Homegoing es la primera novela de ficción histórica de la autora ghanesa-estadounidense Yaa Gyasi , publicada en 2016. Cada capítulo de la novela sigue a un descendiente diferente de una mujer asante llamada Maame, comenzando con sus dos hijas, que son medias hermanas, separadas por las circunstancias: Effia se casa con James Collins, el gobernador británico a cargo del castillo de Cape Coast , mientras que su media hermana Esi está cautiva en las mazmorras de abajo. Los capítulos posteriores siguen a sus hijos y a las siguientes generaciones.
La novela fue seleccionada en 2016 para el premio "5 menores de 35" de la National Book Foundation , el premio John Leonard del National Book Critics Circle al mejor primer libro y fue preseleccionada para el premio Dylan Thomas en 2017. Recibió el premio Hemingway Foundation/PEN de 2017, un American Book Award y el premio Vilcek a la promesa creativa en la literatura. [1]
Effia es criada por su madre, Baaba, quien es cruel con ella. Sin embargo, ella trabaja duro para complacer a su madre. Conocida como una belleza, Effia está destinada a casarse con el futuro jefe de su aldea, pero cuando su madre le dice que oculte su ciclo menstrual, corren rumores de que es estéril. Como resultado, se casa con un comerciante británico, James Collins, el gobernador del castillo de Cape Coast . Él y Effia tienen un matrimonio feliz. Ella regresa a la aldea de su familia una vez, cuando su padre muere, donde su hermano le dice que Baaba no es la madre de Effia y que Effia es la hija de un esclavo desconocido.
Effia y James tienen un hijo llamado Quey que se cría en el Castillo de Cape Coast . Sus padres, preocupados por que no tenga amigos, finalmente le piden que se haga amigo de un chico local llamado Cudjo. Cuando son adolescentes, Quey y Cudjo se dan cuenta de que se sienten atraídos el uno por el otro. Por miedo a que su relación se acabe, James envía a Quey a Inglaterra por un tiempo. Cuando regresa, Quey recibe la misión de ayudar a fortalecer los lazos entre su pueblo familiar y los comerciantes británicos en el Castillo de Cape Coast. Está frustrado por su tío Fiifi, que parece evasivo sobre las relaciones comerciales. Finalmente, Fiifi, junto con Cudjo, atacan el pueblo del pueblo Asante y traen de vuelta a la hija de un jefe Asante. Al darse cuenta de que casarse con ella uniría a su pueblo, los Fantes , con los Asantes, Quey decide olvidar a Cudjo y casarse con la muchacha Asante.
El hijo de Quey, James, se entera de que su abuelo asante murió y regresa a la tierra asante donde conoce a una granjera, Akosua Mensah. James, que creció en el matrimonio político disfuncional de sus padres y que desde la infancia estuvo prometido a la hija del jefe fante, Amma, anhela huir y casarse con Akosua. Con la ayuda de Effia, James huye de Amma y vive entre los efutu hasta que los asantes los atacan y los matan. Un hombre lo salva y lo reconoce, aunque James le hace prometer que les contará a todos que ha muerto. Luego viaja para reunirse con Akosua.
La hija de James, Abena, sólo conoce a su padre como un granjero rural llamado Desafortunado por su incapacidad para cultivar. Cuando tiene veinticinco años todavía no se ha casado. Su mejor amigo de la infancia, Ohene, promete casarse con ella después de su próxima temporada exitosa y los dos renuevan una relación que coincide con el comienzo de una hambruna. Los ancianos de la aldea, al descubrir la aventura, les dicen que si Abena concibe un hijo o la hambruna dura más de siete años, Abena será expulsada. En el sexto año, Ohene es pionero con éxito en la introducción de plantas de cacao. En lugar de casarse con Abena, revela que prometió casarse con la hija del granjero que le dio las semillas. Abena, ahora embarazada, decide abandonar su aldea en lugar de esperar a que Ohene se case con ella.
Akua crece entre misioneros blancos después de que su madre muere a temprana edad. Cuando un hombre asante le propone matrimonio, ella acepta y se casa con él y la pareja tiene varios hijos. Ella queda traumatizada al enterarse de que su madre murió mientras estaba siendo bautizada, y al ver a sus compañeros de aldea quemar vivo a un viajero blanco. Antes del nacimiento de su tercer hijo, Akua comienza a tener pesadillas sobre una mujer en llamas con niños ardiendo. Sus pesadillas hacen que evite dormir y entre en un estado de trance mientras está despierta, y como resultado, su suegra la encierra en la cabaña para evitar que otras personas de la aldea la vean en su extraño estado. Al mismo tiempo, los británicos provocan una tercera guerra contra ellos y su esposo va a luchar. Él, regresa sin una pierna, a tiempo para el nacimiento de su hijo, Yaw. Las pesadillas continúan atormentando a Akua y, mientras camina sonámbula durante un trance por la noche, mata a sus hijas prendiendo fuego que las consume. Su marido es capaz de salvar a Yaw y evitar con éxito que Akua sea quemada por los habitantes del pueblo.
