La historia rural estadounidense es la historia desde los tiempos coloniales hasta el presente de la sociedad, la economía y la política rural estadounidense. [1]
Según Robert P. Swierenga, “la historia rural se centra en el estilo de vida y las actividades de los agricultores y sus patrones familiares, prácticas agrícolas, estructuras sociales, vínculos políticos e instituciones comunitarias”. [2]
La economía ha cambiado, primero de la agricultura a la industria en las ciudades y más recientemente a una economía de servicios con una gran base suburbana.
En el primer censo de 1790, la población rural era de 3,7 millones y la urbana de sólo 202.000. El 95% de la nación era rural. En 1860, la población rural había crecido a 25 millones, pero la urbana había crecido más rápido hasta los 6 millones, o el 80% rural. La población en el censo de 1890 era de 63 millones de personas. La población urbana era del 35%, compuesta por 22 millones que vivían en 2.700 ciudades de 2.500 o más personas. En 1890, el 65% de la población nacional, o 36 millones de personas, vivía en zonas rurales. De estos, 2,7 millones vivían en 13.000 pueblos de menos de 2.500 personas y 36 millones vivían en campo abierto. En 1920, la población urbana alcanzó los 54 millones, o el 51%, mientras que la América rural tenía 52 millones, o el 49%. El censo de 2020 contabilizó 331 millones de estadounidenses, el 17% o 57 millones de ellos en zonas rurales. [3]
La diferencia entre lo rural y lo urbano sigue siendo un factor en la política estadounidense. [4] Hal S. Baron sostiene que los agricultores a menudo estaban en desacuerdo con la visión de mundo dominante. Su localismo estaba arraigado en la democracia jeffersoniana y sus ideales republicanos. Temían el poder económico y político concentrado y desconfiaban de la ostentación urbana, que parecían amenazas potenciales a su propia libertad y al bienestar general de los estadounidenses. Estas opiniones permearon a los Granger y a los populistas , que desafiaban el dominio de los ferrocarriles y los comerciantes. La América rural era escéptica respecto del Movimiento Country Life cuando los bienhechores metropolitanos llegaron y trataron de mejorarlos. Advirtieron contra los expertos externos, que querían consolidar las escuelas y reemplazar el control local con el gobierno de las élites en la capital del condado. El Evangelio social no reflejaba el verdadero Evangelio que conocían tan bien. La recepción mixta de la cultura popular y el consumismo en la América rural ilustra aún más esta tensión entre las tradiciones rurales y las fuerzas modernizadoras. Desde las batallas entre los republicanos jeffersonianos y los federalistas hamiltonianos, el conflicto entre localismo y cosmopolitismo ha proporcionado pistas para entender la actitud defensiva de la América rural. [5] [6]
Baron sostiene que la mejora de la comunicación entre el campo y la ciudad ha aliviado el conflicto. No obstante, la identidad rural, profundamente arraigada en la tierra, ha moldeado profundamente la identidad estadounidense. Existe un fuerte sentido de comunidad en las zonas rurales, en las que los residentes trabajan para encontrar soluciones a los problemas en lugar de abandonar sus comunidades. Los intelectuales a menudo presentan las zonas rurales como depositarias de los valores y formas de vida tradicionales estadounidenses. [7] [8] [9]
En la política nacional reciente, los votantes rurales se han vuelto cada vez más republicanos. Según datos del Pew Research Center, el republicano Donald Trump ganó el 59% de los votantes rurales en 2016 y el 65% en 2020. Ganó entre los votantes blancos rurales con el 62% en 2016 y el 71% en 2020. [10] Las encuestas a boca de urna en las elecciones de 2024 muestran que Trump obtuvo el 63% de los votos en las zonas rurales, el 50% en los suburbios y el 37% en las ciudades. [11]
Los soñadores utópicos estuvieron activos de vez en cuando en la historia estadounidense. Uno de los objetivos era crear sociedades comunales con reglas estrictamente aplicadas que llevaran a cada miembro a la perfección. Por lo general, elegían lugares rurales. A principios del siglo XIX, los movimientos famosos incluyeron la Comunidad Oneida en el norte del estado de Nueva York y Brook Farm en Massachusetts. La mayoría colapsó después de un año o dos, pero dos fueron duraderos. Los Shakers comenzaron en Inglaterra y se mudaron a los EE. UU. en la década de 1780. Rechazando el matrimonio, se multiplicaron al acoger a verdaderos creyentes y huérfanos, y construyeron numerosas colonias en las décadas de 1820 y 1850. Los mormones tuvieron un gran éxito , pero a diferencia de los otros utópicos