En la mitología griega , las Hespérides ( en griego antiguo : Ἑσπερίδες , pronunciación griega: [ hesperídes] ) son las ninfas de la tarde y la luz dorada de los atardeceres , que eran las «Hijas de la Tarde» o « Ninfas del Oeste». También eran llamadas Atlántidas ( en griego antiguo : Ἀτλαντίδες , romanizado : Atlantídes ) por su supuesto padre, Atlas . [1]
El nombre significa originario de Hesperos (atardecer). Hesperos , o Vesper en latín, es el origen del nombre Hesperus , la estrella vespertina (es decir, el planeta Venus ), además de tener una raíz compartida con la palabra inglesa "west".
Por lo general, las Hespérides son tres, como las otras tríadas griegas (las Tres Gracias y las Tres Parcas ). “Dado que las Hespérides son meros símbolos de los dones que encarnan las manzanas, no pueden ser actores de un drama humano. Sus nombres abstractos e intercambiables son un síntoma de su impersonalidad”, ha observado la clasicista Evelyn Byrd Harrison . [2]
A veces se las representa como las hijas vespertinas de la Noche ( Nix ), ya sea solas [3] o con la Oscuridad ( Erebus ), [4] de acuerdo con la forma en que Eos en el extremo oriental, en Cólquida , es la hija del titán Hiperión . Las Hespérides también se enumeran como hijas de Atlas [5] y Hesperis [6] o de Forcis y Ceto [7] o de Zeus y Temis [8] . En una fuente literaria romana, se dice simplemente que las ninfas son las hijas de Héspero , encarnación del "oeste". [9]
Sin embargo, entre los nombres que se les dieron, aunque nunca todos a la vez, había tres, cuatro o siete Hespérides . Apolonio de Rodas da el número de tres con sus nombres como Aigle , Erytheis y Hespere (o Hespera). [10] Higinio en su prefacio a las Fábulas las nombra como Aegle, Hesperie y Aerica. [11] [12] [13] [a] En otra fuente, se las nombra Aegle , Aretusa y Hesperethusa, las tres hijas de Hesperus. [14] [15]
Hesíodo dice que estas "Hespérides de voz clara", [16] hijas de Ceto y Forcis, guardaban las manzanas de oro más allá del Océano en el lejano oeste del mundo, da el número de las Hespérides como cuatro, y sus nombres como: Aigle (o Aegle, "luz deslumbrante"), Erytheia (o Erytheis), Hesperia ("resplandor del atardecer") cuyo nombre se refiere al color del sol poniente, rojo, amarillo u oro; y por último Aretusa. [17] Además, Hesperia y Aretusa, la llamada "Hesperethusa de ojos de buey". [18] Apolodoro da el número de las Hespérides también como cuatro, a saber: Aigle, Erytheia, Hesperia (o Hesperie) y Aretusa [19] mientras que Fulgencio las nombró Aegle, Hesperie, Medusa y Aretusa. [20] [21] Sin embargo, el historiador Diodoro en su relato afirmó que son siete en número sin información sobre sus nombres. [6] Una antigua pintura de un vaso atestigua los siguientes nombres como cuatro: Asterope , Crisótemis , Higía y Lípara ; en otros siete nombres como Aiopis , Antheia, Donakis , Calipso , Mermesa , Nelisa y Tara . [22] Una pyxis tiene a Hipólita , Mapsaura y Tetis . [23] Pedro Apiano atribuyó a estas estrellas una conexión mítica propia. Creía que eran las siete Hespérides, hijas ninfas de Atlas y Hesperis . Sus nombres eran: Aegle, Erythea, Aretusa, Hestia, Hespera, Hesperusa y Hespereia. [24] Una cierta Creta , posible epónimo de la isla de Creta , fue también llamada una de las Hespérides. [25]
A veces se las llama las "Doncellas Occidentales", las "Hijas del Atardecer" o Erythrai , y las "Diosas del Atardecer", designaciones todas ellas aparentemente ligadas a su ubicación imaginaria en el lejano oeste. Hesperis es apropiadamente la personificación del anochecer (como Eos lo es del amanecer) y la Estrella Vespera es Hesperus .
