Himiko es una gran nube de gas que se encuentra en un corrimiento al rojo de z=6,6 y que es anterior a manchas similares de Lyman-alfa . En el momento de su descubrimiento en 2009, los investigadores dijeron que "puede representar el objeto más masivo jamás descubierto en el universo temprano". [1] Se encuentra en Cetus en un corrimiento al rojo de z=6,595, a unos 12.900 millones de años luz de la Tierra, o aproximadamente75 × 10 21 millas (122 × 10 21 kilómetros).
Se cree que esta nube de gas nebular es una protogalaxia , atrapada en el acto de formación. No se han encontrado señales espectroscópicas de nada más que hidrógeno o helio , y su luminosidad no se puede atribuir a lentes gravitacionales , agujeros negros o excitación exterior. La falta de señales químicas distintas de hidrógeno y helio ilustra el carácter extremadamente primitivo del objeto y el hecho de que es lo suficientemente temprano como para no estar contaminado por señales de carbono de estrellas jóvenes. [2]
Tiene 55.000 años luz de diámetro (la mitad del diámetro de nuestra galaxia ) y, en el momento de su descubrimiento, se dijo que "contenía más de 10 veces la masa del siguiente objeto más grande encontrado en el universo temprano, o aproximadamente la masa equivalente a 40 mil millones de soles". [1]
Masami Ouchi, investigador del Instituto Carnegie en Pasadena, California , afirmó: "Nunca había oído hablar de ningún objeto [similar] que pudiera ser visto a esta distancia... [es] algo así como un récord". [1]
El objeto recibió el nombre de un científico japonés en honor a la reina chamán japonesa del siglo III, Himiko . [1] [3]