El hipopótamo enano de Lemerle ( Hippopotamus lemerlei ) es una especie extinta de hipopótamo malgache .
Los hipopótamos malgaches fueron descubiertos por primera vez a mediados del siglo XIX por Alfred Grandidier , quien desenterró casi 50 hipopótamos individuales de un pantano seco en Ambolisaka cerca del lago Ihotry , [2] [3] a unas pocas millas del canal de Mozambique . En 1989, el paleontólogo escandinavo Solweig Stuenes describió a H. madagascariensis y H. lemerlei a partir de estos huesos. [4] [5]
Es posible que descienda de hipopótamos de tamaño completo que se encogieron debido al enanismo insular , similar a muchos hipopótamos de las islas mediterráneas, como el hipopótamo enano de Creta o el hipopótamo enano de Chipre .
Los huesos de Hippopotamus lemerlei se han descubierto principalmente en ríos y lagos ( ambientes ribereños ) del oeste de Madagascar, lo que sugiere un hábitat muy similar al del hipopótamo moderno del África actual. H. lemerlei también compartía los ojos en posición alta que le permiten ver mejor mientras está sumergido. [5]
Aunque era un pariente claro del hipopótamo común, el H. lemerlei era mucho más pequeño, aproximadamente del tamaño del hipopótamo pigmeo moderno ( Choeropsis liberiensis ). Los ejemplares más grandes medían 2,0 m (6,5 pies) de largo y 2,5 pies (0,76 m) de alto.
Los huesos de H. lemerlei datan de hace unos 1.000 años (980 ± 200 años de radiocarbono antes del presente). [1]
El Hippopotamus lemerlei y las tortugas contemporáneas Aldabrachelys eran los animales de pastoreo dominantes en Madagascar. Sin embargo, los hipopótamos malgaches en general estaban menos especializados en la hierba que los hipopótamos africanos continentales. [6]
Aunque no se han encontrado restos que se remontan a los últimos mil años, el hipopótamo ha sido sorprendentemente común en las leyendas orales malgaches. En diferentes regiones de Madagascar, se registraron historias del mangarsahoc , el tsy-aomby-aomby , el omby-rano y el laloumena , todos animales que se parecían a los hipopótamos. [7] La fuerza de estas tradiciones orales llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a clasificar al H. lemerlei como recientemente extinto (se extinguió en algún momento después del año 1500). [1]
Al menos siete huesos de hipopótamo muestran signos inequívocos de carnicería, lo que sugiere que sobrevivieron hasta la llegada de los humanos a Madagascar , y tal vez coexistieron con ellos durante unos 2000 años. También es posible que la caza excesiva por parte de los humanos haya provocado su extinción. [5]
