El Tangata manu ("hombre pájaro", de tangata "seres humanos" + manu "pájaro") fue el ganador de una competencia ritual tradicional en Rapa Nui ( Isla de Pascua ) para recolectar el primer huevo de charrán fuliginoso ( manu tara ) de la temporada del cercano islote de Motu Nui , nadar de regreso a Rapa Nui y escalar los acantilados marinos de Rano Kau hasta el pueblo en lo alto del acantilado de Orongo .
En la mitología de Rapa Nui , la deidad Makemake era el dios principal del culto al hombre-pájaro; las otras tres deidades asociadas con él eran Hawa-tuu-take-take (el Jefe de los huevos, un dios masculino), su esposa Vie Hoa y otra deidad femenina llamada Vie Kenatea. Cada uno de estos cuatro también tenía un dios sirviente que estaba asociado con ellos. Los nombres de los ocho eran cantados por los concursantes durante los diversos rituales previos a la búsqueda de huevos.
Las identidades de los participantes, todos hombres importantes en la isla, eran reveladas en profecías por sacerdotes ivi-attua , que podían ser hombres o mujeres. [1] Cada participante entonces designaba a uno o a veces dos hopu , hombres adultos de menor estatus, que nadaban hasta Motu Nui llevando provisiones en un manojo de juncos llamado pora bajo un brazo. Cada uno de ellos esperaba la llegada de los primeros charranes fuliginosos , con la esperanza de regresar con el primer huevo, mientras sus patrocinadores esperaban su regreso en la aldea de piedra de Orongo en el extremo suroeste de Rapa Nui. La carrera era muy peligrosa, y muchos hopu murieron a causa de tiburones, ahogados o cayendo de acantilados, aunque aparentemente los reemplazos eran fáciles de conseguir. [2]
Una vez que se recogía el primer huevo, el que lo encontraba se dirigía al punto más alto de Motu Nui y gritaba a la orilla de la isla principal, anunciando a su benefactor con su nuevo nombre y diciéndole: "¡Ve a afeitarte la cabeza, tienes el huevo!". El grito era repetido por los oyentes en la orilla, quienes lo pasaban por el acantilado a los concursantes que esperaban en Orongo. Los hopu que no habían tenido éxito nadaban entonces de vuelta a la isla principal, mientras que el que había encontrado el huevo permanecía solo en Motu Nui y ayunaba; luego nadaba de vuelta con el huevo asegurado dentro de una cesta de juncos atada a su frente. Al llegar a tierra, escalaba la empinada y rocosa pared del acantilado y presentaba el huevo a su patrón (si todavía estaba intacto), quien ya se había afeitado la cabeza y se la había pintado de blanco o rojo.
El concursante que ganara (no el hopu , sino su patrocinador) sería declarado el nuevo tangata-manu y tomaría el huevo en su mano y encabezaría una procesión por la pendiente de Rano Kau hasta Anakena (si era de los clanes occidentales) o Rano Raraku (si era de los clanes orientales). El nuevo tangata-manu tenía derecho a recibir regalos en forma de comida y otros tributos, y su clan tendría el derecho exclusivo de recolectar la cosecha de huevos y polluelos de aves silvestres de esa temporada en Motu Nui. Luego se recluiría durante un año en una casa ceremonial especial; sería considerado tapu durante los siguientes cinco meses y, durante ese tiempo, permitiría que sus uñas crecieran largas y usaría un tocado hecho de cabello humano. Se esperaba que no realizara ninguna otra actividad que no fuera comer y dormir durante ese tiempo. [2] : 263
El culto al hombre-pájaro fue erradicado por los misioneros cristianos en la década de 1860. [3] Los orígenes del culto son inciertos, ya que se desconoce si reemplazó a la religión anterior basada en los moái o si había coexistido con ella. Sin embargo, la arqueóloga y antropóloga Katherine Routledge pudo recopilar los nombres de 86 tangata-manu durante la Expedición Mana de 1913-15 . [2]
