Higgins Industries era la empresa propiedad de Andrew Higgins con sede en Nueva Orleans, Luisiana , Estados Unidos. Higgins Industries es famosa por el diseño y la producción de la lancha Higgins , una embarcación de desembarco anfibia conocida como LCVP (lancha de desembarco, vehículos, personal), que se utilizó ampliamente en la invasión de Normandía del Día D por parte de las fuerzas aliadas . Higgins también fabricó lanchas PT y produjo el primer bote salvavidas aerotransportado estadounidense , el modelo A-1 . La empresa también tenía una firma de arquitectura subsidiaria que diseñaba edificios de fabricación, el más famoso de los cuales es la instalación de ensamblaje Michoud .
Andrew Higgins también era propietario de Higgins Lumber and Export Co., con sede en Nueva Orleans, y de Higgins Aircraft , que contrató para proporcionar aviones al ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial .
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Higgins tuvo su gran comienzo con el diseño y producción de pequeñas embarcaciones de poco calado que fueron diseñadas para operar en las áreas pantanosas poco profundas comunes en Luisiana. Estas pequeñas pero rápidas embarcaciones se llamaban Eureka Boats o Spoonbills , y podían impactar troncos parcialmente sumergidos sin sufrir daños. La hélice estaba parcialmente encerrada en un túnel para protegerla contra objetos sumergidos. El Spoonbill fue el primer diseño utilizado para una embarcación de desembarco de personal utilizada por la Marina de los EE. UU., la LCPL , antes de que se ofreciera la famosa y muy mejorada LCVP de Higgins, la " Higgins Boat ". Estas fueron las embarcaciones de desembarco que fueron el tipo principal utilizado en la invasión de Guadalcanal. Desafortunadamente, estas primeras embarcaciones de desembarco primitivas (LCPL) requerían que el grupo de desembarco pasara por los lados para salir de la embarcación, exponiéndolos al fuego enemigo. Pero más tarde en la guerra se encontraron extremadamente exitosas para unidades de ingenieros de combate, rescate, etc. [1]
Higgins Industries se expandió rápidamente para satisfacer las necesidades militares durante la Segunda Guerra Mundial, pasando de una sola planta que empleaba a menos de 75 personas antes de la guerra a 7 plantas que empleaban a más de 20.000 trabajadores en 1943. [2] Higgins empleó la primera fuerza laboral totalmente integrada de mujeres y hombres, afroamericanos y blancos en Nueva Orleans. [3]
En 1964, Dwight D. Eisenhower le dijo al historiador Stephen Ambrose : "[Andrew Higgins] es el hombre que ganó la guerra por nosotros. Si Higgins no hubiera diseñado y construido esas lanchas de desembarco, nunca habríamos desembarcado en una playa abierta. Toda la estrategia de la guerra habría sido diferente". [3]
Higgins Industries produjo más de sesenta artículos diferentes para el gobierno de los EE. UU. durante la guerra. Higgins ocupó el puesto 70 entre las corporaciones de los Estados Unidos en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial. [4] El éxito comercial resultante le permitió a Andrew Higgins expandirse a varias otras empresas, incluidas Higgins Aircraft, Higgins Engine Co. y Higgins Plastics Corp. Después de la guerra, intentó trasladar esta capacidad a productos de consumo como electrodomésticos, motos acuáticas y materiales para viviendas. A fines de 1945, Frank P. Higgins, hermano de Andrew, se convirtió en director de marketing y operó Higgins Marine Sales Corp. Sin embargo, los conflictos laborales complicaron el panorama y el 9 de noviembre de 1945 Andrew Higgins liquidó el negocio. En enero del año siguiente, formó otra empresa (Higgins, Inc.) para reanudar la construcción de embarcaciones de recreo. Las otras propiedades industriales de la anterior Higgins Industries fueron transferidas a la propiedad de la nueva empresa, pero nunca tuvieron éxito en encontrar mercados para sus productos. En 1948 se cerraron todas las demás plantas y la producción de embarcaciones se concentró en la planta del Canal Industrial.
Andrew Higgins murió de una dolencia estomacal a los sesenta y cinco años el 1 de agosto de 1952. Sus hijos (Ed, Andrew Jr., Frank y Roland) continuaron con el negocio durante la década de 1950, pero las crecientes deudas dieron como resultado la venta de Higgins, Inc. a New York Ship en 1959. New York Ship se vendió posteriormente a lo que eventualmente se convertiría en Equitable Equipment Company. Higgins Marine Sales Corporation continuó en la antigua planta de City Park hasta 1970, cuando se mudó a Thalia Street, donde operó durante cinco años más antes de cerrar. [5]
Una de las fábricas de Higgins en Nueva Orleans se convirtió en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en 1961.