construyeron nuevas ciudades. [12] Los utópicos rurales eligieron lugares rurales para aislarse de la sociedad tradicional y proporcionar agricultura de subsistencia. Los Shakers abrieron una nueva dimensión: fueron inventores muy imaginativos de nueva tecnología para mejorar la productividad agrícola. [13] Desarrollaron una industria completamente nueva y rentable: semillas de jardín empaquetadas. Estos se vendían en todas partes y permitían a cualquiera empezar un huerto en el patio trasero. [14] Se fundaron 137 comunas entre 1787 y 1860. A principios del siglo XX se establecieron unas pocas comunas urbanas. Casi todos estos esfuerzos fracasaron en uno o dos años cuando los miembros renunciaron. [15] Hubo una renovación sorpresiva en la contracultura de la década de 1960. [ 16]
La nueva nación tenía una abundancia de tierras agrícolas de alta calidad y una grave escasez de trabajadores. El trabajo agrícola se convirtió en trabajo familiar. Después de que el gobierno federal comprara las tribus indias (que se trasladaron más al oeste), los pioneros se apresuraron a establecer granjas. La experiencia de Ohio es representativa, según Kevin F. Kern y Gregory S. Wilson. Una alta prioridad fue eliminar tanto los bosques densos como la abundante vida silvestre. Los árboles más cercanos fueron talados y los troncos utilizados para construir la cabaña de troncos en la que vivir, junto con pilas de leña. Año tras año, los demás árboles fueron talados para hacer cercas o quemados para producir cenizas que aumentaran la fertilidad del suelo. Ohio, de 1800 a 1900, pasó del 95% de bosque al 10%. [17] Al mismo tiempo, los agricultores erradicaron las alimañas que representaban amenazas para su propia seguridad, para el ganado o para los cultivos. Las serpientes de cascabel eran un peligro inmediato para la familia. Los osos, los lobos y los gatos monteses amenazaban al ganado, los cerdos y las gallinas. Los ciervos, los mapaches y las ardillas devoraban los cultivos jóvenes. Las trampas y las escopetas provocaron la rápida disminución o la completa eliminación de muchas especies del paisaje. El último oso negro salvaje en Ohio fue asesinado en 1881. [18] [19] .
Las familias campesinas trabajaban duro y producían casi todos sus alimentos y ropa, e intercambiaban los excedentes con sus vecinos. Por lo general, intercambiaban sus pequeños excedentes de alimentos, tabaco, arroz o madera por artículos importados con el comerciante rural de un cruce de caminos cercano. O vendían grano al molinero o vendían algo de ganado o de ovejas a un comprador ambulante. Una prioridad a largo plazo era limpiar la tierra, ampliar la granja y hacer planes para que los hijos heredaran la tierra y las hijas tuvieran una dote. [20] [21] [22]
La mecanización y las nuevas tecnologías transformaron las prácticas agrícolas con el tiempo. A finales del siglo XIX, Estados Unidos contaba con el sistema de agricultura comercial más grande y productivo del mundo. Las ciudades rurales competían por el acceso al nuevo sistema ferroviario. Las ciudades que consiguieron una estación redujeron drásticamente el coste de los viajes y el envío de productos agrícolas al exterior y de productos de consumo al interior. Las ciudades con una estación atrajeron a familias que tenían dinero para establecerse en la agricultura. [23]
En el siglo XX, los residentes rurales abogaron por la ayuda federal y estatal para obtener comodidades modernas, incluyendo la entrega gratuita de correo rural (1906) , caminos pavimentados (década de 1920), electricidad (década de 1930) , teléfonos (década de 1930), autopistas interestatales (década de 1950) y acceso a Internet (siglo XXI). [24]
La propiedad de la tierra ha sido central para la vida rural estadounidense, vinculada a ideales de independencia e influencia política. Las granjas familiares fueron una característica dominante de la vida rural durante gran parte de la historia estadounidense. Hasta principios del siglo XX, los agricultores tenían como prioridad establecer a sus hijos en la agricultura. Después de 1920, las nuevas tecnologías provocaron una revolución, ya que los caballos, las mulas y los trabajadores contratados fueron reemplazados por máquinas poderosas. Las granjas se consolidaron: unas pocas operaciones gigantes reemplazaron a docenas de pequeñas. La granja familiar fue reemplazada por una empresa comercial de propiedad local. La gran mayoría de los niños dejaron la agricultura y se mudaron a pueblos cercanos. [25]
La agricultura sigue siendo importante en el siglo XXI y las zonas rurales de Estados Unidos siguen siendo la principal fuente de alimentos, combustible y fibra del país.