Yaw crece y se convierte en un maestro de escuela con un alto nivel educativo, pero enojado por las cicatrices de quemaduras en su rostro. Sus amigos lo alientan a casarse a pesar de que está cerca de los cincuenta años, ya que su timidez lo ha mantenido solo hasta ese momento. Después de que sus amigos pasan por un embarazo difícil, Yaw decide contratar a una criada, Esther. Los dos hablan twi juntos; Esther no se inmuta por la ira de Yaw y le hace preguntas constantes sobre su forma de vida, y él se da cuenta de que la ama. Para complacer a Esther, va a ver a su madre, ahora conocida como la Mujer Loca, por primera vez en más de cuarenta años en Edweso, donde se reconcilian, y ella le dice que hay maldad en su linaje y que lamenta haber causado el incendio que lo quemó.
Marjorie crece en Alabama, un lugar que odia, y pasa los veranos en Ghana visitando a su abuela, que se ha mudado de Edweso a Gold Coast. En su escuela secundaria, en la que la mayoría son blancos, lucha por encajar, ya que los estudiantes negros se burlan de ella por actuar como blanca y los estudiantes blancos no quieren tener nada que ver con ella. Se siente excluida porque, aunque es negra, no se identifica con el estereotipo afroamericano en el que se agrupa a todos los negros en Estados Unidos. Mientras lee en la biblioteca, conoce a un mocoso militar nacido en Alemania, Graham, y se enamora de él con la esperanza de que la invite al baile de graduación. En cambio, su padre y la escuela les prohíben asistir juntos y él, en cambio, va con una chica blanca. Lee un poema sobre su origen ghanés y sus antepasados durante un día cultural afroamericano en su escuela secundaria, a la que asiste su padre. Su abuela muere poco después, antes de que Marjorie pueda regresar a Ghana.
Esi es la amada y hermosa hija de un Gran Hombre y su esposa, Maame. Su padre es un guerrero famoso y exitoso y finalmente captura a un esclavo que le pide a Esi que le envíe un mensaje a su padre sobre dónde se encuentra. Esi obedece por lástima, ya que su madre fue esclavizada anteriormente. Como resultado, su aldea es atacada y su padre y su madre son asesinados. Antes de irse, Esi se entera de que su madre, mientras estaba esclavizada, tuvo un hijo antes que ella, luego prendió fuego y dejó al bebé con Babaa. Esi luego es capturada y encarcelada en la mazmorra del Castillo de Cape Coast , donde es violada por un comerciante borracho antes de ser enviada a América del Norte. No puede recuperar la piedra que enterró para su seguridad en las profundidades de la mazmorra.
La hija de Esi, Ness, se cría en el sur de Estados Unidos . Su madre le enseña algo de twi, pero ella y su madre finalmente son golpeadas por ello y separadas. En su nueva plantación, más indulgente, a Ness se le prohíbe convertirse en esclava doméstica debido a las profundas cicatrices en su espalda. Antes de llegar a la plantación, Ness fue casada a la fuerza por su amo con Sam, un hombre yoruba y compañero esclavo en la misma plantación. Aunque no hablaba inglés, finalmente llegaron a amarse y tuvieron un hijo, al que ella llamó Kojo. Después de que una mujer la escuchó hablar twi , a Ness se le ofreció la oportunidad de escapar al norte. Ness, la mujer, Sam y Kojo escaparon, pero en un esfuerzo por proteger a su hijo, ella y su esposo se dejaron atrapar y luego afirmaron que su hijo murió, lo que permitió que la mujer escapara con Kojo. Ness fue severamente azotada, lo que le provocó cicatrices brutales, y obligada a ver cómo ahorcaban a Sam.
