Holothuria thomasi , cola de tigre , es una especie de pepino de mar de la familia Holothuriidae . Aunque es el pepino de mar más grande conocido en el Océano Atlántico occidental, está tan bien camuflado que hasta 1980 no se describió por primera vez. [3] Se coloca en el subgénero Thymiosycia dando su nombre completo Holothuria ( Thymiosycia ) thomasi . [2]
Holothuria thomasi recibe su nombre vernáculo por su parecido con la cola de un tigre . Toma la forma de un cilindro alargado con extremos redondeados y puede alcanzar los 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de largo. Está moteado con manchas y vetas de color marrón oscuro, marrón dorado y blanco, a veces con anillos de color irregulares. En la parte superior hay papilas , proyecciones en forma de espinas, que son de color marrón oscuro con puntas blancas. La parte inferior es más pálida y tiene varias filas longitudinales de pies tubulares . El animal no tiene ojos y la boca está en el extremo anterior rodeada por una franja de unos 20 tentáculos en forma de escudo . Cuando se está alimentando, este extremo se agranda. Cuando son pequeños, los individuos se mueven libremente, pero los más grandes se esconden en grietas o debajo de proyecciones y rara vez se ven. [4] [5]
Holothuria thomasi se encuentra en el Mar Caribe , el Golfo de México y zonas aledañas. [2] Vive en arrecifes de coral , escondido entre las bases de los corales a profundidades de 3 metros (9,8 pies) a 30 metros (98 pies). [5] Su hábitat favorito son las escarpas del arrecife exterior, entre la cresta exterior y las empinadas laderas del arrecife. [4]
Holothuria thomasi es un carroñero . Manteniendo su extremo posterior firmemente anclado en una grieta o debajo de una roca, barre la arena circundante y las rocas cubiertas de algas con el tercio frontal de su cuerpo. Los tentáculos agarran los detritos , arena, grava y algas que encuentra y los empujan hacia su boca. [4] Luego procesa este material en su intestino y expulsa los fragmentos no comestibles a través de su ano.