Hiram Young ( c. 1812 - 22 de enero de 1882) fue un esclavo afroamericano liberado de Tennessee que se convirtió en uno de los principales fabricantes de carros para la Ruta de Oregón . A mediados del siglo XIX, su empresa estaba ubicada en el origen oriental de la ruta en Independence, Missouri , y prestaba servicios a los pioneros del oeste, incluidos los Forty-niners . Se le conocía como el "único hombre de color en el negocio de la fabricación" y el primer "hombre de color con medios" de Kansas City.
Trabajó para liberar esclavos, comprándolos específicamente para preservar intactas a sus familias y luego pagándoles salarios para comprar su emancipación. Aunque vivió durante la Guerra Civil estadounidense y la segregación racial, fue ampliamente respetado en la sociedad blanca, habiendo financiado o avalado muchos de sus negocios. Recibió un generoso apoyo de la comunidad cuando su negocio se incendió dos veces, y su tumba está ubicada de manera notoria entre las de personas blancas.
El Kansas City Star lo elogió extensamente 26 años después de su muerte, diciendo: "Este negro luchó valientemente por la libertad y la respetabilidad".
Young nació como esclavo en Tennessee , alrededor de 1812. Se sabe poco sobre el período de esclavitud de su vida más allá del hecho de que se casó con Matilda Huederson. El tolerante dueño de esclavos, el juez Sawyer, que vivía en Independence, Missouri , en la década de 1840, le permitió muchos privilegios y le pagó a Young un salario que se quedó con él, por trabajo extra durante su tiempo libre. [3] [4] Young se acercó a Sawyer para comprar la emancipación. [3]
¿Cuánto dinero quieres por mí, Marse Judge? ... He estado hablando de comprarme a mí mismo, Marse Judge. Siempre quise tener un negro, Marse Judge, y es muy probable que tenga uno en el lugar. No entiendo cómo pudiste tomar esos $1,200 míos y dejarme pagar el saldo sobre la marcha. [3]
Sawyer declaró un precio de 2.500 dólares (equivalentes a unos 76.000 dólares en 2023) con un pago inicial de 1.200 dólares, emitió los papeles de la libertad y Young "se hipotecaba a sí mismo por 1.300 dólares". [3] En algún momento, compró la libertad de su esposa por 800 dólares (equivalentes a unos 14.400 dólares en 2023), [4] probablemente antes de comprar la suya propia. Según la ley, cualquier hijo nacido de una pareja afroamericana, en la que uno es libre y el otro esclavizado, hereda el estatus de la madre. [5]
Al obtener su libertad, con Matilda y su hija Amanda Jane, nacida en 1849, se mudó a Independence, Missouri alrededor de 1850. [5] También compró una esclava, a la que solo se refieren como "la chica de Kentucky" y el "amor absoluto de su vida", por la que pagó $ 1,600 (equivalente a aproximadamente $ 59,000 en 2023). El St. Louis Daily Globe describió esto como una "cantidad exorbitante, especialmente para una esclava", el doble de lo que pagó por su propia esposa. Young no compró legalmente su libertad, ya que el Globe informa que nunca "renunció a su derecho sobre ella como propiedad". Ella fue enviada a estudiar en un seminario, y regresó para convertirse en la criada de la casa de la plantación de Young. Este arreglo hizo que "la vida doméstica fuera todo menos pacífica", y él conservó su propiedad hasta la abolición de la esclavitud . Además, afirma que solicitó el divorcio de Matilda, pero encontró que "el tribunal de divorcio no era en ese momento ni popular ni conveniente". Él y el esclavo de Kentucky tuvieron varias hijas, cuyo nombre no fue revelado por el Globe , a todas las cuales Young les proporcionó una educación. [4]
Después del primero de dos incendios devastadores que arruinaron su negocio no asegurado, recaudó dinero vendiendo a su esposa e hija nuevamente como esclavas a un amable ex amo, el juez Sawyer, según el recuerdo del Kansas City Star en 1890. [ 3 ] Sin embargo, no se aclara si esto significa un pago por adelantado por el trabajo futuro o esclavizarlas completamente de nuevo.
