La injusticia de la muerte prematura de Horace Gifford se vio agravada por el hecho de que su importante contribución a la arquitectura doméstica estadounidense de los años 1960 y 1970 ha sido pasada por alto por la historia.
— Paul Goldberger, crítico de arquitectura de Vanity Fair y autor de Why Architecture Matters
Horace Gifford (7 de agosto de 1932 - 6 de abril de 1992) fue un célebre arquitecto de casas de playa de los años sesenta, setenta y principios de los ochenta. Creció en Florida, donde su familia había desarrollado la ciudad de Vero Beach. [1] Aunque Gifford nunca terminó su educación formal en arquitectura (y, por lo tanto, dependía de compañeros con licencia para sellar y firmar su trabajo [1] ), lideró la transformación modernista de Fire Island , Nueva York , principalmente en sus comunidades gays. En esta popular isla barrera libre de automóviles, frente a la costa sur de Long Island , construyó 63 casas, y otras 15 más lejos.
Mucho antes de que la construcción ecológica se pusiera de moda, sus casas eran lecciones de diseño sostenible . Generalmente de tamaño modesto y forjadas en cedro expuesto con vidrio, estaban ingeniosamente casadas con sus sitios. No solo rechazó los estilos tradicionales de Nueva Inglaterra de Cape Cod y Martha's Vineyard, sino también el lenguaje extenso y grandioso de las mansiones de The Hamptons . Al mismo tiempo, alejándose decisivamente del léxico arquitectónico de los suburbios de la década de 1950, con su pintura exterior, césped prolijo y cercas, los diseños de Gifford a menudo tenían caminos de entrada en zigzag, serpenteando entre pastos naturales de playa, piedras y terreno arenoso. Convenció a la mayoría de sus clientes para que construyeran casas no mucho más grandes que 1000 pies cuadrados, en promedio. Desgastado por el tiempo, el revestimiento de cedro se mezclaba con el paisaje, mientras que características como aleros sombreados y pasillos permitían el confort climático con un flujo de aire natural a través de los espacios habitables. Prefería los planos de planta abiertos y tendía a diseñar las zonas de estar, comedor y cocina como un único espacio grande y continuo. Mantenía los armarios al mínimo (y normalmente sin puertas), tal vez en alusión a la vida encerrada en el armario de muchos homosexuales de la época. Sin embargo, a pesar de la modesta superficie, sus casas (a menudo para personajes adinerados con personalidades expansivas) tenían sus propios gestos dramáticos, muchas con techos altos, incluso en habitaciones pequeñas, e interiores que sobresalían por encima de las dunas de arena. [1]
Gifford murió en 1992 por complicaciones derivadas del sida. Aunque recibió elogios de la crítica y se publicó durante su vida, más tarde fue casi olvidado, hasta 2013, cuando el arquitecto e historiador Christopher Rawlins publicó Fire Island Modernist: Horace Gifford and the Architecture of Seduction . El libro combina los géneros de la monografía, la biografía y la historia social para revelar el arco operístico de la vida y la época de Gifford:
Cuando los años 60 se convirtieron en los sesenta, el arquitecto Horace Gifford ejecutó una notable serie de casas de playa que transformaron el terreno y la cultura de Fire Island, Nueva York. Gifford, que creció en las playas de Florida, forjó una profunda conexión con los paisajes costeros. Combinando esta sensibilidad con improvisaciones jazzísticas sobre temas modernistas, perfeccionó un modernismo sostenible en cedro y vidrio que estaba tan en sintonía con los paisajes naturales como con nuestra naturaleza animal. Los serenos pabellones de Gifford de los años 60 brindaron refugio de un mundo hostil, mientras que sus exuberantes obras maestras posteriores a Stonewall y anteriores al SIDA orquestaron bacanales de liberación.
— Extracto de Fire Island Modernist: Horace Gifford y la arquitectura de la seducción de Christopher Rawlins
Gifford es una prueba de que el modernismo estadounidense no fue, después de todo, un único estilo austero; dio voz pública a una sorprendente variedad de comunidades e ideas.
— Alan Hess, autor de Julius Shulman: Palm Springs y las casas de Oscar Niemayer
Aunque Gifford murió en 1992, su carrera fuera de la comunidad gay terminó efectivamente en la década de 1970 después de que se revelara su orientación sexual. [2]
Las citas de Paul Goldberger y Alan Hess aparecen como fragmentos en la sobrecubierta de Fire Island Modernist: Horace Gifford and the Architecture of Seduction.
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