La hora del compromiso es unanovela de ciencia ficción del escritor canadiense James Alan Gardner , publicada en 1998. La novela está ambientada en el universo futurista de la " Liga de los Pueblos " de Gardner, y se desarrolla en el pequeño y aislado pueblo de Tober Cove. Ambientada en la Tierra postapocalíptica , Tober Cove se parece más a un pueblo pesquero rural del siglo XVII, con una excepción: cada año, todos los menores de 21 años cambian de género. A la edad de veintiún años, la gente del pueblo debe "comprometerse" a ser hombre, mujer o ambos en forma de hermafrodita (un 'Neut'), para siempre. La hora del compromiso sigue el día previo a la hora de compromiso del personaje principal.
La sociedad de Tober Cove gira en torno al género . De estructura dualista, hay una matriarca y un patriarca, ambos con igual poder -pero diferente- dentro de la comunidad. El patriarca es el jefe del ayuntamiento y del ejército, que también sirve como fuerza policial de la ciudad. La matriarca dirige los servicios de salud de la ciudad, un papel vital en una sociedad sin medicina moderna. Las tareas dentro de la comunidad están determinadas en gran medida por el género: los hombres son guerreros, pescadores, carpinteros, etc. y las mujeres son costureras, artesanas, preparadoras de alimentos, etc. Por lo tanto, en Tober Cove, elegir un género es similar a elegir una vida.
A lo largo del libro, el personaje principal aborda algunas de las preguntas más obvias y, para él, las preguntas más tontas que le hacen las personas de fuera de Tober Cove. Cuando se le pregunta "qué sexo es mejor", el personaje principal explica que la respuesta varía de persona a persona. Por supuesto, si ser hombre fuera mejor, o viceversa, la población de Tober Cove sería abrumadoramente unilateral. Como no lo era, se podría decir que ambos sexos tenían las mismas ventajas y desventajas. Por supuesto, hacer el amor con alguien de Tober Cove siempre era mejor, ya que sabían lo que les gustaba a ambos sexos.
La religión de Tober Cove también gira en torno al género. Los residentes creen que los dioses concedieron a la gente de su pueblo el privilegio especial de elegir su sexo, y que cada año los dioses vienen a recoger a sus hijos y cambiarles el género. El hecho de que los "dioses" que descienden al puerto del pueblo cada año sean aviones estilizados no molesta a los residentes. Simplemente creen que los dioses utilizan muchos dispositivos como instrumentos.
Tober Cove se desarrolla en una Tierra postapocalíptica . La Tierra es postapocalíptica en el sentido de que, cuando la "Liga de los Pueblos" ofreció a la humanidad avances tecnológicos a cambio de la promesa de no matar nunca a otras criaturas sensibles, la mayoría de la población de la Tierra aceptó y abandonó el planeta. Los que se quedaron fueron los que no quisieron o no pudieron aceptar la oferta de la Liga. Cuando la población de la Tierra se fue, el planeta se sumió en el caos. El libro se desarrolla unos 400 años después de este gran éxodo y, aunque todavía existe algo de tecnología, la mayor parte ha caído en ruinas. Tober Cove es una pequeña ciudad rural y tecnológicamente subdesarrollada que es única en la galaxia.
Los Señores de la Chispa gobiernan la Tierra con tecnología superavanzada. Ataviados con armaduras indestructibles y con acceso a los últimos artilugios de la galaxia, los Señores de la Chispa mantienen un control absoluto sobre la Tierra. Encargados por la Liga de mantener la ley y el orden en la Tierra, se contentan con evitar conflictos importantes. Por lo general, se mantienen al margen de los asuntos locales y, hasta donde saben los residentes de la ensenada, ningún Señor de la Chispa ha visitado nunca Tober Cove. Gran parte de la trama de la novela está impulsada por la llegada a Tober Cove del Señor de la Chispa de la Ciencia para observar la ceremonia de cambio de género.
En Tor.com , Jo Walton declaró que lo mejor de la novela era la voz de Fullin, que describió como "en primera persona, segura y confidencial"; también afirmó que lo más interesante era la creencia de Fullin "de que está viviendo en un mundo de fantasía de baja tecnología, lleno de dioses, magia, rituales y tabúes, cuando en realidad queda bastante claro para el lector a medida que avanza la historia que esta es una sociedad post-tecnológica, de hecho, post- singularidad ", y enfatizó que la cultura de Tober Cove es "muy sofisticada" y "muy canadiense ". [1] Donna McMahon, del SF Site , consideró que era "atractivo, entretenido, divertido y muy bien escrito", y solo lo criticó en el sentido de que le parecía poco probable que, "en una sociedad con roles de género tradicionales muy rígidos, la proporción de sexos terminara alrededor del 50-50 incluso si a cada persona se le diera una elección completamente libre", y en el sentido de que sintió que Gardner "nunca ha vivido en un pueblo de pescadores" y, por lo tanto, "no capturó la sensación de una economía rural de subsistencia con mal olor a tripas de pescado". [2]
Por el contrario, en Quill and Quire , Crawford Kilian lo comparó negativamente con La mano izquierda de la oscuridad de Ursula K. Le Guin , juzgando a Fullin como "un personaje estereotipado que habla en un estilo coloquial plano que evoca la América suburbana de los años 1990", y a la sociedad de Tober Cove como "cruda e inverosímil"; [3] Publishers Weekly también sintió que Gardner "carece de la delicadeza de la ciencia ficción antropológica de Le Guin", calificándola de "tonta" y "menos que estelar". [4]