A medida que su influencia en la comunidad crecía, él y Matilda se convirtieron en miembros fundadores de la Iglesia Episcopal Metodista Africana de San Pablo en 1866 en Independence. [6] En 1877, la iglesia se trasladó a una nueva ubicación, donde todavía funciona hoy. Young contribuyó en gran medida a la construcción de la nueva iglesia. [7] Ayudó a la recaudación de fondos y la apertura de lo que fue, durante décadas, la única escuela para niños afroamericanos en Independence. Originalmente se le dio el nombre del activista Frederick Douglass . [8] [2]
El censo de 1850 menciona a Young como un hombre con una habilidad comercial, aunque no como mulato o negro, y notablemente como alguien que no tenía propiedades ni riqueza personal. En 1851, según sus propias palabras, se había "establecido en la manufactura de yugos y carros, principalmente carros de carga para transportar carga del gobierno a través de las llanuras". [5] Se dice que "era un hábil trabajador de la madera y podía hacer cualquier cosa, desde un mango de hacha hasta un carro". [3]
Young también era dueño de una casa y una plantación, con esclavos que "lo odiaban y temían, porque no era el más bondadoso de los capataces y sabía hasta el último detalle de lo que cada esclavo debía hacer por día de trabajo". [4] Al extender su camino de libertad a otros, Young permitió que sus esclavos trabajaran por salarios que conservaban para comprar su emancipación. Solo unos días después de su muerte, la Wyandotte Gazette afirma que "antes de la guerra, él, aunque era negro, poseía esclavos, entre los que se encontraban Riley Young, su propio hermano, la anciana tía Lucy Jones, Wesley Cunningham y otros muy conocidos en Wyandotte". [9]
El censo de los EE. UU. de 1860 informa que estaba completando miles de yugos de bueyes y entre 800 y 900 carros al año. Empleaba aproximadamente de 50 a 60 hombres entre su taller en Liberty Street y su granja de 480 acres al este de Independence en Little Blue Valley. El taller de Young, que empleaba a unos 20 hombres, utilizaba una máquina de vapor de cuatro caballos de fuerza, casi inaudita en ese momento, junto con siete forjas que funcionaban sin parar. Los funcionarios del censo también notaron 300 carros completados por un valor de $ 48,000 y 6,000 yugos por un valor de $ 13,500. Solo el inventario de la empresa fue tasado en más de $ 50,000 (equivalente a aproximadamente $ 1,696,000 en 2023). [5]
Young logró prosperar durante las guerras fronterizas de Kansas y Missouri basadas en la esclavitud, mientras que muchos otros negocios fueron destruidos o quebrados. El comienzo de la Guerra Civil estadounidense creó una situación de vida peligrosa para la familia de Young. El Kansas City Journal recordó más tarde que su propiedad fue saqueada por las tropas de la Guerra Civil: "Él manejaba una buena granja, tenía muchos carros en su tienda y estaba cómodamente acomodado de por vida. Pero las tropas federales pasaron por su camino y él era bueno recolectando para los hombres de guerra". [10] La familia se mudó a Fort Leavenworth , Kansas en 1862 o 1863. Allí montó su negocio y agregó un servicio de completar listas de suministros para aquellos que viajaban, especialmente apresuradamente. [5] El Wyandotte Gazette dice que durante la guerra, los "amigos de color de Young le confiaron su dinero sobrante. Él fracasó bajo esa carga de responsabilidad". El periódico resumió su notorio éxito: "sus productos están dispersos desde Texas hasta Columbia Británica y desde Mississippi hasta la costa del Pacífico". [9]
Después de la Guerra Civil, en 1868, Young y su familia regresaron a Independence, donde restableció su negocio. Sin embargo, el auge de los trenes con locomotoras de vapor hizo que los vagones que se dirigían al oeste quedaran obsoletos en gran medida, por lo que reorientó su negocio y lo convirtió en una fábrica de cepillado. [5]
