Heterotermes es un género de termitas subterráneas perteneciente a la familia Rhinotermitidae . [1] El género tiene una distribución casi cosmopolita . [1] Uno de sus parientes más cercanos es el género Reticulitermes .
Los heterotermes se consideran plagas porque forman grandes colonias y pueden causar graves daños a la propiedad. [2] Se alimentan recolectando celulosa de fuentes naturales, incluidos troncos de árboles muertos, tocones y ramas, así como de estructuras de madera hechas por el hombre, como edificios, libros y papel.
Se considera que los heterotermes son muy adaptables y tienen una tasa de crecimiento relativamente rápida en colonias maduras con buenas condiciones. Se encuentran en áreas boscosas secas y húmedas, como las Indias Occidentales y las Bahamas, [2] excepto Heterotermes aureus , que se ha encontrado en el noroeste de México y el suroeste de los Estados Unidos . [2] Los heterotermes muestran una formación neoténica relativamente rápida dentro de la colonia y solo se observa que tienen la casta neoténica ninfóide como reproductora secundaria. [ cita requerida ]
Son similares en apariencia a Reticulitermes , pero los soldados de Heterotermes son más pequeños y exhiben una mandíbula con una punta curva y un área de base que es más recta que la de Reticulitermes . [2]
Las aladas de muchos Heterotermes y Reticulitermes son muy similares en morfología. Sin embargo, muchas ginetas de Heterotermes están más ligeramente pigmentadas (la gama de colores suele ser de marrón amarillento pálido a marrón anaranjado) que las de Reticulitermes . Tienen entre 7 y 11 milímetros de longitud. Una colonia suele estar formada únicamente por un par de reproductores primarios, pero en ocasiones se encuentran más de un par reproductor. [ cita requerida ]
El único tipo de reproductor secundario que se encuentra en Heterotermes son individuos neoténicos ninfoides. Por lo general, surgen en caso de aislamiento de la colonia o muerte de los reproductores primarios. Comienzan a desarrollarse a partir de ninfas alrededor de su tercer estadio . También se ha observado que las ninfas más viejas de esta casta vuelven a mudar a un neoténico ninfoides en caso de que sean necesarias. Una colonia puede tener múltiples pares neoténicos ninfoides que se vuelven fisogástricos en las primeras semanas para producir huevos. Al igual que las obreras, carecen de ojos visibles y generalmente están ligeramente pigmentados, lo que les da un tinte naranja claro. [ cita requerida ]
Las obreras constituyen la mayoría de la colonia junto con los soldados. Las obreras realizan tareas como recolectar comida, expandir el nido y cuidar a los reproductores y a sus crías, mientras que los soldados se encargan de defender el nido contra los intrusos. Los soldados excretan un líquido pegajoso de color gris claro cuando se les molesta, y también se les ve golpearse la cabeza contra las paredes del nido para alertar a los miembros de la colonia sobre la llegada de un peligro. [ cita requerida ]