Además de cuidar el jardín, disfrutaban mucho cantando. [26] Eurípides las llama "sirvientas juglares" porque poseen el poder de cantar dulcemente. [27] Las Hespérides podrían ser ninfas hamadríades o epimélias como lo sugiere un pasaje en el que se transforman en árboles: "... Héspera se convirtió en un álamo y Eretea en un olmo, y Egle en el tronco sagrado de un sauce..." y en el mismo relato, se las describe figurativa o literalmente con brazos blancos y cabezas doradas. [28]
Erytheia ("la roja") es una de las Hespérides. El nombre se aplicó a una isla cercana a la costa del sur de Hispania , que fue el sitio de la colonia púnica original de Gades (la actual Cádiz). La Historia Natural de Plinio (VI.36) registra la isla de Gades:
La isla fue el hogar de Gerión , quien fue vencido por Hércules .
Las Hespérides cuidan un maravilloso jardín en un rincón muy occidental del mundo, situado cerca de las montañas del Atlas en el norte de África, al borde del Océano Índico, el océano mundial . [30] Según Plinio el Viejo, el jardín estaba situado en Lixus , Marruecos , que también era el lugar donde Hércules luchó contra Anteo . [31]
Según el poeta griego siciliano Estesícoro , en su poema el "Canto de Gerión ", y el geógrafo griego Estrabón , en su libro Geographika (volumen III), el jardín de las Hespérides se encuentra en Tartessos , una localidad situada al sur de la península Ibérica .
Euespérides (en la actual Bengasi ), que probablemente fue fundada por gente de Cirene o Barca , ambas ciudades al oeste, podría tener asociaciones mitológicas con el jardín de las Hespérides. [32]
En la época de la antigua Roma , el jardín de las Hespérides había perdido su lugar arcaico en la religión y se había reducido a una convención poética, forma en la que fue revivido en la poesía renacentista , para referirse tanto al jardín como a las ninfas que allí habitaban.
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El Jardín de las Hespérides es el huerto de Hera en el oeste, donde crece un solo manzano o una arboleda que produce manzanas de oro . Según la leyenda, cuando se celebró el matrimonio de Zeus y Hera, las diferentes deidades acudieron con presentes nupciales para esta última, y entre ellos la diosa Gea , con ramas en las que crecían manzanas de oro como regalo de bodas. [33] Hera, admirada por ellas, le rogó a Gea que las plantara en sus jardines, que se extendían hasta el monte Atlas.
Las Hespérides recibieron la tarea de cuidar el huerto, pero ocasionalmente recogían manzanas ellas mismas. Como no confiaba en ellas, Hera también colocó en el jardín un dragón inmortal, que nunca dormía y tenía cien cabezas, llamado Ladón , como protección adicional. [34] En el mito del Juicio de Paris , fue del jardín de donde Eris , diosa de la discordia, obtuvo la Manzana de la Discordia , lo que condujo a la Guerra de Troya . [35]
En años posteriores se pensó que las "manzanas de oro" podrían haber sido en realidad naranjas , una fruta desconocida en Europa y el Mediterráneo antes de la Edad Media . [36] Bajo esta suposición, el nombre botánico griego elegido para todas las especies de cítricos fue Hesperidoeidē (Ἑσπεριδοειδῆ, "hesperidoides") e incluso hoy la palabra griega para la fruta naranja es πορτοκάλι (Portokáli), en honor al país de Portugal en Iberia cerca de donde crecía el Jardín de las Hespérides.
Después de que Heracles completara sus primeros diez trabajos , Euristeo le encargó dos más, alegando que no contaban ni la Hidra (porque Yolao ayudó a Heracles) ni los establos de Augías (ya sea porque recibió un pago por el trabajo o porque los ríos hicieron el trabajo). El primero de estos dos trabajos adicionales fue robar las manzanas del jardín de las Hespérides. Heracles primero atrapó al Viejo del Mar , [37] el dios del mar que cambia de forma, para averiguar dónde se encontraba el Jardín de las Hespérides. En algunas versiones del cuento, Heracles fue al Cáucaso , donde estaba confinado Prometeo . El titán le dirigió sobre su camino a través de la tierra de los pueblos en el extremo norte y los peligros que encontraría en su marcha de regreso a casa después de matar a Gerión en el extremo oeste.
