Un portaaviones es un barco o buque que apoya la operación de hidroaviones . Algunos de estos buques, conocidos como portaaviones , no solo podían transportar hidroaviones sino que también proporcionaban todas las instalaciones necesarias para su operación; estos barcos son considerados por algunos como los primeros portaaviones y aparecieron justo antes de la Primera Guerra Mundial .
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En el lenguaje marítimo, una embarcación auxiliar es un buque que se utiliza para apoyar la operación de otros buques.
En el uso británico, el término tender se utilizaba para las embarcaciones pequeñas, mientras que el término buque depósito se utilizaba para los grandes buques de navegación marítima. Los hidroaviones y los hidroaviones, incluso cuando tenían su base en los puertos, necesitaban pequeñas embarcaciones de apoyo para operar. [1]
Las embarcaciones auxiliares británicas eran pequeñas embarcaciones del tamaño de una lancha o una pinaza . Se utilizaban para transportar tripulaciones, provisiones y suministros entre la costa y el avión, para mantener las boyas utilizadas para marcar las "calles de rodaje" y las "pistas" y mantenerlas limpias de escombros para evitar daños por objetos extraños y, en caso de emergencia, para actuar como embarcaciones de rescate y embarcaciones auxiliares de emergencia en aeropuertos . [1] Todas aquellas funciones que en tierra requerirían equipo de apoyo terrestre con ruedas necesitaban una embarcación equivalente.
Al desplegar escuadrones de hidroaviones, se podrían establecer rápidamente bases en zonas carentes de infraestructuras mediante el envío de hidroaviones, además de pequeñas embarcaciones auxiliares. Estos barcos podrían realizar la función de cuarteles, talleres y torres de control, es decir, las funciones que en un aeródromo terrestre cumplirían los edificios. [1]
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El primer portaaviones apareció en 1911 con La Foudre , de la Armada francesa , tras la invención del hidroavión en 1910 con el Fabre Hydravion francés . La Foudre transportaba aviones equipados con flotadores bajo hangares en la cubierta principal, desde donde se bajaban al mar con una grúa. La Foudre fue modificado aún más en noviembre de 1913 con una cubierta plana de 10 m (32 pies 10 pulgadas) de largo para lanzar sus hidroaviones. [2] Otro de los primeros portaaviones fue el HMS Hermes , un antiguo crucero reconvertido y comisionado con una cubierta de despegue a mediados de 1913. Sin embargo, el HMS Ark Royal fue el primer barco de la historia diseñado y construido como portaaviones en 1914.
En la Batalla de Tsingtao , del 5 de septiembre de 1914, el portaaviones hidroavión Wakamiya de la Armada Imperial Japonesa llevó a cabo los primeros ataques aéreos lanzados desde la marina del mundo [3] desde la bahía de Kiaochow . [4] Los cuatro hidroaviones Maurice Farman bombardearon objetivos terrestres controlados por los alemanes (centros de comunicación y centros de comando) y dañaron un minador alemán en la península de Tsingtao desde septiembre de 1914 hasta ese noviembre, cuando los alemanes se rindieron. [3]
El día de Navidad de 1914, los británicos llevaron a cabo el ataque a Cuxhaven ; hidroaviones transportados dentro del alcance de sus objetivos atacaron objetivos navales alemanes en la bahía de Heligoland .
Estos portaaviones tenían hangares para almacenar y mantener las aeronaves, pero no tenían cubierta de vuelo como en un verdadero portaaviones. En su lugar, usaban grúas para bajar las aeronaves al mar para el despegue y recuperarlas después del aterrizaje. Los barcos normalmente eran buques mercantes reconvertidos en lugar de construidos especialmente para la tarea. A medida que la aviación mejoraba, los problemas de usar hidroaviones se convirtieron en un obstáculo cada vez mayor. La aeronave solo podía operar en un mar en calma y el barco tenía que detenerse para el lanzamiento o la recuperación, lo que llevaba unos 20 minutos. El buque auxiliar a menudo se estacionaba a unas 10 millas (8,7 millas náuticas ; 16 km ) más o menos por delante de la flota de batalla principal con la pantalla del crucero para que no se quedara significativamente atrás cuando lanzara su avión. Los hidroaviones también tenían un rendimiento peor que otras aeronaves debido a la resistencia y el peso de los flotadores. Los buques auxiliares para hidroaviones habían sido reemplazados en gran medida por portaaviones en la flota de batalla al final de la Primera Guerra Mundial, aunque los aviones todavía tenían una importancia menor en comparación con la potencia de fuego de la artillería naval.
El HMS Ark Royal, de origen británico , era un buque de apoyo para hidroaviones con una cubierta de despegue. Los hidroaviones podían recuperarse mientras el barco estaba en movimiento gracias a la "cubierta Hein", una lona que se remolcaba detrás del buque y que, una vez que el avión se encontraba sobre la cubierta, quedaba prácticamente inmóvil con respecto al barco y podía izarse a bordo.
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En los años de entreguerras, era habitual que los cruceros y acorazados estuvieran equipados con hidroaviones de reconocimiento lanzados por catapulta . Algunas armadas, especialmente aquellas que no contaban con verdaderos portaaviones, también adquirieron portaaviones equipados con catapulta para el reconocimiento de la flota.
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Durante la Segunda Guerra Mundial , tanto la Armada estadounidense como la japonesa construyeron una serie de buques de apoyo para hidroaviones para complementar sus flotas de portaaviones. Sin embargo, a estos barcos a menudo se les quitaban las catapultas y se usaban como buques de apoyo que operaban hidroaviones desde puertos en lugar de en vías marítimas. Estas aeronaves generalmente se usaban para patrullas de reconocimiento de largo alcance. Los buques de apoyo permitían que las aeronaves se desplegaran rápidamente en nuevas bases porque no era necesario construir sus pistas y las instalaciones de apoyo eran móviles, como los barcos de suministro para submarinos o destructores .
La Kriegsmarine de la Alemania nazi no utilizó ningún buque de apoyo para hidroaviones durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la Luftwaffe tenía diecinueve buques de apoyo para hidroaviones. Estos barcos eran en su mayoría barcos de apoyo para hidroaviones civiles ya existentes y tenían capacidad para transportar entre uno y tres hidroaviones. Las armadas francesa e italiana también tenían buques de apoyo para hidroaviones.
Los portaaviones quedaron obsoletos al finalizar la Segunda Guerra Mundial. Unos pocos permanecieron en servicio después de la guerra, pero a fines de la década de 1950 la mayoría había sido desguazada o reconvertida a otros usos, como buques de reparación de helicópteros .
Algunos ejemplos de licitaciones de hidroaviones incluyen:
