Los acantilados humeantes de Hipaua son una característica geológica en las costas del sur del lago Taupō, cerca de Little Waihi , que también tiene fuentes termales asociadas con el área geotérmica de Hipaua.
Los acantilados humeantes de 0,75 kilómetros (0,47 millas) de largo forman parte de un área geotérmica de 7 hectáreas (17 acres) [1] que cruza el escarpe en la línea de la falla de Waihi. El escarpe está algo erosionado y gran parte del área de los acantilados humeantes es una pendiente de unos 30 grados cubierta por arbustos nativos. La fumarola más grande de Hipaua (Hipaua significa 'la chimenea') descarga 1,4 MW y toda el área geotérmica que se extiende con descargas de agua caliente desde Little Waihi hasta Tokaanu Domain en la orilla del lago mismo descarga 21 MW. [1]
La zona de falla activa intra-rift de Waihi se extiende al menos 38 km desde Little Waihi en el lago Taupō hacia el monte Ruapehu . Tiene el potencial de estar asociada con terremotos de magnitud 6,5 con intervalos de recurrencia entre 490 y 1.380 años. Bien podría extenderse en un complejo de fallas otros 14 kilómetros (8,7 millas) en tierra o incluso más allá de la línea de costa del lago Taupō. La zona de falla intra-rift cercana de Poutu al este, por unos 10 kilómetros (6,2 millas), es paralela a la falla de Waihi y se ha caracterizado a partir de las características de la superficie al sur de la llanura de inundación del río Tongariro y se estima que tiene terremotos de magnitud similar cada 550 años [2].
El 7 de mayo de 1846 (60 muertos) y el 20 de marzo de 1910 (un muerto) se produjeron grandes deslizamientos de tierra junto a la zona de los acantilados humeantes. [1] [2] La tradición oral maorí informó de que 140 personas murieron en un tercer deslizamiento antes del contacto europeo. [1] Se ha informado de que estos eventos de deslizamientos de tierra están asociados a terremotos, la posibilidad de erupciones hidrotermales y lluvia, y todos podrían desempeñar papeles por separado o juntos en varios momentos. Hay evidencia de al menos siete de estos eventos. [1] Desde el último período de actividad activa en el escarpe de la falla en 2009, que resultó en la evacuación temporal de Little Waihi, se ha intensificado el control de los deslizamientos. [3]