Las zonas rurales se han enfrentado a la inestabilidad económica, la falta de recursos y el aislamiento.
En el Sur, la Guerra Civil estadounidense devastó la economía rural: los precios del algodón cayeron y las enormes sumas invertidas en esclavos desaparecieron de la noche a la mañana. [26]
En el siglo XXI, problemas como el acceso limitado a la banda ancha, los sistemas educativos sobrecargados y las dificultades económicas siguen siendo graves. Sin embargo, las zonas rurales también han demostrado resiliencia y han encontrado soluciones creativas a sus problemas. [27]
El historiador Wayne Flynt señala que los evangelistas rurales del siglo XIX apoyaron significativamente varios movimientos políticos que desafiaban a los poderes establecidos. Empezando por los bautistas primitivos que se alinearon con la democracia jacksoniana, los evangélicos rurales brindaron un apoyo crítico a varios levantamientos a gran escala hacia fines del siglo XIX, como el Partido Laborista Greenback, los Grangers, las Alianzas de Agricultores y, más notablemente, los populistas de la década de 1890. Debido a esta estrecha relación, la técnica de campaña, la retórica emocionante, el modo de organizar reuniones masivas y las técnicas psicológicas de estos movimientos insurgentes estuvieron fuertemente influenciadas por el estilo evangélico rural y su enorme energía. Los evangelistas rurales del Sur, por cientos de miles, podían servir como un poderoso catalizador tanto para el cambio progresista como para el radicalismo rústico, para la justicia social, así como para el racismo y el tradicionalismo. [28]
En el siglo XX, las iglesias protestantes siguieron siendo una fuerza importante, especialmente en el sur rural, donde predominaban los baptistas evangélicos y los fundamentalistas. En cada localidad, las familias dirigentes controlaban la iglesia y elegían al pastor, y dieron un fuerte apoyo a la prohibición. [29] [30]
Casi todas las capitales de condado y la mayoría de las ciudades de más de 500 o 1000 habitantes patrocinaban uno o más periódicos semanales. Se imprimían localmente y se enviaban por correo (las tarifas postales eran muy bajas para los periódicos). La política era de gran interés, y el editor-propietario normalmente estaba muy involucrado en las organizaciones partidarias locales. Sin embargo, el periódico también contenía noticias locales y presentaba columnas literarias y extractos de libros que atendían a una audiencia alfabetizada de clase media emergente. Un periódico rural típico proporcionaba a sus lectores una fuente sustancial de noticias nacionales e internacionales y comentarios políticos, generalmente reimpresos de periódicos metropolitanos. La comparación de una lista de suscriptores de 1849 con los datos del censo de 1850 indica un número de lectores dominado por propietarios de propiedades, pero que reflejaba una sección transversal de la población, con relatos personales que sugieren que el periódico también llegaba a una audiencia más amplia de no suscriptores. [31] [32]
Los periódicos semanales rurales solían utilizar el interior de Patent . En lugar de imprimir cuatro páginas en el anverso y el reverso de una gran hoja de papel en blanco, imprimían sólo las páginas 1 y 4. Las páginas 2 y 4 llegaban ya impresas y llenas de publicidad, ensayos, ficción e ilustraciones. El papel de periódico era muy barato y el nuevo contenido resultaba atractivo para las mujeres que no tenían tiempo para la gran dosis de política de la página 1. [33] [34]
Los principales diarios metropolitanos preparaban ediciones semanales para su distribución en el interior del país. El más famoso fue el Weekly New York Tribune, que estaba repleto de noticias y artículos políticos, económicos y culturales, y era un recurso importante para la prensa local whig y republicana. Era una ventana al mundo internacional y a la escena cultural de Nueva York y Europa. [35]
La expansión del servicio de entrega gratuita rural por parte del Servicio Postal de Estados Unidos permitió un acceso más fácil a los periódicos diarios en las zonas rurales a principios del siglo XX y aumentó el apoyo a los partidos y posiciones populistas. [36] [37] [38]