Kojo se cría en Baltimore, donde se hace llamar Jo Freeman y se casa con una mujer negra nacida libre, Anna. Kojo trabaja en los barcos del puerto de Baltimore mientras Anna limpia para una familia blanca, y toda la familia vive con Ma, la mujer que ayudó a Kojo a escapar cuando era un bebé. Cuando Anna está embarazada de su octavo hijo, se aprueba la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. A Jo le advierten que debe ir más al norte, pero decide quedarse. La familia blanca para la que trabaja Anna ayuda a Kojo y Ma a falsificar documentos que digan que nacieron libres, pero Kojo todavía teme que él o su familia sean secuestrados. Su hija mayor se casa con el hijo del pastor y, poco después, Anna desaparece embarazada. Kojo la busca durante semanas, pero no puede encontrarla; solo escucha que un hombre blanco le pidió que entrara en un carruaje con él en el último avistamiento. El secuestro destruye a la familia de Jo.
H, el último hijo de Anna y Kojo, es liberado durante la era de la Reconstrucción y nunca ha conocido a sus padres, ya que Anna muere poco después del parto. Algún tiempo después, como hombre adulto, es arrestado y acusado injustamente de agredir a una mujer blanca. Incapaz de pagar la multa de diez dólares, es sentenciado a trabajar en una mina de carbón durante diez años. Un día, un convicto blanco es asignado como su compañero y él no puede palear carbón, por lo que H palea la cuota diaria de doce toneladas para los dos con las dos manos simultáneamente, lo que le valió el apodo de "Two-Shovel H". Cuando H es liberado de su sentencia, se establece en Pratt City en Birmingham, Alabama , compuesta por otros ex convictos tanto negros como blancos, y trabaja en la mina de carbón como agente libre. Incapaz de leer o escribir, le pide al hijo de un amigo que le escriba una carta a su ex novia Ethe, a quien engañó poco antes de ser arrestado. Ella finalmente viene a unirse a él.
La hija de H, Willie, se casa con Robert, su amor de la infancia, que es de piel clara y ojos claros, y tienen un hijo llamado Carson. Después de que sus padres mueren, Robert sugiere que se muden y Willie les pide que vayan a Harlem, ya que quiere comenzar una carrera como cantante. Mientras buscan trabajo, Willie se da cuenta de que su piel demasiado oscura le impedirá ser una cantante profesional, mientras que Robert puede hacerse pasar por blanco . Los dos se distancian cada vez más cuando Robert encuentra un trabajo en Manhattan blanco mientras Willie limpia bares en Harlem. Comienzan a guardarse secretos el uno al otro y Robert regresa a casa cada vez menos. Una noche, Willie ve a Robert vomitando en el baño de hombres durante su trabajo en un bar, y los compañeros de trabajo blancos de Robert descubren su relación. Uno de los compañeros de trabajo hace que los dos se toquen mientras se da placer sexual, y luego despide a Robert. Esa noche, Robert la deja. Willie finalmente comienza una nueva relación con Eli y tiene una hija, Josephine. Un día, cuando Carson tiene diez años, Willie ve a Robert en Manhattan con una esposa blanca y su hijo blanco. Los dos establecen contacto visual y Willie de repente se da cuenta de que ella perdona a Robert. Su ira, tristeza, confusión y pérdida se calman y ella recupera su voz.
Carson, que de adulto se hace llamar Sonny, intenta encontrarle sentido a las marchas por los derechos civiles y a su trabajo para la NAACP, pero en cambio se desmoraliza por su trabajo. Al igual que su propio padre, se convierte en un padre ausente de tres hijos con tres mujeres diferentes, a menudo eludiendo sus peticiones de pensión alimenticia . Conoce a una joven cantante llamada Amani y después de que ella lo introduce en las drogas, también se vuelve adicto a la heroína. Gasta todo su dinero en drogas y se da cuenta de que nunca amó a Amani, sino que solo la quería a ella. Cuando Willie finalmente revela detalles sobre su padre y le ofrece elegir entre su dinero o desintoxicarse, elige quedarse con su madre y desintoxicarse.
El hijo de Sonny y Amani, Marcus, se convierte en académico en la Universidad de Stanford . En una fiesta cerca del campus, conoce a Marjorie, también estudiante de posgrado en Stanford, y los dos forman un vínculo íntimo. Los dos van a Pratt City para que Marcus pueda investigar su tesis de historia afroamericana , y Marcus se da cuenta de que no hay nada allí para él; los padres de Marjorie también han fallecido. Marjorie sugiere que vayan a Ghana y, mientras están allí visitando los pueblos de la abuela de Marjorie, van al Castillo de Cape Coast que Marjorie nunca ha visitado. Mientras ve la "Puerta sin retorno" en la mazmorra de esclavos, Marcus tiene un ataque de pánico y huye por la puerta hacia la playa. Él y Marjorie nadan en el agua donde ella le da la piedra de Effia, que le ha pasado de generación en generación y que, sin que ambos lo sepan, le fue entregada a Effia por su antepasado mutuo, Maame. La piedra de Esi permanece sin recuperar, enterrada en las mazmorras del Castillo.
