Hertfordshire era una circunscripción electoral que abarcaba el condado de Hertfordshire en Inglaterra. Devolvió dos Caballeros del Condado a la Cámara de los Comunes de Inglaterra hasta 1707, luego a la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña hasta 1800 y a la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido desde 1801 hasta 1832. La Ley de Reforma de 1832 le dio al condado un tercer escaño con efecto a partir de las elecciones generales de 1832 .
Las elecciones se celebraban mediante el sistema de votación en bloque , cuando había impugnación. Sin embargo, incluso después de las reformas de 1832, las elecciones impugnadas eran la excepción: de las 17 elecciones celebradas entre 1832 y 1880, 9 no tuvieron impugnación, incluidas las elecciones generales de 1880. En tales casos, todos los candidatos nominados eran devueltos sin votación. [1]
El distrito electoral estaba formado por el condado histórico de Hertfordshire . (Aunque Hertfordshire contenía dos distritos, Hertford y St Albans , cada uno de los cuales elegía dos diputados por derecho propio, estos no estaban excluidos del distrito electoral del condado, y poseer propiedades dentro del distrito podía otorgar un voto en las elecciones del condado).
Al igual que en otros distritos electorales del condado, el derecho a voto entre 1430 y 1832 estuvo definido por la Ley de propietarios libres de cuarenta chelines , que otorgaba el derecho a voto a todo hombre que poseyera una propiedad libre dentro del condado valorada en £2 o más por año a los efectos del impuesto territorial; no era necesario que el propietario ocupara su tierra, ni siquiera en años posteriores residiera en el condado en absoluto.
Excepto durante el período de la Commonwealth , Hertfordshire tiene dos diputados elegidos por el método de votación en bloque , según el cual cada votante tenía dos votos. En el Parlamento Barebones nominado , dos miembros representaban a Hertfordshire. Sin embargo, en el Primer y Segundo Parlamento del Protectorado de Oliver Cromwell hubo una redistribución general de escaños y Hertfordshire eligió a cinco miembros, mientras que cada uno de los distritos vio reducida su representación a un solo diputado. Los acuerdos tradicionales se restauraron a partir de 1659.
En el momento de la Gran Ley de Reforma de 1832, Hertfordshire tenía una población de aproximadamente 143.000 habitantes y era de carácter enteramente agrícola, aunque había un voto urbano limitado: en las elecciones de 1805, cuando se emitieron 2.628 votos, cuatro ciudades ( St Albans , Bishops Stortford , Ware y Hitchin ) proporcionaron más de 100 votos cada una, aunque ninguna proporcionó más de 160.
Las elecciones se celebraban en un único lugar de votación, Hertford, y los votantes del resto del condado tenían que viajar a la capital del condado para ejercer su derecho al voto; pero en un condado físicamente pequeño como Hertfordshire, con buenas carreteras, esto era menos prohibitivamente caro que en otros. (Era normal que los votantes esperaran que los candidatos por los que votaban cubrieran sus gastos de viaje a las urnas, lo que hacía que el coste de una elección disputada fuera sustancial en muchos condados. Incluso en Hertfordshire, se informó de que el alojamiento y el entretenimiento para los votantes en la reunión del condado de septiembre de 1774 costaron a los candidatos 4.000 libras; y esa fue simplemente una reunión para discutir sobre los candidatos y ver si se podía llegar a un consenso sin necesidad de una contienda; el coste de la votación del mes siguiente, que al final no se pudo evitar, se sumó a esto).
Las elecciones disputadas eran relativamente frecuentes (hubo elecciones en 13 de las 28 elecciones generales entre 1701 y 1831), y a menudo eran muy disputadas: los votantes valoraban su independencia y, al menos desde mediados del siglo XVIII, ningún interés terrateniente tenía mucha influencia sobre ellos, aunque cincuenta años antes la nobleza local contaba con elegir a uno de los dos diputados sin oposición.