Sigue este camino recto y, en primer lugar, llegarás a las Boreades, donde debes tener cuidado con el huracán rugiente, no sea que sin darte cuenta te enrosque y te arrebate en un torbellino invernal.
Como pago, Heracles liberó a Prometeo de su tortura diaria. [38] Este relato se encuentra más habitualmente en la posición del Jabalí de Erimanto , ya que se asocia con Quirón eligiendo renunciar a la inmortalidad y tomar el lugar de Prometeo.
Otra historia cuenta cómo Heracles, ya sea al principio o al final de su tarea, se encuentra con Anteo , que era inmortal mientras tocara a su madre, Gea , la tierra. Heracles mató a Anteo sosteniéndolo en alto y aplastándolo con un abrazo de oso. [39] Heródoto afirma que Heracles se detuvo en Egipto , donde el rey Busiris decidió convertirlo en el sacrificio anual, pero Heracles se liberó de sus cadenas.
Finalmente, cuando llegó al Jardín de las Hespérides, Heracles engañó a Atlas para que recuperase algunas de las manzanas de oro, ofreciéndose a sostener los cielos durante un rato (Atlas pudo cogerlas porque, en esta versión, era el padre o estaba relacionado con las Hespérides). Esto habría invalidado esta tarea, como la de la Hidra y los establos de Augías, porque había recibido ayuda. A su regreso, Atlas decidió que no quería recuperar los cielos y, en su lugar, se ofreció a entregar las manzanas él mismo, pero Heracles lo engañó de nuevo al aceptar ocupar su lugar con la condición de que Atlas lo relevara temporalmente para que Heracles pudiera hacer que su capa fuera más cómoda. Atlas aceptó, pero Heracles renegó y se marchó, llevándose las manzanas. Según una versión alternativa, Heracles mató a Ladón en su lugar y robó las manzanas.
Existe otra variante de la historia en la que Heracles fue la única persona que robó las manzanas, aparte de Perseo , aunque Atenea luego devolvió las manzanas a su lugar correspondiente en el jardín. Algunos consideran que son las mismas "manzanas de la alegría" que tentaron a Atalanta , en contraposición a la " manzana de la discordia " utilizada por Eris para iniciar un concurso de belleza en el Olimpo (que provocó " El asedio de Troya ").
En la cerámica ática , especialmente de finales del siglo V, se representa a Hércules sentado en éxtasis en los Jardines de las Hespérides, acompañado por las doncellas.
Después de que el héroe Heracles matara a Ladón y robara las manzanas de oro, los argonautas , durante su viaje, llegaron al día siguiente a la llanura de las Hespérides. El grupo de héroes pidió la misericordia de las Hespérides para que los guiaran hasta una fuente de agua para saciar su sed. Las diosas, compadecidas de los jóvenes, los dirigieron a un manantial creado por Heracles, quien, también ansiando beber mientras vagaba por la tierra, golpeó una roca cerca del lago Tritón , de donde brotó el agua. El siguiente pasaje relata este encuentro de los argonautas y las ninfas: [40]
Entonces, como perros furiosos, se lanzaron a buscar una fuente, pues además de su sufrimiento y angustia, una sed abrasadora los dominaba, y no en vano vagaron; pero llegaron a la llanura sagrada, donde Ladón, la serpiente de la tierra, vigilaba hasta ayer las manzanas de oro en el jardín de Atlas; y alrededor estaban ocupadas las ninfas, las Hespérides, cantando su hermoso canto. Pero en ese momento, herido por Hércules, yacía caído junto al tronco del manzano; sólo la punta de su cola se retorcía aún; pero desde la cabeza hasta la oscura columna vertebral yacía sin vida; y donde las flechas habían dejado en su sangre la amarga hiel de la hidra de Lerna, las moscas se marchitaron y murieron sobre las heridas purulentas. Y cerca de allí, las Hespérides, con sus blancos brazos extendidos sobre sus cabezas doradas, gemían estridentemente; y los héroes se acercaron de repente; "Las doncellas, al verlas llegar, se convirtieron en polvo y tierra. Orfeo advirtió el divino portento y se dirigió a sus compañeras en oración: "¡Oh divinas, hermosas y bondadosas, tened piedad, reinas, ya seáis diosas celestiales o terrenales, o seáis llamadas ninfas solitarias; venid, oh ninfas, raza sagrada del Océano, mostradnos a nuestros ojos ansiosos y mostradnos algún manantial de agua de la roca o algún manantial sagrado que brote de la tierra, diosas, con el que podamos saciar la sed que nos quema sin cesar. Y si alguna vez volvemos en nuestro viaje a la tierra aquea, entonces a vosotras, las primeras diosas de corazón generoso, os traeremos innumerables regalos, libaciones y banquetes.
