Zachary Hicks (1739 – 25 de mayo de 1771) fue un oficial de la Marina Real Británica , segundo al mando en el primer viaje del teniente James Cook al Pacífico y el primero de la tripulación de Cook en avistar Australia continental. Hicks, un oficial confiable que había ascendido rápidamente de rango, llevó a cabo tareas militares y de enlace para Cook, incluido el mando de grupos de tierra en Río de Janeiro y el secuestro de un jefe tahitiano para obligar a los indígenas a ayudar en la recuperación de desertores. La rapidez de reacción de Hicks mientras estaba al mando temporal del HMS Endeavour también salvó las vidas de Cook, Joseph Banks y Daniel Solander cuando fueron atacados por maoríes en Nueva Zelanda en noviembre de 1769.
Sin embargo, a pesar de su vigoroso servicio, Hicks sufrió problemas de salud que empeoraron a medida que avanzaba el viaje. Murió en mayo de 1771 de una enfermedad tuberculosa que probablemente contrajo antes de zarpar de Inglaterra, y sus restos fueron enterrados en el mar frente a la isla atlántica de Santa Elena . La bahía Hicks de Nueva Zelanda y Point Hicks , en el este de Australia, llevan su nombre en su honor.
En los diarios de Cook y Banks, el apellido de Zachary se escribía normalmente como Hicks, aunque no siempre. La familia utilizaba la ortografía Hickes, y la comisión de Zachary tiene esa ortografía. [1]
Hicks nació en Stepney en 1739. [2] Se alistó o fue obligado a prestar servicio militar en Ripon y aparece por primera vez en los registros de la marina como marinero competente y segundo oficial a bordo del HMS Launceston desde 1766. [3] Un marinero experto, fue ascendido a guardiamarina a bordo del balandro HMS Hornet en agosto de 1767, y a teniente interino en el mismo buque en marzo de 1768. [4] Su comisión de oficial se formalizó el 26 de mayo de 1768 con una transferencia al HMS Endeavour de James Cook como segundo teniente y segundo al mando. [3]
Los primeros meses de Hicks a bordo del Endeavour transcurrieron sin incidentes. No se le menciona en los diarios de Cook ni de los supernumerarios de la Royal Society Joseph Banks y Sydney Parkinson hasta que el Endeavour llegó al puerto portugués de Río de Janeiro el 13 de noviembre de 1768. Allí, Cook le encomendó sus primeras tareas específicas: desembarcar al mando de la pinaza del barco , ponerse en contacto con las autoridades locales y solicitar permiso para reponer los suministros del barco. La misión no salió bien, ya que el virrey portugués Antônio Rolim de Moura se negó a creer que el Endeavour estuviera en una misión científica. En cambio, Hicks y el ayudante del capitán Charles Clerke fueron detenidos en tierra mientras se buscaban respuestas de Cook sobre su barco, armamento y número de tripulantes. La pinaza fue devuelta al Endeavour sin Hicks, y a él y a Clerke solo se les permitió regresar a su barco después de algunas horas de retraso. [5]
El 19 de noviembre, Hicks fue enviado nuevamente a tierra para presentar una carta de Cook al virrey. Al llegar a los muelles de Río, protestó cuando un soldado portugués abordó su bote y se negó a irse, momento en el que él y su tripulación fueron arrestados y llevados bajo custodia desde la orilla. [6] Las autoridades portuguesas confiscaron la pinaza del Endeavour y encarcelaron a la tripulación, enviando a Hicks de regreso a su barco solo. Después de las protestas formales de Cook, la tripulación de Hicks fue liberada y el barco regresó, pero sin su bandera insignia , que los portugueses sugirieron que se había perdido. [7] Las autoridades portuguesas acusaron a Hicks de amenazar la vida de sus soldados y de mostrar "petulancia e imprudencia"; pidieron que se lo confinara en el Endeavour y que no regresara a la costa. [7] Sin embargo, Cook consideró que Hicks no había ofrecido ninguna provocación a las autoridades portuguesas que justificara que lo privaran de su barco y del mando. [8]
