Herta Bothe (8 de marzo de 1921 - 16 de marzo de 2000) fue una guardia de un campo de concentración alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Fue encarcelada por crímenes de guerra después de la derrota de la Alemania nazi y posteriormente fue liberada anticipadamente de la prisión el 22 de diciembre de 1951. [1]
Herta Bothe nació el 8 de enero de 1921 en Teterow , Mecklemburgo-Schwerin . [2] Su padre era carpintero. [2] En 1938, a la edad de diecisiete años, Bothe ayudó a su padre en su pequeño taller de carpintería de Teterow, luego trabajó temporalmente en una fábrica y luego como enfermera de hospital. En 1939, Bothe fue miembro de la Bund Deutscher Mädel ( Liga de Mujeres Alemanas ). [3]
En septiembre de 1942, Bothe se convirtió en la guardia del campo de concentración de mujeres de Ravensbrück , perteneciente a la SS . [3] La ex enfermera realizó un curso de formación de cuatro semanas y fue enviada como supervisora al campo de concentración de Stutthof , cerca de Danzig (hoy Gdansk). Allí se la conoció como la "Sádica de Stutthof" debido a sus brutales palizas a las prisioneras. [4]
En julio de 1944 fue enviada por la Oberaufseherin Gerda Steinhoff al subcampo de Bromberg-Ost (Bromberg Este). [1]
El 21 de enero de 1945, Bothe, de 24 años, acompañó una marcha de la muerte de prisioneras desde el centro de Polonia hasta el campo de concentración de Bergen-Belsen, cerca de Celle . [5] Mientras se dirigían a Bergen-Belsen, ella y las prisioneras se quedaron temporalmente en el campo de concentración de Auschwitz , llegando a Belsen entre el 20 y el 26 de febrero de 1945. [1]
Una vez en el campo, Bothe supervisó a un grupo de sesenta prisioneras [1] que fueron reclutadas para una brigada de tala de árboles. [3] El campo fue liberado por las fuerzas británicas el 15 de abril de 1945 y Bothe fue arrestada. [6]
Se dice que fue la mujer más alta arrestada; medía 1,91 m. Bothe también se distinguía de otras Aufseherinnen porque, mientras la mayoría de las mujeres de las SS llevaban botas negras , ella llevaba zapatos civiles normales. Los soldados aliados la obligaron a colocar los cadáveres de los prisioneros muertos en fosas comunes adyacentes al campo principal. Recordó en una entrevista unos sesenta años después que, mientras transportaban los cadáveres, no se les permitía llevar guantes y que tenía miedo de contraer tifus . Dijo que los cadáveres estaban tan podridos que los brazos y las piernas se desgarraban cuando los movían. También recordó que los cuerpos demacrados seguían siendo lo suficientemente pesados como para causarle un dolor de espalda considerable. Bothe fue arrestada y llevada a una prisión en Celle . [1]
En el juicio de Belsen, se la caracterizó como una "supervisora despiadada" y se la condenó a diez años de prisión por usar una pistola contra los prisioneros. [2] Bothe admitió haber golpeado a los internos con sus manos por violaciones del campo, como robar, pero sostuvo que nunca golpeó a nadie "con un palo o una vara" [7] y agregó que nunca "mató a nadie". [8]
Su afirmación de inocencia fue considerada cuestionable, ya que un sobreviviente de Bergen-Belsen afirmó haber presenciado cómo Bothe golpeaba hasta la muerte a una judía húngara llamada Éva con un bloque de madera. Otro sobreviviente adolescente llamado Wilhelm Grunwald afirmó que la vio disparar a dos prisioneros. [9] Declaró que "vi a varios prisioneros muy débiles que llevaban un recipiente con comida del bloque de la cocina. Cuando lo llenaron, era muy pesado, las mujeres no pudieron soportar el peso y lo dejaron reposar. En ese momento vi a Bothe disparar a los dos prisioneros con su pistola. Cayeron, pero no puedo decir si estaban muertos o heridos, pero como estaban muy débiles, delgados y desnutridos, no tengo dudas de que murieron". [10]
Tras cumplir seis años de condena, fue liberada anticipadamente de prisión el 22 de diciembre de 1951. [11] [1]
Durante una entrevista [12] grabada en 1999 [13] pero que no se emitió hasta algunos años después, Bothe (que vivía en Alemania bajo el nombre de Lange) se puso a la defensiva cuando se le preguntó sobre su decisión de ser guardia de un campo de concentración. Respondió:
“¿Cometí un error? No. El error fue que era un campo de concentración, pero yo tenía que ir allí, de lo contrario me habrían metido allí. Ése fue mi error.” [14]
Bothe murió el 16 de marzo de 2000, a la edad de 79 años. [15] [2]
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