A finales del siglo XIX, surgieron movimientos de agricultores, ejemplificados por la National Grange . También crearon nuevos roles económicos, especialmente en la formación de cooperativas. [39] En los cinturones de trigo y algodón, desempeñaron un papel central en la década de 1890 en el Partido Populista . También intentaron usar la política para obtener ventajas con respecto a sus quejas sobre los elevadores de granos y las tarifas ferroviarias. [40] [41]
Los comerciantes de la ciudad y los agricultores dependían económicamente unos de otros, pero seguía existiendo una tensión de “nosotros contra ellos”. Cuando surgían algunas cuestiones, como los impuestos o las escuelas, los comerciantes se pusieron del lado de la facción de la ciudad. En la cuestión del ferrocarril estaban del mismo lado: ambos se quejaban de que las tarifas que pagaban por los productos manufacturados que entraban y por los productos agrícolas que salían eran demasiado altas. En la cuestión de los elevadores de granos , los comerciantes se pusieron del lado de sus colegas empresarios. [42]
Después de 1940, la gran mayoría de las pequeñas granjas fueron compradas y consolidadas en grandes corporaciones familiares. Hubo valores familiares que desempeñaron un papel central en la diferenciación de las familias que lograron permanecer en la agricultura frente a las que se vieron obligadas a vender sus propiedades y mudarse a la ciudad. Los valores clave fueron la solidaridad familiar, el conservadurismo fiscal, la diversificación de la producción, la innovación cuidadosa y el trabajo duro. Los inmigrantes alemanes y escandinavos, que habían vendido sus granjas europeas por dinero en efectivo, estaban ansiosos por invertir y expandir sus propiedades familiares en Estados Unidos. Por el contrario, los yanquis de la vieja escuela estaban ansiosos por vender sus propiedades y disfrutar de las ventajas culturales de la vida urbana. [43] [44]
En el siglo XIX, la América rural se las arreglaba con caminos de tierra embarrados y mal mantenidos. Según David R. Wrone, los caminos del Medio Oeste estaban tan en mal estado en 1910 como lo estaban un siglo antes. Creaban remolinos de polvo en el verano, se congelaban formando surcos duros en el invierno y se transformaban en pantanos cada primavera y otoño, atrapando incluso a los caballos más fuertes y al poderoso Modelo T. Los productos agrícolas solo podían venderse de manera rentable si estaban cerca de los centros de transporte ferroviario o acuático; los carros y las carretas no podían soportar la presión implacable de los caminos llenos de baches. Los caballos de granja no podían soportar el esfuerzo continuo de caminar con dificultad por el barro, y los agricultores no podían darse el lujo de perder el tiempo en hacer viajes largos. [45]
A los agricultores no les gustaban los impuestos, por lo que existía un sistema en el que los agricultores locales se encargaban del mantenimiento de sus carreteras cercanas. Entre 1890 y 1930 se hizo un gran esfuerzo para mejorar el sistema de carreteras rurales, con financiación local, estatal y nacional. A partir de 1908, los agricultores tomaron la iniciativa en la compra de automóviles Ford Modelo T , lo que hizo mucho más fácil traer suministros y sacar artículos para vender. Además, podía tirar de un arado o conectar su potente motor a dispositivos mecánicos en el granero, y era fácil de reparar. En 1924, había 6.500.000 granjas en todo el país, en las que los agricultores operaban 4.200.000 Ford y otras marcas, así como 370.000 camiones y 450.000 tractores. [46]
Aún más importante fue el compromiso con las carreteras interurbanas, que los comerciantes querían. La Oficina de Correos entró en la contienda con la Entrega Rural Gratuita en 1906, que permitió a los agricultores pedir artículos de consumo baratos a partir de catálogos voluminosos enviados por Montgomery Ward y Sears . En 1908, Sears distribuyó 3,8 millones de catálogos en todo el país. [47]