Así habló, suplicándoles con voz lastimera, y ellos, desde su posición más próxima, se compadecieron de su dolor. Y he aquí que, en primer lugar, hicieron brotar la hierba de la tierra, y sobre la hierba crecieron altos retoños, y luego, erguidos y florecientes árboles, que se elevaron muy por encima de la tierra. Héspera se convirtió en un álamo, Eretheis en un olmo y Aegle en el tronco sagrado de un sauce. Y desde aquellos árboles se asomaron sus siluetas, tan claras como antes, una maravilla sobrecogedora, y Aegle habló con palabras dulces respondiendo a sus miradas anhelantes: «Sin duda ha llegado aquí un poderoso socorro para vuestros esfuerzos, ese hombre tan maldito, que robó la vida a nuestra serpiente protectora y arrancó las manzanas de oro de las diosas y se ha ido; y nos ha dejado un amargo dolor. Porque ayer llegó un hombre de aspecto terrible, con una violencia desenfrenada; sus ojos brillaban bajo su ceño fruncido; un despiadado desgraciado; estaba vestido con la piel de un monstruoso león de cuero crudo, sin curtir; y llevaba un robusto arco de olivo, y un arco con el que disparó y mató a este monstruo. Así que él también vino, como quien atraviesa el terreno a pie, reseco de sed; y corrió frenéticamente por este lugar, en busca de agua, pero no pudo encontrarla por ningún lado. Ahora bien, allí había una roca cerca del lago Tritonio; y de su Por iniciativa propia o por impulso de algún dios, golpeó la roca con el pie y el agua brotó a borbotones. Y él, apoyando las manos y el pecho en el suelo, bebió un gran trago de la roca agrietada hasta que, agachándose como una bestia del campo, hubo saciado sus enormes fauces.
Así habló, y los tres corrieron alegres hacia el lugar donde Egle les había indicado la fuente, hasta que llegaron a ella. Y como las hormigas que cavan en la tierra se reúnen en enjambres alrededor de una estrecha hendidura, o las moscas que se posan sobre una pequeña gota de dulce miel se agolpan con insaciable avidez, así en aquel momento, las Minyas se apiñaban en torno a la fuente que brotaba de la roca. Y así, con los labios húmedos, gritaban de alegría unos a otros: «¡Qué extraño! En verdad, Heracles, aunque lejos, ha salvado a sus compañeros, que estaban sedientos. ¡Ojalá lo encontremos en su camino cuando atravesemos el continente!
Según Diodoro, las Hespérides no poseían manzanas de oro, sino rebaños de ovejas de gran belleza, que por su belleza eran llamadas, como los poetas, «manzanas de oro» [41] , al igual que Afrodita es llamada «de oro» por su belleza. Otros dicen también que se las llamaba así porque las ovejas tenían un color peculiar, como el oro. Esta versión afirma además que Dracon («dragón») era el nombre del pastor de las ovejas, un hombre que destacaba por su fuerza física y su valor, que guardaba las ovejas y mataba a cualquiera que se atreviera a llevárselas [42] .
Con el resurgimiento de las alusiones clásicas en el Renacimiento, las Hespérides volvieron a ocupar un lugar destacado y el propio jardín adoptó el nombre de sus ninfas: Robert Greene escribió sobre «el temible dragón... que vigilaba el jardín llamado Hespérides». [43] Shakespeare insertó la cómicamente insistente rima «¿No es el amor un Hércules, que sigue trepando árboles en las Hespérides?» en Trabajos de amor perdidos (iv.iii) y John Milton mencionó a las «damas de las Hespérides» en El paraíso recobrado (ii.357). Hespérides (publicada en 1647) fue el título de una colección de versos pastorales y religiosos del poeta realista Robert Herrick .
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