Philip Hershkovitz (12 de octubre de 1909 - 15 de febrero de 1997) fue un mamólogo estadounidense . Nacido en Pittsburgh , asistió a las universidades de Pittsburgh y Michigan y vivió en América del Sur recolectando mamíferos. En 1947, fue nombrado curador del Museo Field de Historia Natural de Chicago y continuó trabajando allí hasta su muerte. Publicó mucho sobre los mamíferos del Neotrópico , particularmente primates y roedores, y describió casi 70 nuevas especies y subespecies de mamíferos. Alrededor de una docena de especies han sido bautizadas en su honor.
Philip Hershkovitz nació el 12 de octubre de 1909 en Pittsburgh , hijo de Aba y Bertha (Halpern) Hershkovitz. Fue el segundo hijo y el único varón entre cuatro hermanos. Informó que su padre murió cuando él tenía nueve años. Después de graduarse de Schenley High School en 1927, [1] asistió a la Universidad de Pittsburgh de 1929 a 1931, especializándose en zoología , antes de transferirse a la Universidad de Michigan en Ann Arbor , que tenía más ofertas de cursos en zoología. Fue asistente en el departamento de zoología y realizó trabajos de taxidermia . En 1932, fue a Texas para recolectar salamandras de cueva Typhlomolge rathbuni . Quería también atrapar pequeños mamíferos, que le parecían más interesantes, pero no tenía trampas para hacerlo. En una visita casual al Museo Field de Historia Natural (FMNH) en Chicago, se hizo amigo del curador de mamíferos de ese lugar, Colin Campbell Sanborn , quien le prestó los suministros que necesitaba. Este evento fue el comienzo de la larga relación de Hershkovitz con el FMNH. [2]
A medida que la Gran Depresión empeoró, Hershkovitz ya no podía permitirse la vida en Michigan, y en 1933 decidió mudarse a Ecuador , que le dijeron que era uno de los países más baratos de América para vivir. Recolectó varios especímenes de mamíferos y aprendió a hablar español, manteniéndose en parte mediante el comercio de caballos. Regresó en 1937 y nuevamente se inscribió en Ann Arbor, graduándose en 1938. Posteriormente, se convirtió en estudiante de posgrado allí y obtuvo su título de maestría en 1940. Luego ingresó al programa de doctorado, pero en 1941 recibió una beca de viaje Walter Rathbone Bacon del Museo Nacional de los Estados Unidos en Washington, DC, para trabajar en el área de Santa Marta en el norte de Colombia, donde permaneció hasta 1943. [2]
Hershkovitz se alistó en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y prestó servicios en la Oficina de Servicios Estratégicos en Europa. En 1945 se casó con Anne Marie Pierrette Dode, a quien había conocido en Francia, y ese mismo año regresó a Estados Unidos para continuar sus estudios con la Beca Bacon en Washington, DC, donde en 1946 nació su primer hijo de tres: Francine, Michael y Mark. [2]
En 1947, a Hershkovitz le ofrecieron un puesto como Curador Asistente de Mamíferos en el FMNH y lo aceptó, aunque eso significó que no pudo completar sus estudios de doctorado. Inmediatamente regresó al campo y permaneció en Colombia hasta que sus deberes curatoriales lo llamaron de regreso a Chicago en 1952. Sus colecciones colombianas siguieron siendo el centro de sus intereses de investigación después, ya que revisó por completo muchos taxones de los cuales había encontrado representantes en Colombia. [2] Mantuvo una buena relación con el Curador en Jefe del Departamento de Zoología Karl P. Schmidt y se ocupó activamente de sus deberes curatoriales (nombrado Curador Asociado en 1954 y Curador titular en 1956). Schmidt se retiró en 1957 y su sucesor, Austin P. Rand, disfrutó de una relación menos positiva con Hershkovitz, y este último se desvinculó de los asuntos cotidianos del museo. Finalmente, en 1962, Hershkovitz fue reemplazado como Curador de Mamíferos por Joseph Moore y asumió el título sin precedentes de Curador de Investigación. [2] Trabajó en el campo en Surinam en 1960-61 y en Bolivia en 1965-66. [3]
Hershkovitz se retiró en 1974, pero continuó su investigación sin cesar como Curador Emérito, [2] [4] y en 1980-81 trabajó en el campo en Perú. [3] En 1987, se publicó un festschrift para él bajo el título Estudios en mastozoología neotropical: ensayos en honor a Philip Hershkovitz , un honor que se había otorgado solo a tres científicos anteriores del Field Museum. Incluía artículos sobre algunos de los campos en los que Hershkovitz había trabajado, una biografía y bibliografía de él por Bruce Patterson, y una revisión, escrita por el propio Hershkovitz, del desarrollo histórico de la mastozoología en el Neotrópico . [5] En 1987, todavía era incansable, pasando largos días en el museo sin siquiera detenerse para almorzar. [2] Trabajó en Brasil en varias ocasiones, la última en 1992, después de lo cual su salud le impidió ir. [3] [4] Murió por complicaciones derivadas de un cáncer de huesos en el Northwestern Memorial Hospital de Chicago el 15 de febrero de 1997, a la edad de 87 años; continuó trabajando en su investigación sobre mamología hasta dos semanas antes de su muerte. [3] [4] [6] Le sobreviven dos hijos, un yerno y dos nietos. [6]
