En caso de una falla catastrófica, la nave espacial Soyuz tiene una serie de modos de aborto automáticos y semiautomáticos (Rus. Система аварийного спасения (САС)) (literalmente: Sistema de Rescate de Emergencia (SER)) para rescatar a la tripulación. Los sistemas de aborto se han perfeccionado desde los primeros vuelos tripulados y se espera que todos los escenarios de aborto para la Soyuz MS sean superables para la tripulación. [1]
Los sistemas de aborto de la Soyuz son especialmente complicados debido al diseño modular del vehículo; solo el módulo de descenso intermedio está diseñado para sobrevivir al reingreso, por lo que en caso de emergencia, el módulo orbital y el módulo de descenso deben separarse juntos (a veces con el módulo de servicio también conectado) antes de que el módulo de descenso pueda separarse y orientarse para el reingreso. Otras naves espaciales soviéticas, como la TKS , intentaron diseños modulares similares con una escotilla a través del escudo térmico para resolver este problema. [2] El diseño modular también significa que la cápsula Soyuz está contenida dentro de un carenado de carga útil durante gran parte del vuelo y quitar el carenado sin colisión en una emergencia fue otra cuestión difícil que necesitaba ser abordada. [3]
El sistema de aborto primario que se utiliza al principio del vuelo es la Sección de Escape de Emergencia Despechable, conocida por su abreviatura rusa OGB SAS o simplemente SAS. Es un sistema de escape de lanzamiento diseñado por un equipo de OKB-1 bajo el liderazgo de Sergei Korolev . [3] El SAS principal es un único cohete propulsor sólido con varias toberas para controlar la actitud, colocado en la parte superior de la cápsula Soyuz. [4]
El SAS puede utilizarse para separar la cápsula Soyuz del vehículo de lanzamiento hasta aproximadamente dos minutos y medio después de iniciarse el vuelo propulsado. El sistema de escape de lanzamiento puede activarse mediante ordenadores de a bordo o mediante comunicación por radio con las tripulaciones de tierra. Los ordenadores de a bordo utilizan instrumentos para detectar varios fallos posibles, como la separación prematura de las etapas, la pérdida de presión en las cámaras de combustión y la pérdida de control del vehículo de lanzamiento. [3] Una vez activado, se despliegan los puntales para asegurar el módulo de descenso al módulo orbital hasta que se quemen los motores de escape y se desechen. Después de esto, se separa el módulo de descenso, se desecha su escudo térmico y se despliegan sus paracaídas. [1]
A partir del Proyecto de Pruebas Apollo-Soyuz , la nave espacial Soyuz también tiene un conjunto secundario de cuatro motores de cohete en la parte superior del carenado que pueden impulsar la sección de la cabeza de escape lejos del cohete durante el período entre el desprendimiento del SAS en T+115s hasta el despliegue del carenado en T+157s. A diferencia del SAS, estos cohetes solo mueven la sección de la cabeza de escape una pequeña distancia del cohete, ya que a estas altitudes hay tiempo suficiente para que se despliegue el sistema de aterrizaje. [4]
En los primeros modelos de Soyuz, había dos modos de aborto en el intervalo de tiempo que transcurría desde la eyección del sistema de escape de lanzamiento hasta la órbita. Uno requería la separación de solo los dos módulos superiores y un descenso controlado y podía iniciarse antes de T+522 s, mientras que el otro separaba los tres y realizaba un descenso balístico después de T+522 s. [4]
A diferencia del transbordador espacial , la Soyuz no puede abortar para entrar en órbita porque su tercera etapa tiene un solo motor y no lleva el combustible de reserva necesario para alcanzar la órbita con empuje reducido en una etapa inferior. [4]
En los años previos al retiro del transbordador espacial en 2010, miembros de la NASA JSC y de la Corporación ARES publicaron un análisis de la fiabilidad general de la cápsula Soyuz . El informe concluía que la actual cápsula Soyuz tripulada no había realizado suficientes vuelos como para medir de forma fiable la probabilidad de pérdida de la misión, pero que la historia general del programa muestra que su rendimiento era aproximadamente tan fiable como el de otros sistemas contemporáneos y que, si bien el número podría mejorarse, no era posible mejorar significativamente la fiabilidad con la tecnología actual. [5]
A raíz de un mal funcionamiento en la cámara de empuje central del sistema de escape de lanzamiento cuando fue desechado rutinariamente durante el lanzamiento de la Soyuz TMA-15 en 2009, los funcionarios de la NASA y de organizaciones rusas (incluido el Instituto Central de Investigación de Construcción de Maquinaria ) expresaron su preocupación por el control de calidad y la confiabilidad de los sistemas de emergencia de la Soyuz. [6]
La Soyuz ha sufrido tres abortos en el lanzamiento y un aborto en órbita. Todos los miembros de la tripulación sobrevivieron a los abortos.