Homeward Bound (2004) es unanovela de ciencia ficción e historia alternativa de Harry Turtledove . [1] Es la octava y última obra de su universo ficticio de la serie Worldwar . Sigue los acontecimientos de la trilogía Colonization y da cierto cierre a las historias.
Homeward Bound comienza en 1972 y luego avanza hasta 1977, 1982, 1984, 1994, 2012 y, finalmente, 2031, cuando la nave espacial estadounidense Almirante Peary llega a Tau Ceti y Home, el mundo natal de The Race .
Homeward Bound tiene múltiples significados en el libro. Es un juego de palabras en el sentido de que el planeta natal de la Raza se llama Hogar, y muchos personajes se dirigen allí. Para los personajes que son miembros de la Raza, como Ttomalss, Atvar y Straha, se dirigen a casa después de la fallida conquista de la Tierra . Para Kassquit, es su hogar cultural aunque no el biológico. La nave terrestre Almirante Peary se dirige al planeta Hogar, donde se enfrentarán a la Raza y tratarán de exigir respeto como planeta independiente o al menos para los Estados Unidos .
Al final de la novela, aunque la mayor parte de la tripulación de la nave ha estado en un sueño criogénico y ha sufrido una dilatación temporal , se les da la oportunidad de volver a la Tierra (su hogar). A medida que llegan, los personajes manejan su regreso lo mejor que pueden.
El Almirante Peary viaja a una velocidad de entre 0,35 y 0,4 c y tarda un poco más de 30 años, en lugar de 24 (las velocidades de las naves estelares de la Raza son 0,5 c ), en cruzar los doce años luz que hay entre la Tierra y Tau Ceti . La nave recibe el nombre de Almirante Peary por su función como nave de exploración militar, en honor al almirante Robert Peary , que hizo lo mismo en una exploración del Ártico .
Cuando el Almirante Peary llega a la órbita de Home, el planeta de la Raza en el sistema Tau Ceti, provoca una crisis en los niveles más altos de la Raza. El Emperador Risson y el Señor de la Flota Atvar, enviados de vuelta a Home con la dudosa distinción de ser el único Señor de la Flota que no ha conquistado un planeta, discuten los méritos y los inconvenientes de intentar destruir a la humanidad mediante ataques nucleares masivos. Mientras tanto, el Investigador Ttomalss investiga los informes de un gran avance realizado por científicos humanos en la Tierra.
La raza, sin darse cuenta, provocó un posible desastre ecológico similar al que causó en la Tierra con las especies introducidas por la raza en los ecosistemas de la Tierra al dejar sueltas en el Hogar a las ratas enjauladas de los humanos. Las ratas se utilizaron para realizar pruebas de alimentos para los humanos.
La raza sufre un gran impacto cuando una segunda nave espacial humana, el Comodoro Perry , llega a la órbita de Home, después de haber viajado los doce años luz en solo cinco semanas. El motor más rápido que la luz , que parece estar basado en el principio del espacio plegable, permite a la tripulación regresar a la Tierra, que es familiar pero aún diferente de cómo la dejaron. Otro juego de palabras es el de la capitana de la nave, Nicole Nichols, inspirada en la teniente Uhura de Star Trek pero jugando con el nombre real de la actriz . La nave se llama Comodoro Perry por su papel en la apertura del imperio de la raza para acceder a los EE. UU., en honor al Comodoro Matthew C. Perry , quien hizo lo mismo con Japón , y la raza teme que otras naciones humanas se dirijan a Home, especialmente una Alemania recuperada .
La diplomacia es un tema central de la novela. Los humanos pasan el tiempo intentando convencer a la raza de que no son bárbaros peligrosos. Sin embargo, esa mentalidad de la raza, que antes era tecnológicamente superior, no se dejará disuadir. Los estadounidenses negocian desde una posición de debilidad, pero ambas partes saben que es solo cuestión de tiempo hasta que esa posición se convierta en una de mayor fuerza.
La guerra, una guerra terriblemente destructiva en la que "millones, y probablemente miles de millones" morirían en la Tierra, en Home y posiblemente también en los otros dos mundos del Imperio, es una posibilidad siempre presente, pero ninguno de los negociadores de ambos bandos es especialmente belicoso, y se llevan muy bien personalmente. El Almirante Peary orbita Home, cargado con misiles nucleares que podrían lanzarse para hacer llover muerte y destrucción sobre un mundo que no ha conocido la guerra durante 100.000 años. Incluso la capital imperial de La Raza, con el Emperador en su palacio, un santuario en el centro de la religión de La Raza así como un centro de gobierno, podría ser borrada del mapa, como el Emperador señala explícitamente en una escena. En realidad, el uso de los misiles claramente no es la opción preferida de los estadounidenses, pero nunca se descarta.
Por otra parte, los representantes de la raza se ven cada vez más obligados a llegar a la conclusión, a regañadientes, de que deben lanzar una guerra de aniquilación contra los humanos, aunque tienen muy pocas posibilidades de ganar, ya que esperar reduciría sus posibilidades de ganar a cero. Sin embargo, estas consideraciones quedan sin efecto con la llegada del comodoro Perry, que muestra a la raza que ya se ha acabado el tiempo para una guerra preventiva contra los "tosevitas".
Los estadounidenses más jóvenes y recién llegados se comportan con una manifiesta arrogancia de poder no sólo hacia La Raza sino incluso hacia sus propios compatriotas mayores y "obsoletos" del Almirante Peary . Sin embargo, los representantes de La Raza, mientras se embarcan en una lucha desesperada por alcanzar y lograr un vuelo FTL para sí mismos, son capaces de idear una contradisuasión incluso con sus naves sublumínicas existentes. Se les ocurre la idea de lanzarlas para que golpeen la Tierra a la velocidad de la mitad de la luz, causando un daño horrendo que empequeñece el de las armas nucleares y posiblemente destruyendo la Tierra por completo o volviéndola inhabitable. La amenaza de tomar represalias por un ataque nuclear en Casa establece efectivamente una versión interestelar de destrucción mutua asegurada .
Sin embargo, la situación sigue siendo frágil y precaria al final, ya que no solo La Raza está invirtiendo sus recursos en el esfuerzo de lograr el vuelo FTL, sino que también las otras potencias humanas en la Tierra están comprometidas en un esfuerzo similar. Los miembros de La Raza están especialmente preocupados por Alemania , que había logrado recuperarse de los terribles golpes de su guerra con La Raza durante la década de 1960 y, todavía gobernada por los nazis , le gustaría vengarse de esa destrucción. Las principales potencias también incluyen a la Unión Soviética , que todavía existe a mediados del siglo XXI y no experimentó la perestroika ni la glasnost , y el Japón imperial , que aún conserva su ideología nacionalista y militarista anterior a 1945 y nunca se sometió a una ocupación estadounidense democratizadora.
Frente a amenazas tan terribles, existe la esperanza de que FTL abra tantos planetas nuevos a la colonización como para dar plena satisfacción a las inclinaciones expansionistas de todos, sin necesidad de guerras destructivas. Esta esperanza es expresada tanto por los personajes humanos como por los "Lagartos". Sin embargo, el libro termina con una nota deliberadamente ambigua, con escenarios tanto optimistas como pesimistas totalmente factibles en el futuro inmediato de los personajes.