45°33′07″N 78°35′45″O / 45.552079°N 78.595740°W / 45.552079; -78.595740
El Highland Inn (1908-1957) fue un hotel resort abierto todo el año construido y operado por Grand Trunk Railway (GTR), en el Parque Provincial Algonquin de Ontario . Estaba ubicado cerca de las oficinas del parque en el borde norte del lago Cache y fue un punto focal para el parque durante muchos años. Con el deseo de devolver las tierras del parque a un estado más natural, el gobierno de Ontario compró el hotel en 1956 y lo desmanteló. Hoy todo lo que queda son rastros de las escaleras de hormigón y la plataforma que se encontraba con la línea CNR, que se levantó después de la salida del último tren en 1959.
El parque se creó en 1893 como reserva natural y zona de juegos recreativos. El ferrocarril que atravesaba las partes sur y oeste del parque había sido construido en la década de 1890 por la empresa Ottawa, Arnprior and Parry Sound Railway (OA&PS), se inauguró en 1897 y fue adquirido por la GTR en 1905. Los cambios en las políticas de administración del parque desde 1893 permitieron arrendamientos a corto plazo para la construcción y el funcionamiento de hoteles y campamentos de verano para hacer que el parque fuera más atractivo para los turistas.
En 1908, el GTR ya se había consolidado en Muskoka , al suroeste del Parque Algonquin, como una zona turística que el ferrocarril promovía como las "Tierras Altas de Ontario". Ese año, el Grand Trunk Railway abrió su primer albergue turístico, el Highland Inn, que fue un éxito inmediato.
Ubicado en la estación Algonquin Park, cerca de la sede del parque, el hotel era una estructura sencilla de dos pisos con una galería cubierta en el frente de su piso principal, que daba al lago Cache. Una escalera conducía desde la plataforma de la estación hasta la entrada principal en el centro del edificio; también había un camino inclinado que conducía desde la estación. En sus primeros años de funcionamiento, el hotel resultó tan popular que se despejó el terreno en el lado oeste de Highland Inn y se erigieron plataformas de madera elevadas, sobre las que se instalaron tiendas de campaña (suministradas por el hotel) para satisfacer las necesidades del creciente comercio turístico.
En 1913, el Highland Inn se amplió y se construyó un ala oeste, junto con una torre central de tres pisos y una ampliación en el lado este, que se extendía desde la parte trasera de la estructura original. Sin embargo, solo esa primera sección del hotel fue acondicionada para el invierno. El número de habitaciones incluía 11 con baño y 61 sin baño. El agua corriente se suministraba desde una gran torre de agua de madera en la parte trasera del hotel. También se suministraba agua a las bocas de incendio , mientras que una tubería vertical en la estación abastecía a las locomotoras de vapor .
En la orilla frente al hotel se construyó un cobertizo para el alquiler de canoas y botes de remos. Sobre el cobertizo para botes había una pista de baile cubierta. Otras actividades para los huéspedes incluían tenis y bolos sobre césped . También había grandes salas de estar en el interior y una sala de billar para hombres.
Ese mismo año, se estableció el campamento Nominigan, que constaba de un albergue principal con seis cabañas de madera, en el lago Smoke. También se creó el campamento Minnesing en el lago Burnt Island como albergue en la naturaleza con alojamientos similares. Ambos campamentos, abiertos solo en julio y agosto, fueron construidos por el GTR como filiales del Highland Inn.
Como los trenes llegaban prácticamente hasta la puerta de entrada, era fácil llegar a ellos desde Toronto o Ottawa . El Highland Inn se hizo popular entre los turistas de las principales ciudades de la costa atlántica . Se podía acceder al campamento Nominigan y al campamento Minnesing por carretera. Se cobraba una tarifa nominal por el servicio de diligencias desde el Highland Inn. Se podía acceder a ambos albergues de avanzada a remo y porteo desde la estación de Joe Lake. También se podía llegar al campamento Nominigan en Smoke Lake desde la estación de Canoe Lake.
En 1923, cuando la empresa Canadian National Railways (CNR) adquirió la GTR , la gestión de los tres hoteles pasó a manos de Canadian National Hotels . Al igual que su predecesora, la CNR siguió promocionando sus propios hoteles, incluidos los adquiridos a otras líneas, así como hoteles, albergues y campamentos de propiedad privada en todo el sistema ferroviario.
Un incendio accidental destruyó algunas de las cabañas para huéspedes del Nominigan Lodge en 1926; no se reconstruyeron. Con el inicio de la Gran Depresión , el Campamento Minnesing se vendió en 1930 a Henry Burton Sharman . El Dr. Sharman era un cliente habitual del albergue en Burnt Island Lake, donde había celebrado sus seminarios religiosos anuales desde 1923. El Campamento Nominigan se vendió en 1931 y se convirtió en una cabaña privada. El Highland Inn cerró en 1932.
Ed y Norman Paget, de Huntsville, reabrieron el hotel en 1937. Para entonces, se habían producido varios cambios en sus alrededores. El servicio de tren entre Parry Sound y Ottawa se vio interrumpido en 1933 cuando una inundación repentina debilitó los cimientos de un puente de acero en el ferrocarril, a unos 3 km al este del hotel. Al mismo tiempo, se destruyeron los puentes de madera en el extremo este del lago Cache. El ferrocarril no podía afrontar los costes de reparación y el gobierno se negó a subvencionarlo. En su lugar, se instaló una plataforma giratoria al oeste del hotel Highland, lo que permitió que los trenes programados desde el oeste terminaran allí y regresaran a Parry Sound. En la década de 1940, la CNR siguió incluyendo el hotel Highland en sus listados en los folletos turísticos.
Se inició la construcción de una autopista a través del parque Algonquin, en parte como un proyecto de ayuda para los hombres solteros desempleados durante la Depresión. Parte de la carretera cubría el antiguo camino de carros de Nominigan, al oeste del lago Cache. En 1948, se pavimentó la carretera 60 a través del parque. Los anuncios del Highland Inn comenzaron a aparecer en el Libro de Rutas de la Liga Automovilística de Ontario de la Asociación Canadiense del Automóvil .
En 1954, se anunció una nueva política para el Parque Algonquin, diseñada para devolver el parque a su estado original. Como parte de esa política, el gobierno de Ontario compró el Highland Inn a Ruth Paget en 1956. Al año siguiente, fue desmantelado y quemado. En su lugar, se colocó un bosque de pinos rojos plantados que ahora es lo suficientemente maduro como para explorar bajo las ramas de los pinos el antiguo emplazamiento de uno de los grandes hoteles ferroviarios de Canadá . Poco más queda, salvo algunos restos de cimientos y una antigua escalera con una tubería de agua ocasional que sobresale del suelo.
A lo largo de la antigua plataforma ferroviaria se ha construido un pequeño centro interpretativo que consta de una sección corta de vías del OA&PS y varias placas. Las placas presentan la historia de Highland, el OA&PS y los cambios que ha sufrido el parque a lo largo del tiempo.