustivas grandes y se distribuye por toda la Isla Norte y la Isla Sur. Aunque estas epífitas generalmente intentan explotar árboles más grandes, su mayor amenaza para el horopito de tierras bajas son sus grandes raíces que superan el suministro de agua y los nutrientes del suelo. Explotan el hábitat que las rodea. [16]
Un parásito común que se encuentra en los bosques de tierras bajas y montañosas en toda la Isla Norte es el Dactylanthus taylorii (Pua Reinga, flor del inframundo). Esta especie se inclina por especies de árboles más pequeños, como el Horopito de las tierras bajas, y por lo tanto representa una amenaza para la especie Pseudowintera, solo en el norte. La raíz embrionaria de una semilla de Dactylanthus explota la raíz delgada de su huésped adecuado, penetrándola y luego se expande gradualmente hasta formar una estructura similar a un tubo, que finalmente rodea la raíz del huésped. [16]
Debido a que P. axillaris prefiere lugares fríos y húmedos, a menudo compite con especies de hongos. Como resultado, la familia Winteraceae ha logrado adaptarse con un eficiente mecanismo de defensa incorporado de un compuesto llamado sesquiterpeno dialdehído poligodial que tiene muchas funciones biológicas, incluidas propiedades antifúngicas. [17]
También hay muchos tipos de insectos que utilizan a Pseudowintera como planta hospedante. Plant-SyNZ otorga una puntuación de fiabilidad de 0 a 10. 10 indica una fuerte asociación con Pseudowintera axillaris . Las especies que se indican a continuación recibieron una puntuación de 10 [18]
El Horopito de las tierras bajas se utilizó inicialmente en las culturas por sus propiedades medicinales. Las hojas producían una decocción utilizada como estimulante, para dolores de estómago, piel y enfermedades venéreas , donde la savia o las hojas machacadas y remojadas en agua se aplicaban sobre la piel. [19] Una decocción de las hojas tomada internamente se conocía como "analgésico maorí" o "analgésico del bosquimano" y se usaba para dolores y molestias de estómago. Las hojas masticadas se usaban para dolores de muelas. [19] Los primeros colonos europeos también usaban la corteza como sustituto de la quinina y la savia para ayudar a las enfermedades de la piel y curar la gonorrea . [20] Ingerían el Horopito internamente como analgésico , antiséptico y sustituto de la quinina para la diarrea crónica y el dolor de estómago. Los usos tradicionales también incluían resfriados, gripes, infecciones del pecho y asma. En tiempos más recientes, el Horopito se ha utilizado por sus propiedades antimicóticas para tratar infecciones bacterianas y fúngicas como Candida albicans . [21] Se ha descubierto que el P. axillaris en particular tiene niveles más altos de paxidal (2,2-6,9%). [17] Paxidal es un ingrediente médico utilizado para dolores de cabeza, dolores de muelas, dolores articulares, calambres menstruales y más. [22]
La madera de color rojo oscuro de la especie Pseudowintera también ha sido utilizada por los carpinteros para trabajos ornamentales como tallados e incrustaciones [20].
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