Highbury Theatre es un teatro no profesional situado en la ciudad real de Sutton Coldfield, Birmingham , Inglaterra. Es uno de los teatros amateurs más antiguos y consolidados de la ciudad y miembro fundador del Little Theatre Guild of Great Britain .
Concebido en 1924 por Bertie English, el teatro comenzó originalmente como un simple grupo de lectura de obras, bajo el nombre de The Erdington ILP Play-reading Circle. A medida que la pasión de los miembros se desarrolló a partir de simplemente leer obras juntos, comenzaron a producir y actuar en varias producciones. El 5 de marzo de 1925, realizaron su primera producción teatral de Little Sins y Pretty Sinners en Folkhouse, Erdington . En 1928, John English , de 17 años , [1] reemplazó a su padre como director de la compañía. Los ensayos a menudo se realizaban en su casa, que se llamaba Highbury . Posteriormente, en ese mismo año, el grupo decidió cambiar su nombre en honor a su lugar de ensayo y se convirtió en The Highbury Players. Debido a que no tenían teatro propio, la compañía todavía tuvo que producir obras en los salones de las iglesias locales hasta 1935. [2] [3] Con más esperanza que expectativa, crearon un fondo de construcción y comenzaron a buscar locales.
En 1937, compraron el terreno de propiedad absoluta en Sheffield Road a Rhonda Anstey (de Anstey College of Physical Education ), utilizando una capilla de misión de la Primera Guerra Mundial existente (una vez utilizada como hospital para veteranos de la Primera Guerra Mundial) como base para su nuevo teatro, a un costo de poco más de £ 200. [4] Usando esta estructura básica, construyeron, casi completamente por su cuenta, su propio teatro. Los miembros aprendieron nuevas habilidades de primera mano en el sitio, para construir paredes de ladrillo, yeso, carpintería, electricidad, metalistería y mucho más, uniéndose para crear un teatro propio. Trabajaron día y noche durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial para completarlo. Cuando la guerra estalló en 1939, la mayor parte del trabajo fue realizado por los miembros femeninos. Fue a través de la dedicación y sin ayuda financiera o patrocinio; que se construyó el teatro, junto con sus tradiciones que ayudaron a sentar las bases de lo que finalmente se convirtió. Los asientos originales del teatro fueron donados al teatro cuando el entonces recientemente remodelado teatro Prince of Wales en el centro de la ciudad fue bombardeado durante un ataque aéreo; algunos de los asientos aún lucían con orgullo las esquirlas de las bombas. Cuando se terminaron las obras de construcción, el nuevo edificio recibió el nombre de Highbury Little Theatre.
El Highbury Little Theatre se inauguró oficialmente el 22 de mayo de 1942 [5] con Arms and the Man de George Bernard Shaw y desde entonces ha producido una temporada de obras de forma continua durante las últimas siete décadas. El teatro y su programación se revisan y ajustan constantemente [6] para el público del siglo XXI.
En 1946, John English, junto con otros directores de teatro de todo el país, tuvo la visión de formar el Little Theatre Guild of Great Britain, del que Highbury fue miembro fundador, junto con The Crescent Theatre y The Questors Theatre , junto con otras seis compañías de teatro. Los primeros años del siglo XX vieron el comienzo del movimiento de los "pequeños teatros", por el que pequeños teatros independientes funcionaban sin cobrar y ofrecían teatro en sus áreas locales. En enero de 1949, Highbury organizó su primera Conferencia Nacional del Gremio con un número mayor de catorce teatros miembros. De los nueve miembros originales, el LTG ahora tiene más de cien teatros miembros. En consecuencia, English cofundó el Midlands Arts Centre [7] [8] y la Arena Theatre Company [9] junto con su esposa Mollie Randle.
El teatro tuvo la suerte de contar entre sus patrocinadores con el fundador de The Birmingham Rep , Sir Barry Jackson , el actor Sir Cedric Hardwicke y el diputado Sir John Mellor, segundo baronet, junto con otras quince personas influyentes tanto en la comunidad local como en la teatral.
Durante la década de 1980 se llevaron a cabo importantes reformas y ampliaciones. Esto fue posible gracias a la adquisición de una antigua tienda contigua, que se incorporó al teatro, lo que permitió que el teatro se expandiera y añadiera más instalaciones a un teatro mucho mejor equipado. Durante este período, el órgano ejecutivo del teatro también compró terrenos y casas que rodeaban el teatro, de modo que pudieron, y siguen pudiendo, alquilar las casas y los apartamentos y los fondos se utilizaron para apoyar al teatro y permitirle producir obras más desafiantes sin temor a sufrir pérdidas.
