Hillel en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign (también conocido como Centro Cohen para la Vida Judía o Illini Hillel ) es un grupo universitario judío y fue la primera ubicación de Hillel Internacional . Se estableció en Champaign, Illinois , en 1923. A partir de 2024, la organización presta servicios a alrededor de 3500 estudiantes judíos y sus pares en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y Parkland College .
Hillel International se fundó en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign en 1923. [1] En 1921, se reunió un pequeño grupo de estudiantes universitarios de la Universidad de Illinois, dirigidos por un estudiante rabínico local llamado Benjamin Frankel . El joven de 24 años, que estaba haciendo una pasantía en el Templo Sinaí en Champaign, describió a sus pares judíos como en un estado de "flujo intelectual".
Como hijos de inmigrantes judíos recientes, muchos luchaban por lograr un equilibrio entre ser estadounidense y ser judío. Hattie Kaufman, una mujer prominente de la comunidad judía local , animó a Frankel a residir en Champaign-Urbana como rabino a tiempo parcial del Sinaí. [2] Aceptó un pequeño estipendio para permanecer en la zona.
Frankel trabajó en estrecha colaboración con la población estudiantil judía de la universidad, compuesta por aproximadamente 300 estudiantes, con el objetivo de fortalecer la doble identidad de los estudiantes. Cuando fue ordenado sacerdote en 1923, el grupo comenzó a reunirse más formalmente en una habitación alquilada encima de una barbería en el lado sur de la cuadra 600 en East Green Street, Champaign. [2] Frankel se acercó a la B'nai B'rith local en busca de apoyo y los líderes del campus comenzaron a prestar atención. En 1924, Frankel asistió a la convención nacional B'nai B'rith para obtener apoyo para Hillel. Edward Chauncey Baldwin, un profesor de inglés no judío en la universidad, una vez desafió al líder judío de Chicago, el rabino Louis Mann, preguntando: "¿No crees que ha llegado el momento en que un estudiante judío podría educar su mente sin perder su alma?" [3]
A partir de ahí, Frankel, Baldwin y Mann comenzaron a trabajar juntos y sus esfuerzos de recaudación de fondos rápidamente convirtieron el programa para estudiantes de tiempo parcial en una organización de tiempo completo. Los hombres lograron recaudar el presupuesto del primer año de 12.000 dólares en un solo almuerzo. Frankel y una junta de líderes laicos nombraron a la organización Hillel, un homenaje a uno de los maestros más destacados del judaísmo . Un año después de aceptar tomar la fundación bajo su protección, B'nai B'rith asignó 1 millón de dólares para la expansión de Hillel en todo el país. Frankel fue nombrado primer director nacional de Hillel. La fundación informa que el impacto social de Hillel se sintió en el campus de la Universidad de Illinois poco después de la creación de la fundación. Sólo 100 de los 350 estudiantes universitarios judíos en 1923 estaban dispuestos a identificarse como judíos durante la inscripción de otoño. En 1928, casi todos los 650 estudiantes judíos matriculados se identificaron como tales. [2]
El amigo y sucesor del rabino Frankel, el Dr. Abram L. Sachar , llegó a Champaign-Urbana en 1923. Hasta su dimisión en 1929, el Dr. Sachar trabajó en el departamento de Historia de la Universidad de Illinois, especializándose en historia inglesa moderna. Durante ese tiempo, también se desempeñó como asesor de la facultad en Hillel y obtuvo una licencia para celebrar matrimonios en el Templo del Sinaí y en la ubicación de Hillel, porque no era un rabino ordenado. En febrero de 1928, el Dr. Sachar se convirtió en director permanente del capítulo de Illinois Hillel. En 1933, se convirtió en el primer director nacional a tiempo completo y continuó hasta 1947. Durante este tiempo, Hillel creció de nueve capítulos a 157 capítulos en todo Estados Unidos y Canadá. [2]
En el momento de su muerte en 1929, a los 30 años, el rabino Frankel había ayudado a establecer capítulos en la Universidad de Wisconsin , la Universidad Estatal de Ohio , la Universidad de Michigan , la Universidad del Sur de California y la Universidad de Cornell , así como en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. . Hoy en día, Illini Hillel atiende a aproximadamente 3.000 estudiantes universitarios y 500 estudiantes de posgrado judíos.
Desde 1923 hasta 1950, Hillel utilizó varios edificios para albergar programas y eventos. Esos mismos edificios sirvieron como hogar de UI Hillel y también como sede nacional de Hillel. El primer edificio fue construido exclusivamente para Hillel y se erigió en 1950-1951. El edificio fue diseñado por Max Abramovitz , un arquitecto que diseñó el Salón de Actos y el Centro Krannert para las Artes Escénicas . Después de la construcción, el edificio recibió el nombre de Benjamin Frankel Memorial en honor al difunto rabino Frankel, quien fue el primer director de la Fundación Hillel local. Entre los asistentes a la inauguración del edificio se encontraba la ex primera dama Eleanor Roosevelt . El edificio brindó oportunidades de eventos a la comunidad estudiantil judía, con la capilla con capacidad para 100 personas para servicios religiosos y el auditorio con capacidad para 300 personas para conferencias, teatro, reuniones sociales y recreación. La biblioteca, las salas de seminarios y los salones sociales fueron utilizados tanto por los estudiantes como por la comunidad. El edificio también albergaba cocinas y suites administrativas y de conserjería. La Fundación Hillel original ofrecía más de veinte cursos, tanto para estudiantes de posgrado como de pregrado, concentrándose en estudios hebreos y la cultura y sociedad judías.
Las nuevas instalaciones de Hillel, el Centro Margie K. y Louis N. Cohen para la vida judía, se inauguraron el 4 de diciembre de 2007. El edificio fue diseñado por la firma Amstadter Architects de Chicago.
El 15 de mayo de 2018, el Ayuntamiento de Champaign aprobó por unanimidad proporcionar un nombre de calle honorario en la cuadra entre las calles 5 y 6, donde se encuentran los edificios de Hillel desde 1949. El letrero honorario del Rabino Ben Frankel Way se instaló el 7 de julio de 2018. y está previsto que permanezca en funcionamiento durante 10 años.