Time for the Stars es una novela juvenil de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicada por Scribner's en 1956 como uno de los juveniles de Heinlein . La trama básicase deriva de un experimento mental de 1911 sobre la relatividad especial , comúnmente llamado la paradoja de los gemelos , propuesto por el físico francés Paul Langevin .
La Long Range Foundation (LRF), una organización sin fines de lucro que financia costosos proyectos a largo plazo en beneficio de la humanidad que nadie más siquiera considerará, ha construido una docena de naves antorcha exploratorias para buscar planetas habitables que colonizar. Los barcos pueden acelerar continuamente, pero no pueden superar la velocidad de la luz, por lo que los viajes durarán muchos años. Cada nave espacial tiene una tripulación mucho mayor de la necesaria para mantener una sociedad a bordo más estable a largo plazo, así como para proporcionar reemplazos en caso de muertes inevitables.
La LRF ha descubierto que algunos gemelos y trillizos pueden comunicarse entre sí telepáticamente . El proceso parece instantáneo y no se ve afectado por la distancia, lo que lo convierte en el único medio práctico de comunicación para las naves que viajan a muchos años luz de la Tierra. Antes de anunciar el descubrimiento, la Fundación primero recluta a tantas personas como puede. Las pruebas muestran que los adolescentes Tom y Pat Bartlett tienen este talento y ambos se inscriben. Pat, el gemelo dominante, manipula las cosas para ser seleccionado como miembro de la tripulación, para disgusto de Tom. Sin embargo, Pat realmente no quiere irse, y su subconsciente organiza un conveniente accidente para que Tom tenga que ocupar su lugar en el último minuto.
A bordo, Tom se complace al descubrir que su tío Steve, un soldado, ha hecho arreglos para que lo asignen al mismo barco. El viaje está lleno de problemas: tan triviales como un molesto compañero de cuarto y tan serios como un motín. La nave visita varios sistemas estelares, incluido Beta Hydri . Debido a la naturaleza del viaje relativista (ver Paradoja de los gemelos ), el gemelo que se quedó atrás envejece más rápido y eventualmente la afinidad entre ellos se debilita hasta el punto en que ya no pueden comunicarse fácilmente. Algunos de los gemelos que viajan por el espacio, incluido el protagonista, pueden conectarse con descendientes de los gemelos terrestres. Tom trabaja primero con su sobrina, luego con su sobrina nieta y finalmente con su bisnieta.
El último planeta explorado resulta particularmente mortal. Nativos inesperadamente inteligentes y hostiles capturan y matan a una gran parte de la tripulación restante, incluidos el capitán y el tío de Tom. El capitán de reserva se hace cargo, pero no logra restablecer la moral de los devastados supervivientes. Cuando insiste en continuar la misión en lugar de regresar a la Tierra, los miembros de la tripulación comienzan a considerar un motín. Poco después de notificar a la Tierra sobre la terrible situación, la tripulación se entera, para sorpresa de ellos, de que una nave espacial se reunirá con ellos en menos de un mes; suponen que debe ser una nave espacial mucho más avanzada. Los científicos en la Tierra han descubierto los viajes más rápidos que la luz , en parte debido a la investigación sobre la naturaleza de la telepatía, y están reuniendo a las tripulaciones supervivientes de las naves antorcha del LRF. Los exploradores regresan a una Tierra que ya no reconocen y, en la mayoría de los casos, ya no encajan. Tom, sin embargo, regresa para casarse con su última compañera telepática, su bisnieta, quien afirma haber estado leyendo su mente desde la infancia.
El crítico de Galaxy, Floyd C. Gale, elogió la novela como "una historia fascinante" y dijo: "Los giros de la trama te tomarán por sorpresa y las caracterizaciones te deleitarán". [1]