AT&T, como monopolio urbano, solía ignorar el servicio telefónico de bajo costo y bajo beneficio para los agricultores. [48] Muchas pequeñas empresas independientes operaban redes telefónicas descentralizadas, de propiedad local y orientadas a la localidad que ofrecían un servicio más barato pero de calidad mediocre a pequeñas ciudades y áreas rurales, y no proporcionaban llamadas de larga distancia. [49] [50] En 1912 había 3200 sistemas telefónicos rurales, duplicándose en 1927. La mayoría eran cooperativas sin fines de lucro que eran propiedad de los usuarios que alquilaban los teléfonos. Cuando la Gran Depresión golpeó después de 1929, los agricultores rurales eran especialmente propensos a descontinuar el teléfono. En 1949, la mayoría de las granjas del Norte, pero pocas en el Sur, tenían electricidad. A nivel nacional, solo una de cada tres tenía teléfono. A partir de ese año, la Administración de Electrificación Rural (REA) otorgó subvenciones y préstamos a bajo interés para ayudar a las empresas independientes locales a expandir el servicio telefónico en las áreas rurales. [51]
El Sur ha tenido una mayoría de su población adhiriéndose al protestantismo evangélico desde principios del siglo XIX como resultado del Segundo Gran Despertar , [52] Las clases altas a menudo se mantuvieron episcopales o presbiterianas . El Primer Gran Despertar que comenzó en la década de 1740 y el Segundo Gran Despertar que terminó en la década de 1850 generaron un gran número de conversos metodistas y bautistas. Estas denominaciones siguen siendo las dos principales confesiones cristianas en el Sur. [53] Para 1900, la Convención Bautista del Sur se había convertido en la denominación protestante más grande en todo Estados Unidos con su membresía concentrada en áreas rurales del Sur. [54] [55] Los bautistas son el grupo religioso más común, seguidos por los metodistas , pentecostales y otras denominaciones. Los católicos romanos históricamente se concentraron en Maryland, Luisiana y áreas hispanas como el sur de Texas y el sur de Florida y a lo largo de la Costa del Golfo. La gran mayoría de los sureños negros son bautistas o metodistas. [56] Las estadísticas muestran que los estados del Sur tienen las cifras más altas de asistencia religiosa de cualquier región de los Estados Unidos, constituyendo el llamado Cinturón Bíblico . [57] El pentecostalismo ha sido fuerte en todo el Sur desde finales del siglo XIX. [58]
En contraste, a fines del siglo XX, en el sur urbano y suburbano surgieron megaiglesias evangélicas muy grandes, que incluían decenas de miles de miembros y numerosos clérigos y empleados, todos controlados por un ministro carismático cuya palabra es evangelio mientras promete prosperidad al pueblo de Dios. [59] [60]
Richard J. Jensen y Mark Friedberger (1976) han examinado el impacto de la educación en varios factores socioeconómicos en Iowa desde 1870 hasta 1930, utilizando datos individuales de manuscritos de censos estatales y federales. Iowa perdió terreno en logros educativos en comparación con los estados más industriales, ya que la educación rural mostró poca mejora. Las poblaciones protestantes de ascendencia antigua mostraron más interés en la educación que los nuevos inmigrantes católicos o luteranos. Los jefes de familia eran en general menos educados que sus cónyuges debido a la demanda de maestras. El entorno familiar influyó significativamente en las tasas de asistencia y abandono escolar. Para los agricultores, la educación tuvo un impacto mínimo en la movilidad intergeneracional, siendo la herencia de la riqueza el principal determinante del estatus económico. En las áreas urbanas, la educación tuvo un efecto más positivo en los logros económicos. A pesar del surgimiento de canales de movilidad educativa modernos, las oportunidades tradicionales a través de la acumulación de propiedades siguieron siendo más atractivas para el ciudadano promedio de Iowa durante este período. [61]
