Gigarcanum delcourti , anteriormente Hoplodactylus delcourti , es una especie extintade gecko de la familia Diplodactylidae . Es el más grande conocido de todos los geckos , con una longitud desde el hocico hasta la cloaca (SVL) de 37 cm (14,6 pulgadas) y una longitud total (incluida la cola) de al menos 60 cm (23,6 pulgadas). [2] Sólo se conoce de un único espécimen disecado recolectado en el siglo XIX que fue redescubierto sin etiquetar en un museo en Francia. El origen del espécimen estaba indocumentado. [1] Aunque originalmente se sugirió que provenía de Nueva Zelanda y del kawekaweau de la tradición oral maorí , [3] [4] [5] la evidencia de ADN del espécimen sugiere que se origina en Nueva Caledonia . [6]
Según el informe del Mayor WG Mair de 1873, en 1870, un jefe maorí dijo que había matado a un kawekaweau que encontró bajo la corteza de un árbol de rata muerto en el valle de Waimana en Te Urewera en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Este es el único informe documentado de alguien que haya visto un kawekaweau con vida. Mair informó que la descripción del animal por parte del jefe era "dos pies de largo y tan grueso como la muñeca de un hombre; color marrón, rayado longitudinalmente con un rojo opaco". [7]
En 1986 se "descubrió" un único ejemplar disecado en el sótano del Museo de Historia Natural de Marsella ; Los orígenes y la fecha de recolección del espécimen siguen siendo un misterio, ya que no estaba etiquetado cuando fue encontrado. [7] Ha estado presente en la colección del museo desde al menos la década de 1870, y probablemente desde la década de 1830, debido a su inusual estilo de conservación de ser eviscerado, secado y montado, en lugar de conservarse en licor como es más común para los conservados. especímenes. Al ejemplar le faltan los órganos internos y la mayor parte del esqueleto axial , pero conserva el cráneo y el esqueleto apendicular . [6] Fue descrita como la nueva especie Hoplodactylus delcourti . Inicialmente, los científicos que examinaron el espécimen sugirieron que era de Nueva Zelanda y que en realidad se trataba del kawekaweau perdido , un gigante y misterioso lagarto forestal de tradición oral maorí. [7]
Los intentos de extraer ADN del único espécimen en 1994 no tuvieron éxito. [8] Trevor Worthy sugirió en 2016 que el espécimen se originó en una isla de Nueva Caledonia en lugar de Nueva Zelanda, debido a la falta de evidencia fósil del lagarto en las cuevas de Nueva Zelanda, a pesar de los abundantes restos de todas las demás especies conocidas de gecko de Nueva Zelanda. . [5] Se omitió en el Estado de conservación de los reptiles de Nueva Zelanda, 2021 porque era probable que fuera de Nueva Caledonia. [9] Esto fue confirmado por la secuenciación exitosa del ADN mitocondrial del espécimen en 2023, que encontró que estaba anidado dentro de la especie de Diplodactylidae de Nueva Caledonia en lugar de la especie de Nueva Zelanda, y era lo suficientemente distintivo como para justificar su colocación en el nuevo género Gigarcanum. . [6] En el análisis de ADN, las relaciones de los geckos de Nueva Caledonia no se resolvieron bien, pero generalmente se encontró que Gigarcanum estaba más estrechamente relacionado con los géneros de Nueva Caledonia Eurydactylodes , Mniarogekko y/o Rhacodactylus . [6]
El epíteto específico delcourti proviene del apellido del trabajador del museo francés Alain Delcourt, quien descubrió el espécimen olvidado en el museo de Marsella. [10] Según los autores, el nombre del género Gigarcanum deriva de "una combinación de dos palabras: el adjetivo latino gigas , que significa gigante y tomado del griego antiguo Γίγᾱς, y el sustantivo latino arcanum , que significa secreto o misterio. La combinación se refiere al tamaño de la especie tipo y a la procedencia desconocida del único espécimen conocido". [6]
Gigarcanum delcourti es un 50% más largo y probablemente varias veces más pesado que el gecko vivo más grande, el también Rhacodactylus leachianus de Nueva Caledonia , [6] con una longitud desde el hocico hasta la cloaca (SVL) de 37 cm (14,6 pulgadas) y una longitud total. (incluida la cola) de al menos 60 cm (23,6 pulgadas). [2] El cuerpo es robusto , y la cola es ahusada, cilíndrica y débilmente anulada. El cráneo es grande y constituye aproximadamente el 20% del SVL. Los dedos tienen garras y están palmeados de forma débil o moderada. Los teclados numéricos son rectangulares y anchos. [6] El color del cuerpo es marrón amarillento, con rayas de color marrón rojizo oscuro a lo largo de la parte superior del cuerpo. [7]
En comparación con sus parientes vivos, probablemente se trataba de un animal arbóreo nocturno que trepaba a los árboles. Probablemente tenía una dieta principalmente de artrópodos, pero posiblemente también consumía frutas estacionales. Probablemente tenía un tamaño de nidada de dos, como todos los demás geckos conocidos de Nueva Caledonia, aunque no se sabe si era ovíparo o vivíparo . [6]
Gigarcanum delcourti probablemente estaba extinto o era extremadamente raro en el momento de la colonización de Nueva Caledonia a mediados del siglo XIX, debido a la ausencia de otros registros de la especie. [6]