En 2008, se tomó la decisión de que el teatro cambiara su nombre por segunda vez en su historia, esta vez cambiándolo a Highbury Theatre Centre. Esto se debió principalmente al hecho de que el teatro se había expandido a lo largo de los años ofreciendo más que solo teatro y ofreciendo más instalaciones a la comunidad, esencialmente convirtiéndolo en un teatro comunitario . En 2018, como parte de una renovación de marketing, el teatro editó ligeramente su nombre una vez más, pasando a ser más específico: Highbury Theatre.
La compañía residente del teatro sigue en pie, The Highbury Players, que durante una temporada de 10 meses presenta 7 producciones en el escenario principal y 3 obras de estudio. [10] Las obras son elegidas por un Comité de Artes electo dirigido por el Director de Artes y tienen como objetivo continuar la tradición de Highbury de tener en cada temporada: un clásico inglés, un clásico internacional y una obra que conecte el teatro con nuestros propios tiempos, entre obras clásicas y contemporáneas. El teatro es una de las dos principales compañías amateurs que operan en el área de Sutton Coldfield, la otra es Sutton Arts Theatre, que tiene estrechos vínculos con Highbury tanto histórica como personalmente.
Todas las obras que se presentan en el teatro son revisadas por los críticos en línea Behind the Arras [11] , quienes emplean a periodistas de teatro profesionales retirados para que critiquen cada producción. Cada año, las obras y representaciones son nominadas para los Premios BFAME. Se trata de una ceremonia que se lleva a cabo con todos los teatros amateurs nominados de la ciudad y en la que Highbury ha recibido una nominación en una categoría determinada o ha ganado todos los años. [12]
En septiembre de 2014 se anunció que Highbury trabajaría en asociación con el Ayuntamiento de Birmingham y el Symphony Hall (THSH) para apoyar las artes comunitarias como campeones de las artes del Ayuntamiento de Birmingham para el distrito de Sutton Coldfield. [13]
El teatro es una organización benéfica registrada [14] y está dirigido en su totalidad por un equipo de más de 160 voluntarios dedicados que participan en muchos aspectos, desde la actuación , la dirección , el diseño de escenarios , el vestuario , la recepción , entre muchas otras oportunidades. [15] El teatro da la bienvenida a los recién llegados, lo que les permite involucrarse en todas las áreas, como ayudar como vestuaristas en sus extensos departamentos de vestuario o ayudar a construir algunos de sus decorados premiados.
El teatro es un recurso valioso para la comunidad local y en general; allí se llevan a cabo varios eventos y exhibiciones de arte [16] durante todo el año. A fines de 2013, el teatro decidió resucitar una de las funciones originales del teatro de 1943 a 1956, el Highbury Film Club. [17] Trabajando junto con el British Film Institute y la British Federation of Film Societies . El club original era conocido por mostrar películas experimentales y películas de arte de todo el mundo, que ahora han reintroducido junto con películas clásicas. El nuevo y restablecido club de cine se convirtió en un elemento permanente en 2014, y ahora se incluye en todas las temporadas futuras del teatro.
El teatro también alberga el Highbury Youth Theatre, que ofrece a los niños de la zona la oportunidad de experimentar la actuación en el escenario, frente a un público en vivo, además de desarrollar sus habilidades y confianza. Los miembros tienen la oportunidad de trabajar para los exámenes de LAMDA si lo desean y tienen acceso a los talleres de la Asociación Nacional de Teatros Juveniles. [18]
El teatro es una de las pocas sociedades de aficionados que cuenta con sus propias instalaciones, lo que le permite ofrecer más servicios tanto a los miembros como al público. Tiene su propio bar, salón de café, 3 grandes camerinos, sala verde común , amplios departamentos de vestuario, talleres de construcción de decorados internos, salas de ensayo, departamento de utilería, tienda de muebles y mucho más. Gracias a estas instalaciones, el teatro y su equipo están disponibles para alquiler por parte de compañías externas que no tienen lugares para ensayar y poner en escena sus propias producciones.
El 29 de abril de 2014, el teatro conmemoró el 90.º aniversario de la formación del círculo de lectura de obras de The ILP, con una lectura especial de dos de las primeras obras que interpretaron en 1924, cuando la compañía simplemente las leía. Las obras, de John Drinkwater , incluían The Storm y X=0 . El 5 de marzo de 2015, el teatro celebró el 90.º aniversario de la primera producción teatral de The Highbury Players. En el evento, se mostraron imágenes inéditas de los miembros originales construyendo el primer teatro.
Las siguientes personas fueron jugadores y/o miembros de Highbury;