Un hei matau es una talla de hueso o piedra verde con forma de anzuelo muy estilizado . Representa buena suerte y un viaje seguro a través del agua. [1]
La forma de anzuelo del hei matau significa saber, lo que sostiene que la Isla Norte de Nueva Zelanda fue una vez un enorme pez que fue capturado por el gran marinero Māui usando solo una línea tejida y un anzuelo hecho con la mandíbula de su abuela. [2] La leyenda sostiene que la forma de Hawkes Bay es la del hei matau, que atrapó al pez en el costado de la playa. El nombre maorí para la Isla Norte, Te Ika a Māui ("El pez de Māui") refleja esta leyenda.
Para los maoríes, el hei matau es un taonga (un tesoro cultural). Representa no solo su tierra, sino también la prosperidad, la fertilidad y la seguridad en el paso por el agua. También denota la importancia de la pesca para los maoríes y su relación con Tangaroa , el dios del mar.
Tradicionalmente, los matau , o anzuelos, se tallaban en hueso, marfil, concha, madera o pounamu ; los anzuelos compuestos también eran comunes. [3] [4] Se presentaban en varias formas diferentes. Hay múltiples formas de matau aparentemente funcionales, pero no se conocen las funciones de algunas. [3] [5] Algunos eran sencillos y utilitarios; otros muy ornamentados. Se usaban como colgantes para su custodia y, a menudo, eran reliquias familiares preciadas.
En la actualidad, su principal uso es ornamental y los llevan alrededor del cuello no solo los maoríes, sino también otros neozelandeses que se identifican con el hei matau como símbolo de Nueva Zelanda. También son artículos populares en el mercado turístico. Muchos colgantes modernos no son anzuelos funcionales.
En la actualidad, los hei matau se suelen tallar a partir de huesos de ganado. Algunos talladores maoríes siguen utilizando huesos de ballena, y estas piezas son muy valoradas no solo por la belleza del hueso de ballena y su importancia cultural e histórica, sino también por su escasez. Las leyes actuales contra la caza de ballenas implican que los talladores de huesos maoríes que tallan en hueso de ballena deben utilizar una combinación de restos antiguos o suministros preexistentes, o huesos de ballenas que hayan varado recientemente. Según la tradición y la ley de Nueva Zelanda, los maoríes tienen derecho prioritario a reclamar parte de los esqueletos de las ballenas que encallen y no puedan reflotarse. Sin embargo, se trata de una oferta muy limitada.
Los fabricantes chinos producen en masa artículos que se parecen a los hei matau para venderlos en el mercado turístico de Nueva Zelanda. Por lo general, están hechos de una pasta de hueso y resina. Estos fabricantes han recibido críticas por su apropiación de diseños maoríes.
