Holcomb Valley , ubicado en las montañas de San Bernardino, a unas cinco millas al norte del lago Big Bear , era el sitio donde se encontraba la mayor cantidad de minas de oro en el sur de California . Lleva el nombre de William F. Holcomb , quien encontró oro allí en 1860. Ese año comenzó la fiebre del oro más grande en la región del sur de California. [1] La próspera ciudad de Belleville creció cerca de allí y floreció durante unos diez años antes de ser abandonada. El sitio ahora está registrado como Monumento Histórico de California #619. [2]
En mayo de 1860, William F. Holcomb y Ben Choteau encontraron oro allí. [1] Eran mineros que habían estado realizando prospecciones en Bear Valley . Holcomb encontró oro mientras rastreaba a un oso en el valle que más tarde lleva su nombre. Después de que Holcomb y Ben Ware presentaran reclamaciones mineras en cinco sitios en mayo de 1860 en la oficina del Registrador del Condado, se corrió la voz rápidamente y los buscadores se apresuraron a llegar al área. [3]
En poco tiempo, surgió un campamento de oro a 150 pulgadas de donde se encontró el oro. Se convirtió en una ciudad y, después del nacimiento de la primera niña, Belle, la nueva ciudad recibió el nombre de Belleville en su honor. Pronto se convirtió en la ciudad más grande del condado de San Bernardino con una población de aproximadamente 1.500 habitantes.
A menudo perpetuado por los periodistas locales, es el mito de que Belleville fue casi una vez la sede del condado. La historia cuenta que los residentes de Belleville sintieron que merecían el honor de ser la sede del condado y colocaron esta medida en la boleta electoral en 1860 o 1861. Después de las elecciones, las boletas se contaban en el Tribunal del Condado (en la ciudad de San Bernardino) alrededor de una hora. hoguera abierta cuando una de las urnas, supuestamente de Belleville, fue accidentalmente arrojada al fuego a patadas y destruida. Cuando se completó el recuento, Belleville había perdido la elección de la sede del condado por un estrecho margen de dos votos.
Sin embargo, la Constitución de California permite un cambio en la sede del condado sólo a través de una acción legislativa en la que se puede decidir directamente la ubicación o delegar la autoridad a los votantes del condado, lo que requeriría que se incluya en la boleta local. No había ningún acto legislativo registrado en los Registros Estatales para cambiar la sede del condado de San Bernardino a Belleville, en ningún año, y mucho menos en 1860 o 1861. Cualquier elemento que se presentara para elección en la boleta local debía publicarse en el periódico local. Los únicos artículos publicados tanto en 1860 como en 1861 fueron los nombres de las personas que se postulaban para cargos públicos y bonos escolares. Los elementos que se eligen también deben figurar en las actas de la Junta de Supervisores; no existe tal lista para el cambio de sede del condado. Además, no se menciona la elección ni las papeletas faltantes en los recuerdos de Holcomb, que fueron escritos en la década de 1870 sólo unos años más tarde a instancias de la Sociedad de Pioneros de San Bernardino.
Debido a que Belleville era un lugar lleno de personajes rudos que competían por el oro, se lo consideraba un lugar de violencia y justicia colgante. En su apogeo, fue la tercera ciudad más grande del sur de California. [4] [5]
Holcomb Valley produjo la mayor riqueza a partir de oro que cualquier distrito minero del sur de California. Con el tiempo, la minería importante de placeres y cuarzo disminuyó, seguida de la partida de la mayor parte de la población de Belleville después de 1870. La minería de roca dura continuó en la mina Gold Mountain hasta 1919. [6] Alguna actividad minera continúa hoy, con 2.000 reclamaciones de aficionados. . [4]
El valle fue el sitio del Campamento Scout Holcomb Valley, que operó desde 1974 hasta 2016 en el sitio del antiguo Rancho Hitchcock. La propiedad se vendió en 2019 y ahora es un retiro privado y un campamento.