Peter Jupp incluye en su colección de documentos relacionados con las elecciones de finales del siglo XIX un relato contemporáneo de las elecciones parciales de Hertfordshire, escrito por uno de los candidatos, William Baker , que ofrece una imagen vívida de la campaña electoral en el condado en ese período. La elección fue una lucha directa entre Baker y el Honorable Thomas Brand para llenar la vacante dejada por la muerte del Honorable Peniston Lamb ; Baker había sido el diputado del condado hasta tres años antes y contaba con el respaldo de Pitt y su gobierno, mientras que Brand tenía un apoyo particular entre los disidentes religiosos .
La campaña de Baker tomó la forma de una campaña personal de los votantes, visitando cada ciudad y pueblo de cualquier tamaño en el condado, si era posible en día de mercado: Hertford el 26; Ware el 28; luego Watton ; Stevenage ; Hitchin y Baldock el mismo día; y así por todo Hertfordshire en dos semanas, por caminos cubiertos de nieve e incluso la carretera principal entre St Albans y Berkhamsted apenas transitable en algunos lugares. Viajó principalmente a caballo, su carruaje "me acompañaba como podía a intervalos por las grandes carreteras y me esperaba en los lugares donde iba a dormir". En la mayor parte del condado ya tenía promesas de apoyo sólido (recuerda que en Stevenage no tenía "nada que hacer más que ir por allí... y agradecer a los votantes las promesas que ya habían hecho en mi favor a su rector "), y cuando fue posible en cada lugar se encontró con los magnates locales que se unieron a él en su campaña para demostrar su apoyo.
Hoy en día, la informalidad de las elecciones parece extraña. Después de que los candidatos pronunciaran sus discursos finales en Hertford, el sheriff levantó la mano y podría haber terminado el proceso allí mismo, si los candidatos hubieran estado contentos; pero, como Brand exigió que se hiciera la votación a la que tenía derecho, todos procedieron a la campaña electoral. La votación comenzó alrededor de la una de la tarde. La votación continuó el segundo día, con el acuerdo de que la votación se llevaría a cabo desde las ocho hasta las tres, pero terminó tan pronto como Brand admitió su derrota, aproximadamente media hora antes de la fecha límite acordada. Para entonces, Baker tenía 1.556 votos y Brand sólo 1.076, y claramente sentía que tenía muy pocos partidarios sin votar como para tener alguna esperanza de compensar el déficit.
La elección terminó de la forma habitual en que se produjo el alboroto. Tras declararse vencedor a Baker, sus partidarios celebraron haciendo que su candidato recorriera la ciudad, pero
En 1832, la Gran Ley de Reforma aumentó la representación del condado de dos a tres diputados (un cambio que no había estado en la Ley de Reforma original de 1830 pero que se adoptó al año siguiente), además de realizar cambios menores en los límites. (Una parroquia, Coleshill , fue transferida a Buckinghamshire ). La extensión del sufragio a los inquilinos a voluntad, los titulares de derechos de propiedad y los arrendatarios aumentó un poco el electorado, pero los 4.245 electores registrados en 1832 no fueron mucho más altos que los 4.000 votantes calificados que se han estimado para 1754. Sin embargo, el electorado creció casi a la mitad durante los siguientes treinta años, y la extensión del sufragio en 1868 aumentó el electorado aún más, a más de 9.000.
El distrito de St Albans fue privado de sus derechos electorales por corrupción en 1852 y el distrito de Hertford fue reducido a representación uninominal por la Ley de Reforma de 1867. En virtud de la Ley de Redistribución de Escaños de 1885 , el distrito de Hertford dejó de existir y el condado de Hertfordshire se dividió en cuatro nuevos distritos electorales uninominales: la división Mid o St Albans de Hertfordshire , la división Eastern o Hertford , la división Northern o Hitchin y la división Western o Watford .
Grimston accedió al título nobiliario, convirtiéndose en el segundo conde de Verulam y provocando una elección parcial.
La muerte de Halsey provocó una elección parcial.
Bulwer-Lytton fue nombrado Secretario de Estado para las Colonias , lo que requirió una elección parcial.
La muerte de Puller provocó una elección parcial.
Bulwer-Lytton fue elevado a la nobleza, convirtiéndose en Lord Lytton y provocando una elección parcial.
Notas