La novela toca varios eventos históricos notables, desde la introducción del cacao como cultivo en Ghana y las guerras anglo-asante en Ghana hasta la esclavitud , la segregación , el sistema de arrendamiento de convictos , la Gran Migración y la era del jazz en Harlem en Estados Unidos. [2] Debido al alcance de la novela, que cubre varios cientos de años de historia y catorce personajes, se ha descrito como "una novela en cuentos" donde "cada capítulo se ve obligado a sostenerse por sí mismo". [3]
Además de los eventos históricos antes mencionados, esta novela explora varios temas y motivos literarios, incluido el tropo de "arriba, abajo". [4] Este efecto se demuestra por primera vez cuando Effia vive literalmente encima de su media hermana Esi, sin saber de las atrocidades que ocurren en el sótano del castillo de Cape Coast. Luego, los temas del trauma generacional y la culpa siguen a estos dos linajes, ya que el linaje de Esi tiene que lidiar con los impactos de la esclavitud y el racismo estructural en los EE. UU. y el linaje de Effia se enfrenta al conocimiento limitado del papel que jugó su familia en el comercio transatlántico de esclavos.
En el verano de 2009, después de su segundo año en la Universidad de Stanford , Gyasi hizo un viaje a Ghana patrocinada por una beca de investigación. [5] [6] Aunque Gyasi nació en Ghana, se mudó a los Estados Unidos cuando era una bebé, y este fue su primer viaje de regreso. [6] Por sugerencia de un amigo, visitaron el Castillo de Cape Coast, donde encontró su inspiración en el contraste entre los lujosos niveles superiores (para los colonos y sus familias locales) y la miseria de las mazmorras de abajo, donde se guardaba a los esclavos. [6] Ella relata: "Me pareció realmente interesante pensar en cómo había gente caminando por el piso de arriba que no sabía qué iba a ser de la gente que vivía abajo". [6]
Gyasi dice que el árbol genealógico vino primero, y cada capítulo, que sigue a un descendiente, está vinculado a un evento histórico significativo, [5] aunque describió la investigación como "amplia pero superficial". [6] La puerta sin retorno del historiador británico William St Clair ayudó a formar las descripciones de la vida dentro y alrededor del Castillo en los primeros capítulos. [7] [8] Uno de los capítulos finales, titulado "Marjorie", está inspirado en las experiencias de Gyasi como parte de una familia de inmigrantes que vivían en Alabama. [6] [5]
Creo que estuve interactuando constantemente con el legado de la esclavitud. Ya sabes, viniendo de un país, Ghana, que tuvo un papel en la esclavitud, y luego terminando en un lugar donde la esclavitud todavía se siente tan fuertemente a nivel institucional, como el racismo. La ironía de eso no pasó desapercibida para mí. Y creo que, si no hubiera crecido en Alabama, no sé si hubiera escrito este libro.
— Yaa Gyasi, entrevista de 2016 con Scott Simon [8]
Antes de su publicación oficial en junio de 2016, Sarah Begley de Time la calificó como "una de las novelas más esperadas del verano". [5]
Los críticos reseñaron la primera novela de Gyasi con casi unánimes elogios. [9] Según Book Marks , el libro recibió críticas "positivas" basadas en veinticuatro reseñas de críticos, de las cuales ocho fueron "elogiosas", siete "positivas", ocho fueron "mixtas" y una fue "desfavorable". [10] En la edición de septiembre/octubre de 2016 de Bookmarks , una revista que recopila reseñas de libros de críticos, el libro recibió una calificación de (4,0 sobre 5) basada en reseñas de críticos. [11] [12]
La New York Times Book Review lo incluyó como una elección del editor, escribiendo: "Este maravilloso debut de una novelista ghanesa-estadounidense sigue las cambiantes fortunas de la progenie de dos medias hermanas, desconocidas entre sí, en África occidental y América". [13] Jennifer Maloney de The Wall Street Journal señaló que el autor recibió un anticipo de más de US$1.000.000 y elogió la trama como "salpicada de magia, evocando cuentos populares transmitidos de padres a hijos", y también señaló que la novela tiene "similitudes estructurales y temáticas con elde Alex Haley ganador del premio Pulitzer en 1976, Roots ". [14] Christian Lorentzen de New York Magazine dijo: "Cada capítulo está bien tramado y hay clímax llenos de suspenso, incluso espectaculares". [15] Anita Felicelli, del San Francisco Chronicle, dijo que Gyasi es "un escritor joven cuyos instintos estelares, sólida destreza y sabiduría penetrante probablemente continuarán a buen ritmo, para nuestra buena fortuna como lectores". [16]