En 1930, la nación tenía 238.000 escuelas primarias, de las cuales 149.000 eran escuelas de una sola aula en las que un maestro manejaba simultáneamente a todos los estudiantes, de 6 a 16 años. La maestra era típicamente la hija de una familia de granjeros locales. Tenía un promedio de cuatro años de capacitación en una escuela secundaria cercana o una escuela normal . En promedio, tenía dos años y medio de experiencia docente y planeaba continuar otros dos o tres años hasta que se casara. Tenía 22 estudiantes inscritos, pero en promedio solo asistían 15 por día. Enseñaba 152 días al año y le pagaban $ 874. [62] Los estudiantes no estaban divididos en grados del 1 al 8, sino agrupados libremente por edad. El maestro pasaba el día moviéndose de un grupo a otro, dándoles textos para memorizar y luego escuchando sus recitaciones. No tenían tareas ni exámenes. La condición de los edificios escolares variaba de pobre a mediocre; tenían suerte de tener una letrina. Andrew Gulliford dice: "Las escuelas rurales estaban frecuentemente superpobladas, los materiales eran difíciles de conseguir y las reparaciones y mejoras estaban sujetas a los caprichos financieros de juntas escolares parsimoniosas que dudaban incluso en reemplazar libros de texto gastados". [63]
En la mayoría de los distritos locales se produjeron intensos debates sobre la posibilidad de fusionarse en un distrito consolidado. Los agricultores temían perder el control en favor de los expertos de las ciudades y la oportunidad de que sus hijas adolescentes recuperaran los impuestos de la familia dando clases antes de casarse.
La dicotomía entre lo urbano y lo rural tiene una dimensión médica. Dos enfermedades importantes, la malaria y la anquilostomiasis , eran históricamente fenómenos en gran medida rurales. Se erradicaron gracias a esfuerzos a gran escala para limpiar el medio ambiente. La malaria se transmite por la picadura de una especie particular de mosquito y se erradica drenando el agua estancada. [64] [65]
En 1910, la Comisión Sanitaria Rockefeller descubrió que casi la mitad de la población rural de las zonas más pobres del Sur estaba infectada con anquilostomas. Estos gusanos viven en el intestino delgado, se comen los mejores alimentos y dejan a la víctima débil y apática. Se le llamó el "germen de la pereza". La gente se infectaba al caminar descalza por zonas verdes donde la gente defeca. A la larga, los retretes y los zapatos resolvieron el problema. La Comisión desarrolló una cura fácil. La persona tomaba un medicamento especial y luego un laxante fuerte. Cuando la mayoría de los residentes lo hacían, los anquilostomas desaparecían. La Comisión ayudó a los departamentos de salud estatales a establecer cruzadas de erradicación que trataron a 440.000 personas en 578 condados de los 121 estados del Sur y pusieron fin a la epidemia. [66] [67] [68]
La atención hospitalaria se concentra en gran medida en las ciudades. En 1997, las zonas rurales albergaban al 20% de la población del país, pero a menos del 11% de sus médicos. [69]
En historiografía , la historia rural es un campo de estudio centrado en la historia de las sociedades en las zonas rurales . Tiene su base en los departamentos de historia académica, las sociedades históricas estatales y los museos locales. En sus inicios, el campo se basaba en la historia económica de la agricultura. Desde la década de 1980, se ha visto cada vez más influenciado por la historia social y se ha distanciado de los enfoques económicos y tecnológicos de la " historia agrícola ". Puede considerarse una contraparte de la historia urbana .
Existen varias revistas académicas y sociedades científicas que promueven la historia rural. [70] H-RURAL es un grupo de discusión diario. [71]
Como demostró Morton White en El intelectual versus la ciudad: de Thomas Jefferson a Frank Lloyd Wright (1962), el consenso abrumador de los intelectuales estadounidenses ha sido hostil a la ciudad. La idea principal es la visión romántica de que la naturaleza intacta de la América rural es moralmente superior a las ciudades supercivilizadas, que son los hogares naturales de los estafadores y los criminales. Los poetas estadounidenses no se deshacían en elogios sobre las ciudades. Por el contrario, retrataban la metrópoli como el horrible escenario de la desigualdad económica, el crimen, la embriaguez, la prostitución y toda variedad de inmoralidad. Los habitantes de las ciudades se veían obligados a rimar como astutos, excesivamente competitivos, artificiales y como personas que habían perdido demasiada naturalidad y bondad. [72] [73]
