William Best Hesseltine (21 de febrero de 1902 - 8 de diciembre de 1963) fue un historiador y político estadounidense. Como historiador y profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison durante casi tres décadas, el campo de especialización de Hesseltine fue la historia estadounidense de mediados del siglo XIX, especialmente la Guerra Civil , la Era de la Reconstrucción y el Sur de Estados Unidos . También se hizo conocido como el mentor de una generación de historiadores estadounidenses, muchos de los cuales también ganaron premios por sus escritos.
Originario de Brucetown , condado de Frederick, Virginia , nació de Mae Rosa Best (1860-1929) y su esposo William Edward Hesseltine (1860-1905), quienes se habían casado en el condado de Maricopa, Arizona ( Phoenix ) en 1901. [1] No tenía recuerdos de su padre y pasó su primera infancia en Brucetown con su madre y sus padres. [2] Su abuelo materno, el Dr. William Janney Best (1834-1908), nació en el condado de Loudoun (y puede haber estado relacionado con John Janney, un destacado político local y de Virginia; su padre granjero James Best (n. 1805) fue dueño de un hombre y una mujer esclavizados en 1840 y 1860). [3] [4] El Dr. Best no poseía esclavos, ni se unió a ninguno de los bandos en la Guerra Civil estadounidense, pero practicó la medicina un poco más al oeste en el condado de Clarke , [5] incluido el tratamiento de soldados de ambos ejércitos. [6] Después de la guerra, el Dr. Best se mudó un poco más al oeste, al condado de Frederick, y estableció su consultorio en Brucetown, cerca de la frontera con el nuevo estado de Virginia Occidental y la antigua autopista Winchester/Martinsburg. Después de la muerte de su abuelo, el joven Hesseltine estudió en el Instituto Militar Millersburg en Kentucky, fundado por su tío, el coronel Carl M. Best (incluidos ejercicios de entrenamiento con rifles de la época de la Guerra Civil, lo que le provocó un desagrado permanente por la regimentación militar), [7] [8] luego regresó al valle de Shenandoah en Virginia para asistir a la Universidad Washington and Lee (en lugar de la cercana VMI ) y recibió una licenciatura en 1922. Luego recibió una maestría de la Universidad de Virginia [9] y su doctorado de la Universidad Estatal de Ohio . [10] Recibiría un Litt.D. de Washington and Lee en 1949. [11]
En 1923, Hesseltine se casó con Katherine Louise Kramer (1902-1977) y tuvieron un hijo, William Hesseltine Jr. (1925-2001), y una hija, Kitty Mae (n. 1928). [12]
Hesseltine enseñó primero en el Scarritt-Morrissville College (ahora Central Methodist College ) en Missouri, pero se hizo más conocido por enseñar historia en la Universidad de Wisconsin-Madison desde 1932 hasta su muerte. En 1930, era profesor en la Universidad de Chattanooga (ahora la Universidad de Tennessee en Chattanooga ), pero se fue cuando el puesto de Wisconsin estuvo disponible. [13] [14] Aunque su tesis y primer libro (publicado en 1930 y reimpreso en 1998), se referían a las prisiones de la Guerra Civil (y sus lamentables condiciones en el Norte y el Sur), y publicó más de 100 artículos, Hesseltine se hizo más conocido como biógrafo y maestro de futuros historiadores. Su biografía del general US Grant en 1935 (republicada en 1957 y disponible en línea a través del Hathi Trust) [15] se convirtió en la biografía autorizada de su tema durante décadas. [16] En 1945 Hesseltine escribió: "Escribir historia intelectual es como intentar clavar gelatina en la pared". [17]
Los seminarios de posgrado de Hesseltine (algunos reunidos alrededor de una mesa que, según señaló, había sido utilizada alguna vez por estudiantes de Frederick Jackson Turner ) se hicieron conocidos por la aplicación rigurosa del oficio de historiador, comenzando con la verificación de citas del trabajo publicado de otros miembros distinguidos del departamento de historia y discutiendo si los errores encontrados importaban. [18] Muchos de sus estudiantes de doctorado en Madison se convirtieron en historiadores influyentes por derecho propio, incluidos varios presidentes de la Organización de Historiadores Americanos o la Sociedad Histórica del Sur y ganadores del Premio Pulitzer y el Premio Bancroft de escritura histórica. Entre ellos se encontraban T. Harry Williams , Kenneth M. Stampp , Frank Freidel , Richard N. Current y Stephen E. Ambrose . [19] [20] Además, Hesseltine influyó en el desarrollo del campo de la retórica a través de su mentoría de Robert G. Gunderson. [21] [22]
Hesseltine se opuso a la política exterior de Franklin D. Roosevelt en los años previos a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, pero en 1945 se tomó una licencia para enseñar en la GI American University en Inglaterra . [23] Durante un tiempo fue miembro activo del Partido Socialista de los Estados Unidos . [24] Uno de sus libros, republicado poco antes de su muerte, trataba sobre los movimientos de terceros partidos en los Estados Unidos.
Hesseltine participó activamente en numerosas asociaciones profesionales, entre ellas la Asociación Histórica del Sur (presidente en 1960) y la Sociedad Histórica de Wisconsin (miembro de la junta desde 1951, presidente desde 1961 hasta su muerte en 1963). [25]
Hesseltine murió de un derrame cerebral masivo o un ataque cardíaco el 8 de diciembre de 1963, y le sobrevivieron su viuda y sus hijos. [26] En 1965, la Sociedad Histórica de Wisconsin estableció un premio en su honor. [27] Sus documentos se encuentran en la Sociedad Histórica del Estado de Wisconsin en Madison, [28] y con motivo del vigésimo aniversario de su muerte, la sociedad publicó varios artículos sobre Hesseltine en su número de invierno de 1982-1983. Su ex alumno, más tarde profesor e historiador popular Stephen E. Ambrose , dotó una cátedra de historia militar en la Universidad de Wisconsin-Madison en su honor, ahora nombrada conjuntamente en honor a Ambrose y Hesseltine. [29]