El 22 de abril de 1873, un segundo incendio afectó su negocio. Esta vez estaba asegurado por 2.500 dólares, aunque los daños costaron 6.000 dólares (equivalentes a unos 153.000 dólares en 2023). [11] Su situación fue acogida por una campaña comunitaria para comprar un motor para "ayudar al rápido restablecimiento de su fábrica". El St. Joseph Daily Gazette elogió esta solidaridad como "justa", y amonestó al gobierno de la ciudad de Independence a que hiciera eco de las donaciones anteriores de otras ciudades de tierras no gravadas para el beneficio de otras "fábricas no tan beneficiosas para una comunidad como la de Young". [12] En 1877, el Kansas City Journal of Commerce lo anunció como el "único hombre de color en el negocio de la fabricación". [7]
En 1879, Young presentó una demanda contra el gobierno de los Estados Unidos por daños materiales durante la guerra, por montos que aumentaron progresivamente hasta 22.100 dólares (equivalentes a unos 723.000 dólares en 2023). La demanda continuó sin éxito incluso después de su muerte, a través de varios comités, testimonios adicionales y proyectos de ley del Congreso, hasta que fue desestimada en 1907. [5] : 24
En 1880, el molino tenía un motor de doce caballos de fuerza y la nómina anual superaba los 60.000 dólares (equivalentes a unos 1.894.000 dólares en 2023). Nunca volvió a alcanzar el éxito de su empresa de fabricación de carros de los años anteriores a la guerra, que según un estudio de 1973 era "56 veces más rica que el ciudadano medio del condado". [5]
Mientras intentaba reconstruir su negocio para recuperar los niveles lucrativos de antes de la guerra, Young murió el 22 de enero de 1882, sin dinero en efectivo, aunque su patrimonio valía 50.000 dólares (equivalentes a unos 1.696.000 dólares en 2023). Su tumba se encuentra en el cementerio Woodlawn en Independence, Missouri. [1] [2]
Su esposa inició una nueva demanda después de su muerte para que el gobierno le indemnizara por las pérdidas sufridas en la guerra. Esperaba pasarle la considerable recompensa a su hija Amanda Jane. En 1897, esta demanda incluía 7.000 fanegas de maíz y 37 carros, por un valor total de 10.750 dólares (equivalentes a unos 394.000 dólares en 2023), más veinte años de revalorización, ya que el caso había sido ignorado en el sistema judicial. [10]
En 1908, el Kansas City Star elogió extensamente a Young 26 años después de su muerte, diciendo "Este negro luchó valientemente por la libertad y la respetabilidad" y que su lápida "perpetúa la memoria del negro más ampliamente y favorablemente conocido de esa ciudad, alguien que ocupó una posición de responsabilidad en la vida empresarial durante muchos años y murió muy respetado por blancos y negros por igual ... su monumento no se encuentra en la parte del cementerio comúnmente utilizada por la gente de color, sino en un lote visible entre la gente blanca, algo muy notable para la Independencia". [1]
Tras la muerte de Young en 1882, la escuela que había ayudado a fundar en Independence pasó de llamarse escuela Frederick Douglass a escuela Hiram Young. En 2004, recaudó 650.000 dólares (equivalentes a unos 1.049.000 dólares en 2023) para reformas que le permitieran convertirse en un nuevo centro comunitario que ofreciera servicios como "visión, audición, diabetes y cáncer". [8]
En diciembre de 1987, el ayuntamiento de Independence aprobó una resolución para cambiar el nombre de Lexington Park a Hiram Young Park, conmemorando a Young como "uno de los hombres más ricos del condado de Jackson en el siglo XIX". [13] El parque incluye una rueda de carreta de madera de 50 pies empotrada en el suelo rodeada de jardineras y bancos, y una gran piedra con una placa dedicada a Young. [14] El parque está bordeado por Hiram Young Lane, una parte renombrada de Lexington Avenue. [ cita requerida ] McCoy Park en Independence celebra a Young en uno de los tres paneles pintados por la artista Cheryl Harness, con una representación de cuentos de hadas de la historia de Oregon Trail . [15] Minor Park de Kansas City, Missouri, tiene el retrato de Young en un gran mural decorativo sobre el Puente Rojo. [2]
En 2016, The Telegraph conmemoró el Mes de la Historia Negra con un artículo titulado "Hiram Young: el primer 'hombre de color con recursos' de Kansas City". [2] La Asociación del Camino de Santa Fe dijo: "Su vida y su carrera dan testimonio de la rica y vital diversidad étnica que hizo del Oeste americano un lugar de posibilidades particularmente nuevas y emocionantes en el siglo XIX". [5]