51°30′29″N 0°12′43″O / 51.508°N 0.212°W / 51.508; -0.212
El hipódromo de Kensington fue un hipódromo construido en Notting Hill , Londres , en 1837 por el empresario John Whyte. Whyte arrendó 140 acres (0,57 km² ) de tierra a James Weller Ladbroke , propietario de Ladbroke Estate , [1] y procedió a cercar "las laderas de Notting Hill y las praderas al oeste de Westbourne Grove " con una empalizada de madera de 7 pies (2,1 m) de alto. El hipódromo no fue un éxito financiero y cerró en 1842; el terreno se urbanizó poco después, ya que Ladbroke comenzó a construir casas en forma de medialunas en el antiguo hipódromo de Whyte. [2]
El hipódromo de Whyte era una empresa ambiciosa, ya que su intención era construir un hipódromo rival para los ya consolidados hipódromos de Epsom y Ascot . [1] En su inauguración, The Times lo describió como una "repugnante... pequeña molestia" y gritó "vergüenza para la gente de Kensington" por permitirlo. Sin embargo, la revista Sporting fue más caritativa y su corresponsal describió la empresa como "el hipódromo más perfecto que he visto nunca" y como "un emporio incluso más extenso y atractivo que Ascot o Epsom". [3]
Los establos y los paddocks estaban situados a lo largo de Pottery Lane . El montículo de hierba de Notting Hill (ahora coronado por la iglesia de St John ) estaba vallado como una "tribuna natural", desde la que los espectadores podían ver las carreras. [4]
Desafortunadamente, debido a que el hipódromo lindaba con las "Potteries and Piggeries" de Pottery Lane (en aquel entonces un barrio pobre conocido como "cut-throat lane"), algunos de los habitantes más pobres del vecindario podían acceder fácilmente a las carreras. Estos no eran el tipo de clientes que Whyte tenía en mente, y el corresponsal del Times se quejaba de "los sucios y disolutos vagabundos de Londres, una pandilla más sucia y repugnante... que rara vez hemos tenido la desgracia de encontrar". Un sendero público que atravesaba el terreno cercado por las vallas de Whyte dificultaba la expulsión de estos visitantes poco atractivos, cuyas "actividades malvadas" eran una fuente continua de problemas. [4]
Otro problema grave era el suelo arcilloso característico del barrio (se extraía arcilla de alta calidad para fabricar ladrillos en la cercana Pottery Lane), lo que provocaba un drenaje deficiente, como consecuencia de lo cual el campo de entrenamiento se anegaba y quedaba inutilizable durante largos períodos. Entre 1837 y 1842 se celebraron solo 13 encuentros, y muchos jockeys se negaron a participar, alegando que el suelo arcilloso pesado hacía que montar a caballo fuera demasiado peligroso. [5]
Dos administradores del Hipódromo, Lord Chesterfield y el Conde D'Orsay, intentaron mejorar la deteriorada imagen del hipódromo cambiando su nombre a "Victoria Park, Bayswater", pero sin éxito. La sacristía de Kensington no se impresionó y solicitó al Parlamento el cierre del hipódromo. [6]
Finalmente, Whyte trasladó la entrada al hipódromo para cumplir con el derecho de paso y prometió entrada gratuita al público los domingos y "días festivos especiales". Sin embargo, su situación financiera continuó deteriorándose y en 1842 abandonó la lucha y cedió su contrato de arrendamiento a James Weller Ladbroke, quien poco después reanudó el desarrollo de Ladbroke Estate , construyendo casas en forma de medialunas en la pista de carreras circular de Whyte. [6]
Hoy en día quedan pocos rastros del hipódromo. Solo Hippodrome Mews y Hippodrome Place, pequeñas calles que salen de Portland Road (cerca de Pottery Lane ), sirven como monumento a la audaz aventura de Whyte.