Isabel Wilkerson, del New York Times, la describió como "una joven escritora con un talento conmovedor" . [17] Wilkerson también comentó sobre la diferencia entre el lenguaje lírico de los pasajes de África occidental y el "lenguaje más burdo y las descripciones superficiales de la vida en Estados Unidos". [17] Wilkerson expresó cierta decepción: "Es desalentador encontrar un cliché tan desgastado -que los afroamericanos son hostiles a la lectura y la educación- en una obra de tanta belleza". [17] Steph Cha , escribiendo para Los Angeles Times , señala que "los personajes son, por necesidad, representantes de eras enteras de la historia africana y negra estadounidense [lo que] significa que algunos de ellos encarnan algunos atajos" en el avance de la narrativa y los temas, pero en general, "la suma de las partes de Homegoing es notable, un retrato panorámico de la trata de esclavos y sus reverberaciones". [3] Laura Miller , escribiendo para The New Yorker , dijo que si bien partes de Homegoing muestran "el toque inconfundible de un escritor talentoso, [la novela] es un ejemplo de lo que un escritor así puede hacer cuando muerde más de lo que está listo para masticar", y señaló que "la forma [de la novela] intimidaría a un novelista mucho más experimentado" ya que la forma, compuesta de historias cortas vinculadas por antepasados y descendientes, "[no es] la manera ideal de ofrecer la cantidad de exposición que requiere la ficción histórica". [2]
Maureen Corrigan , en una reseña para la National Public Radio, señaló que la trama era "bastante formulística" y que "habría sido una novela más fuerte si hubiera terminado antes", pero "la sensación de su novela es mayormente sofisticada", y concluyó que "tantos momentos anteriores en esta fuerte novela debut persisten". [18] Michiko Kakutani señaló en su reseña del New York Times que la novela "a menudo se siente deliberada y terrenal: el lector es consciente, especialmente en los capítulos estadounidenses, de que eventos y problemas históricos significativos... se han metido con calzador en la narrativa, y que los personajes han sido obligados a atravesar experiencias... destinadas, de alguna manera, a ser representativas", pero también "nos hace experimentar los horrores de la esclavitud en un nivel íntimo y personal; en su conclusión, los cuentos de pérdida y resiliencia de los personajes han adquirido un peso emocional inexorable y acumulativo". [19] Otros críticos no fueron tan críticos con la estructura de la novela. Jean Zimmerman , que también escribe para la Radio Pública Nacional, elogió la novela como "un logro notable" y dijo que la "narrativa [...] es sincera, bien elaborada pero no excesivamente consciente, maravillosa sin ser preciosa". [20]
Leilani Clark, de KQED Arts, escribió: "Hasta que todos los estadounidenses se embarquen en una profunda introspección sobre la venal y sórdida historia racial de los Estados Unidos y su propia posición en relación con ella, el derramamiento de sangre, las lágrimas y la ira continuarán. Que Homegoing sea una inspiración para comenzar ese proceso". [21]
En 2019, el libro fue catalogado en Paste como la tercera mejor novela de la década de 2010. [22]
El 5 de noviembre de 2019, BBC News incluyó a Homegoing en su lista de las 100 novelas más influyentes . [23]
Ta-Nehisi Coates seleccionó Homegoing para el premio "5 menores de 35" de la National Book Foundation de 2016, anunciado en septiembre de 2016. [24] [25] Homegoing fue preseleccionado para el Premio a la primera novela del Centro de Ficción de 2016 , [26] que finalmente fue para The Castle Cross the Magnet Carter de Kia Corthron .
La novela fue posteriormente galardonada con el Premio John Leonard del año de publicación 2016 por el Círculo Nacional de Críticos del Libro como novela debut sobresaliente en enero de 2017. [27] [28] En febrero de 2017, la Universidad de Swansea anunció que Homegoing había entrado en la lista larga del Premio Dylan Thomas 2017 a la mejor obra literaria publicada en lengua inglesa escrita por un autor de 39 años o menos. [29] La novela fue finalista del Premio Literario de la Paz de Dayton para Ficción en 2017, [30] nominada a la Medalla Andrew Carnegie a la Excelencia en la Ficción , [31] y nominada al Premio Literario Internacional de Dublín en 2018. [32]
La revelación da inicio a la celebración de la literatura que la BBC lleva celebrando durante un año.