Hetao ( chino :河套; pinyin : Hétào ; lit. 'bucle fluvial') es una región en forma de C en el noroeste de China que consiste en un conjunto de llanuras aluviales que se extienden desde las orillas de la mitad norte del bucle de Ordos , una gran curva rectangular del norte del río Amarillo , que forma toda la sección media del río. La región constituye el margen norte de la cuenca de Ordos , delimitada al oeste por las montañas Helan , al norte por las montañas Yin , al este por la parte norte de las montañas Lüliang y al sur por el desierto de Ordos y la meseta de Loess (separados por el curso de la Gran Muralla Ming ).
La región de Hetao se divide en dos secciones principales: el " Circuito Oeste " ( chino :西套; pinyin : Xītào ) en Ningxia , y el " Circuito Este " ( chino :东套; pinyin : Dōngtào ) en Mongolia Interior . La sección oeste incluye la llanura aluvial de Yinchuan ( chino :银川平原, también conocida como llanura de Ningxia) alrededor de Shizuishan , Yinchuan y Wuzhong , y la llanura de Weining ( chino :卫宁平原) alrededor de Zhongwei . La sección este se divide a su vez en dos partes: el " Back Loop " occidental ( chino :后套; pinyin : Hòutào ), que incluye la llanura de Bayannur ( chino :巴彦淖尔平原) alrededor de Bayannur y Wuhai ; y el chino oriental " Front Loop " :前套; pinyin : Qiántào ), que incluye la llanura de Tumochuan ( chino :土默川平原) alrededor de Baotou y Hohhot .
A diferencia del árido entorno desértico / estepario cercano, las llanuras de Hetao son praderas fértiles muy adecuadas para actividades agrícolas y pastorales , y fueron utilizadas frecuentemente por varios nómadas euroasiáticos como área de preparación para incursiones hacia el este en la llanura central y hacia el sur en la meseta de Loess y la región de Guanzhong . A lo largo de la historia china, esta región fue de gran importancia estratégica contra los invasores del norte, particularmente durante las dinastías Han y Tang .