La historia del movimiento bautista en el estado de Kentucky (y la zona antes de que alcanzara la condición de estado) comienza alrededor de 1775, cuando algunos predicadores bautistas llegaron de Virginia. Los virginianos John Taylor, Joseph Reading y Lewis Lunsford visitaron el estado en 1779, pero regresaron a Virginia. Los bautistas comenzaron a establecerse alrededor de 1781, y la primera congregación bautista de 18 personas fue dejada por John Garrard. El reverendo Lewis Craig guió a varios cientos de personas de " The Travelling Church ", incluidos varios predicadores, a Gilbert's Creek [1] desde el condado de Spotsylvania, Virginia , y llegaron la primera semana de diciembre de 1781. La iglesia Cedar Fork fue fundada en 1782. [2] [3]
En 1785 había 12 iglesias bautistas en Kentucky, formadas en tres asociaciones. [2] [3] [4] Los primeros predicadores trajeron esclavos con ellos, que eran miembros de muchas congregaciones. La Asociación Elkhorn comprendía las tres iglesias al norte del río Kentucky en Tate's Creek, Clear Creek y South Elkhorn. La Asociación South Kentucky comprendía las cuatro iglesias al sur del río en Rush Branch, Head of Boone's Creek, Gilbert's Creek y Pottinger's Creek. La Asociación Salem comprendía las cuatro iglesias en el condado de Nelson en Cox's Creek, Severn Valley, Cedar Creek y Beargrass. Los 12 pastores de las iglesias en 1785 están registrados en el Registro de Asplund como Lewis Craig, Joseph Bledsoe, George S. Smith, Richard Cave, James Smith, James Rucker, Robert Elkin, John Taylor , William Taylor, James Tanner, John Bailey, Joseph Craig y Ambrose Dudley. [2] [4]
Alrededor de 1790, los esclavos Peter Durrett y su esposa unieron a sus seguidores en la Primera Iglesia Africana (más tarde la Primera Iglesia Bautista Africana ) en Lexington, Kentucky . [5] [6] Es la iglesia bautista negra más antigua de Kentucky y la tercera más antigua de los Estados Unidos. [7] Durrett, que estuvo activo durante mucho tiempo en la iglesia, buscó sin éxito la ordenación por parte de la asociación local; lo alentaron a seguir con su trabajo. A su muerte en 1823, Durrett dirigía a unos 290 feligreses y habían comprado sus primeras propiedades como iglesia. [6]
El reverendo London Ferrill , el segundo pastor y esclavo liberado de Virginia, llevó a la iglesia a la aceptación en la Asociación Elkhorn en 1824. En 31 años de liderazgo, aumentó la congregación a 1.820 miembros, convirtiéndola en la iglesia más grande, negra o blanca, en Kentucky. [5] En 1861, la iglesia tenía una congregación de 2.223 miembros. [8]
Las Asociaciones de Elkhorn y de Kentucky del Sur eran, respectivamente, bautistas " regulares " y " separados ", una división doctrinal que los miembros y los predicadores habían traído de Virginia. Intentaron seguir los ejemplos de la unificación de los regulares y los separados en Virginia (en 1787) y las Carolinas, primero en 1789 y luego nuevamente en 1793. En 1801, los miembros acordaron los términos y las Asociaciones de Elkhorn y de Kentucky del Sur se unificaron. Pero, se separaron nuevamente un año después, en 1802, en las Asociaciones del Distrito Norte y del Distrito Sur, ya que el número de iglesias en la asociación había aumentado. [4]
En el mismo año y en años posteriores se formaron más asociaciones: la Asociación Bracken en 1798, la Asociación North Bend en 1802, la Asociación Long Run en 1803 y la Asociación Green River en 1800. [4]