Hitoshi Saito (斉藤 仁, Saitō Hitoshi , 2 de enero de 1961 - 20 de enero de 2015) fue un judoka japonés que ganó dos medallas de oro consecutivas en los Juegos Olímpicos. [1]
Saito comenzó a practicar judo en la escuela secundaria y, en 1974, fue seleccionado para transferirse a la Escuela Secundaria Kokushikan, ubicada en Setagaya, Tokio . Continuó practicando judo en la escuela secundaria Kokushikan y ganó la competencia grupal de judo entre escuelas secundarias durante su tercer año. Ingresó a la Universidad Kokushikan en 1979 y se enfrentó a Yasuhiro Yamashita un total de 7 veces en las finales de los Campeonatos de Judo de Japón , la Copa Jigoro Kano y los Campeonatos Universitarios de Judo de Japón. Perdió ante Yamashita en cada final del torneo, pero empató con él varias veces durante otros combates. Saito continuó trabajando en la Universidad Kokushikan después de graduarse en 1983 y ganó la medalla de oro en la división de peso pesado (+95 kg) de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 y en la división de peso abierto del Campeonato Mundial de Judo de 1983 . En el Campeonato Mundial de Judo de 1985 , se enfrentó a Cho Yong-Chul de Corea del Sur y se vio obligado a retirarse del combate después de que su brazo se dislocara por un armlock aplicado por Cho. También se lesionó la rodilla derecha antes del Campeonato de Japón en 1987, pero regresó en el Campeonato de Japón de 1988, ganando el campeonato por primera vez para obtener su segundo viaje a los Juegos Olímpicos. Saito se enfrentó a Cho Yong-Chul nuevamente en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 , compitiendo bajo una tremenda presión después de que todos los demás judokas japoneses en los Juegos Olímpicos de 1988 habían sido derrotados antes de llegar a la final. Derrotó a Cho por decisión y ganó la final contra Henry Stöhr para capturar su segunda medalla de oro olímpica. [2]
Saito se retiró de la competición poco después de su segunda Olimpiada como atleta y se convirtió en instructor de la Universidad Kokushikan y de la Federación Japonesa de Judo. También se desempeñó como entrenador del equipo japonés de judo durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. También mantuvo una relación amistosa con su antiguo gran rival, Yasuhiro Yamashita . Yamashita fue el único judoka que pudo derrotar a Saito. [ cita requerida ]
Saito es el padre del medallista de plata del Campeonato Mundial de Judo de 2022 y campeón de peso abierto de Japón de 2022, Tatsuru Saito . [3] [4]
Murió a los 54 años de colangiocarcinoma , una forma rara pero de rápida progresión e incurable de cáncer de hígado. [5] [6] Después de su muerte, Saito fue ascendido por el Kodokan al rango 9º dan en judo y también recibió la Orden del Sol Naciente , Rayos Dorados con Roseta del Emperador japonés. [7]