Atta laevigata ( Smith , 1858) es una de las cerca de una docena de especies de hormigas cortadoras de hojas del género Atta , que se encuentran desde Venezuela y al sur de Paraguay . Esta especie es una de las especies de cortadoras de hojas más grandes , y se puede reconocer por la cabeza lisa y brillante de las obreras más grandes de una colonia. Atta laevigata es conocida en el norte de Sudamérica como hormiga culona (literalmente traducida como "hormiga de culo grande"), o como sikisapa en Perú, zompopo de mayo en América Central, bachaco culón en Venezuela, akango en Paraguay y chicatana en México. [2] [3] En Brasil se las conoce como " saúva-cabeça-de-vidro " (literalmente "saúva con cabeza de vidrio"), siendo saúva el nombre común de todas las hormigas Atta . [4]
Las colonias de estas hormigas están compuestas por alrededor de 3,5 millones de individuos. [5]
La hormiga culona se ha consumido durante cientos (si no miles) de años, como una tradición heredada de culturas precoloniales como los Guanes . Las hormigas se recolectan durante unas nueve semanas durante la temporada de lluvias cada año, en el momento en que realizan su vuelo nupcial . Las A. laevigata se utilizan como obsequios tradicionales en las bodas. Existen supersticiones y creencias locales con respecto a las hormigas como afrodisíacos . [6]
La recolección la realizan trabajadores locales, quienes a menudo son mordidos por las hormigas con sus fuertes mandíbulas . Solo se recolectan las hormigas reinas , ya que las otras hormigas dentro de una colonia no se consideran comestibles. Se les quitan las patas y las alas , momento en el que las hormigas se sumergen en agua salada, antes de asarlas en sartenes de cerámica. Los principales centros de producción de hormigas culonas son los municipios de San Gil y Barichara . Desde allí, el comercio de las hormigas se extiende a Bucaramanga y Bogotá , donde los paquetes que contienen hormigas suelen verse durante la temporada de lluvias. La principal exportación del producto es a Canadá , Inglaterra y Japón . [ cita requerida ]
Análisis realizados en la Universidad Industrial de Santander , sobre el valor nutricional de las hormigas, [7] muestran altos niveles de proteína , niveles muy bajos de grasas saturadas y un valor nutricional general decente. [ cita requerida ]
La Atta laevigata es una fuente temporal de ingresos para la población más pobre del departamento. La recolección de las reinas (así como la competencia por los recursos con especies más agresivas de hormigas cortadoras de hojas/" arrieras ") provoca una disminución progresiva de las poblaciones de hormigas, según se estima en estudios recientes; [8] según observaciones, hoy sólo existe una sexta parte de la población de hormigas de hace doce años, por lo que existe preocupación por el futuro de la especie. [ cita requerida ]
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