La mina de carbón Hill Top Colliery en Sharneyford entre Bacup y Todmorden fue, hasta 2014, la última mina de carbón que aún estaba en funcionamiento en Lancashire . [1] [2]
La mina de carbón Hill Top se inauguró en 1948. En ese año, la National Coal Board construyó dos galerías que descendían hacia el manto de carbón de la Unión, de un espesor medio de 1,40 metros (4 pies y 7 pulgadas). [3] Bajo la dirección de la National Coal Board, empleó entre 1950 y 1965 una media de 101 hombres bajo tierra y 9 sobre la superficie. [4] En su apogeo, trabajaban allí unos 200 mineros. [3]
La galería de entrada con una pendiente de 1 a 1½ (66 %) tenía 78 metros de largo, mientras que la galería de retorno, menos empinada , tenía 339 metros de largo con una pendiente de 1 a 4 (25 %). [4] Los rieles de las plataformas estaban compuestos por perfiles de acero en forma de L con un ancho de vía de probablemente 3 pies (910 mm). El carro de la rampa operada por cabrestante tenía ruedas de disco de metal sin bridas y también se usaba para el transporte de pasajeros, debido a la baja altura de las galerías. Se empujaban en el plano a mano y se conducían en pendientes cuesta abajo con cabrestantes. [5] Algunos de los numerosos carros probablemente se adquirieron de segunda mano de la mina de carbón Old Meadows en desuso. [6] [7]
La cercana mina de carbón Moorfield en Accrington se cerró poco después de la nacionalización en 1947, tras lo cual muchos de los mineros que antes trabajaban allí trabajaron en la mina Hill Top. En menos de 20 años produjeron 400 toneladas de carbón por semana antes de que la poderosa veta de la Unión se agotara en 1966. [8] El carbón tenía un contenido de azufre relativamente alto y, por lo tanto, se vendía principalmente a la industria química en Widnes . [3]
Unas potentes bombas, que funcionaban día y noche, se abastecían de energía eléctrica a través de una línea aérea perteneciente a la mina. Bombeaban poco más de 1.000 litros (250 galones) por minuto desde la mina de carbón Hill Top y a través de la cuenca del Heald Moor hasta el valle de Irwell , en lugar de a través de Greens Clough hasta el Yorkshire Calder , que habría sido la alternativa mucho más barata. [8]
En 1966, la mina se cerró después de que los depósitos de carbón parecieran estar agotados. La Grimebridge Colliery Co Ltd, dirigida por los mineros William (Billy) Clayton y su socio comercial Rodney Mitchall, obtuvo una licencia para explotar Hill Top Colliery y abrió la mina de nuevo. En el verano de 1997 se cavaron dos galerías en la gran veta entre los túneles anteriores y una mina a cielo abierto en Heald Moor. [3] El permiso de planificación para la construcción de las dos nuevas galerías se concedió en agosto de 1989. Sin embargo, el inicio de la construcción se retrasó, por lo que en 1997 se presentó una solicitud de renovación de este permiso y fue aprobado. En septiembre de 2005, se concedió un permiso para continuar la minería hasta agosto de 2011. [9]
Las reservas de carbón se extienden bajo tierra sobre una superficie de explotación de unas 9 hectáreas. En 1997, la autoridad del carbón concedió una licencia para extraer 110.000 toneladas de carbón. [9] Aunque todavía quedaban unas 150.000 toneladas de carbón disponibles, en 2003 se extrajeron menos de 50 toneladas debido a la escasez de personal. [3] Cuatro mineros, que trabajaban en la mina sólo por la mañana, extrajeron hasta octubre de 2011 sólo 2.900 toneladas de carbón. [9]
Billy Clayton murió inesperadamente de un ataque cardíaco el 16 de mayo de 2008, cuando traía a su nieto de la escuela. [10] Luego, su hijo Billy Clayton, que llevaba el mismo nombre, se hizo cargo de la operación de la mina hasta que se cerró en 2014. [11]
En diciembre de 2016, la Dirección de Salud y Seguridad del estado emitió un aviso de prohibición para advertir sobre el riesgo de fugas de agua y una sugerencia de mejora con respecto al requisito de evaluaciones periódicas por parte de expertos del compresor. [12]
En Lancashire, especialmente en la zona de Burnley , las concreciones de turba se conocen como bolas de carbón o coloquialmente como flotadores de Burnley . Son particularmente comunes en las vetas de la mina Upper Foot y la mina Lower Mountain en East Lancashire, pero también en las minas de Todmorden Moor en el borde oriental de este yacimiento de carbón. Debido a su dureza, a menudo causaban daños al equipo de minería, así como a los picos, tambores y plumas de corte en las minas de carbón del noreste de Lancashire. En las minas de Todmorden Moor, las bolas de carbón eran comunes. Algunas fueron recogidas por los lugareños de los montones de desechos debido a las petrificaciones, otras todavía están allí. [13]
53°43′41″N 2°10′02″W / 53.727942°N 2.167291°W / 53.727942; -2.167291