Tras salir de Río, el Endeavour dobló el Cabo de Hornos y continuó hacia el oeste a través del Pacífico para llegar a Tahití en abril de 1769. Las habilidades de Hicks como líder se pusieron a prueba cuando, tres días antes de la partida prevista del Endeavour , dos de sus marines desertaron a las montañas para quedarse con sus "esposas" tahitianas. Cook delegó en Hicks la tarea de asegurar su regreso, ordenándole que secuestrara al jefe local Tootaha y a otros tres para obligar a los tahitianos a revelar dónde se escondían los desertores. El secuestro fue un éxito, pero la estratagema fracasó; los tahitianos respondieron secuestrando al cirujano del Endeavour , William Monkhouse, y a cuatro de sus tripulantes, y tomándolos como rehenes cerca de la costa. [9] De nuevo Cook se dirigió a Hicks, quien dirigió un fuerte destacamento de marines a la costa y amenazó con que "los jefes sufrirían por ello" [10] si no liberaban a los rehenes. La amenaza de Hicks tuvo éxito: Monkhouse y los marineros fueron liberados, los tahitianos encontraron y devolvieron a los desertores, y todos fueron devueltos al Endeavour junto con una ofrenda de paz de cuatro cerdos. [11]
El 3 de junio, Cook eligió a Hicks como uno de los seis hombres designados para registrar el tránsito de Venus, en el que supuestamente se basaba el viaje del Endeavour. [ 12 ] Hicks se unió al primer oficial Richard Pickersgill y al segundo oficial Charles Clerke en el lado este de la isla para cronometrar el comienzo y el final del tránsito, pero sus cifras no coincidían con las de otros observadores. Cook, decepcionado, se vio obligado a registrar las diferentes cifras y establecer un promedio entre ellas. [12]
Tras salir de Tahití, Hicks siguió su viaje con el Endeavour hacia las aguas inexploradas del Pacífico Sur. Se le atribuye haber localizado la bahía de Hicks en Nueva Zelanda y, posteriormente, haber sido el primero en ver el continente australiano cerca de la actual punta Hicks (se avistó tierra durante su guardia matutina). Cook registró ambos nombres en su honor.
El Endeavour tocó tierra en Botany Bay, en el este de Australia, el 29 de abril de 1770. Después del desembarco inicial de Cook, Hicks recibió el mando del grupo de desembarco con la responsabilidad de recolectar agua y madera para reabastecer el barco. [13] En este papel, Hickes hizo el primer contacto sostenido de la expedición con los indígenas australianos cuando más de una docena se reunieron en la playa para ver a sus hombres recolectar agua. Cook observó en su diario que "el señor Hicks hizo todo lo que estuvo a su alcance para atraerlos hacia él ofreciéndoles regalos y compañía, pero fue en vano, todo lo que parecían querer era que nos fuéramos". [13] Hickes, no obstante, persistió, y en los días siguientes interactuó lo suficiente como para poder interpretar algunas palabras de la lengua indígena. [a]
Hickes murió de una infección pulmonar de tuberculosis el 26 de mayo de 1771, el tercer aniversario de su comisión como teniente a bordo del Endeavour. [3] Como Cook registró en su diario, la causa de la muerte de Hickes fue "una tuberculosis de la que no estaba libre cuando zarpamos de Inglaterra, de modo que se puede decir con certeza que ha estado muriendo desde entonces, aunque resistió bastante bien hasta que llegamos a Batavia". [14] Sus restos fueron enterrados en el mar frente a la isla de Santa Elena , en el Atlántico Sur , con lo que Cook describió como "las ceremonias habituales". [14]
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Como oficial, Hicks era muy respetado, pero no excepcional. El historiador JC Beaglehole lo describe como "un hombre de habilidad", pero sin "la oportunidad de brillar... un hombre inestimable, probablemente, en cualquier expedición; pero tal vez nacido para ser teniente". [2]
Se le recuerda en la inscripción de un monumento en Point Hicks, que dice: "El teniente James Cook, de la Marina Real del Endeavour, avistó por primera vez Australia cerca de este punto al que llamó Point Hicks, en honor al teniente Zachary Hicks, que fue el primero en ver la tierra". Una inscripción similar se encuentra en el monumento en el sitio de la antigua cabaña de Cook en Great Ayton , en Yorkshire del Norte. Una calle en forma de medialuna en el suburbio de Melbourne de Endeavour Hills lleva el nombre de Zachary Hicks Crescent. [15]
^[a] En una nota fechada el 2 de mayo de 1770, Isaac Smith , marinero a bordo del Endeavour , registró que Hicks le había dado las siguientes traducciones del habla indígena: "boorwee", que significa tres; "warregal", que significa perro; "mareeyang", que significa pájaro grande; "mayanga", que significa volar; "gong", que significa sol; "eednarda", que significa luna; "padoo", que significa agua; "bemalle", que significa tierra; y "gooiyong", que significa fuego. [16]