Hershkovitz publicó extensamente sobre la biología de cada uno de los doce órdenes de mamíferos neotropicales, centrándose generalmente en la taxonomía y la biogeografía . Escribió 164 artículos, incluyendo tanto monografías amplias como contribuciones más pequeñas, y describió 67 nuevas especies y subespecies y 13 nuevos géneros . [3] Fue un investigador independiente, escribiendo la mayoría de sus contribuciones en solitario; solo tres las escribió en coautoría con otros científicos. Participó en algunos debates científicos encendidos, con opiniones que según la nota biográfica de Patterson "lo marcan como algo distinto a conciliador o diplomático". [2] En 1968, publicó su teoría del metacromismo, que intenta explicar la variación en la coloración del pelaje entre los mamíferos a través de la pérdida de una de las dos clases de pigmentos en los pelos. [2]
Hershkovitz puede haber sido más conocido por sus estudios sobre primates, hasta el punto de que muchos lo consideraban un primatólogo, pero se apresuró a señalar que, como dice Patterson, "nada podría estar más lejos de la verdad". [2] Había publicado sobre primates anteriormente, pero no les prestó especial atención hasta la década de 1960, cuando las oportunidades de becas lo persuadieron a comenzar a estudiarlos, primero Callitrichidae y más tarde Cebidae. [2] En 1977, publicó una revisión de los callitrícidos que, según Ronald H. Pine, era "la monografía revisionista más heroicamente monumental jamás dedicada a un grupo neotropical"; iba a ser el primer volumen de un tratamiento integral de los monos vivos del Nuevo Mundo. [3] Continuó con artículos de menor escala sobre cébidos y recopiló notas para continuar su serie sobre monos vivos del Nuevo Mundo, pero finalmente el apoyo financiero cesó y Hershkovitz se sintió aliviado de poder pasar la última década de su vida estudiando los mamíferos que más lo "intrigaban y animaban": roedores y marsupiales. [3]
Uno de los primeros artículos de Hershkovitz fue sobre roedores, describiendo dos nuevas ardillas ecuatorianas en 1938, y continuó publicando sobre el grupo, incluyendo revisiones de Nectomys , Oecomys , Phyllotini , Holochilus y scapteromyines entre 1944 y 1966. [2] Jugó un papel importante en la formalización y definición de los grupos tribales dentro de los roedores sigmodontinos de América del Sur. [7] Sin embargo, sus contribuciones en ese momento han sido citadas como ejemplos de "nociones vagas de reconocimiento de clados", [8] "trascendentalismo filogenético" no corroborado por datos y "[simplificación engañosa] de una realidad compleja". [9] Participó en discusiones sobre la importancia de la morfología del pene en los sigmodontinos y sobre su origen. [2] Con más de ochenta años, reanudó los estudios de roedores en Brasil y descubrió muchas especies nuevas adicionales. [3] Poco después de su muerte, el jefe de la división de mamíferos del FMNH, Lawrence Heaney, dijo: "La información que reunió fue la base de gran parte de la planificación de conservación que se está haciendo ahora en la mayoría de los hábitats principales de América del Sur". [10]
En 1966 publicó un Catálogo de ballenas vivas ; originalmente tenía la intención de revisar las ballenas que viven en la costa sudamericana, pero amplió el proyecto a todas las especies del mundo. Este catálogo sigue siendo un recurso invaluable para cualquier estudiante de cetáceos que necesite saber el significado de algún nombre antiguo y oscuro y ha sido llamado "una piedra de Rosetta taxonómica". Aunque Hershkovitz no era un mastozoólogo marino, un breve obituario sobre él apareció en Marine Mammals Science en 1998. [11] Trató muchos otros mamíferos en sus publicaciones, incluidas revisiones de marsupiales como Gracilinanus , Philander y Dromiciops , los tapires de las Américas, algunos de los conejos de cola de algodón de América del Sur, y también publicó extensamente sobre nomenclatura . [2]
Hershkovitz fue nombrado miembro correspondiente del Explorers Club en 1977. En 1988, fue el presidente honorario del XII Congreso de la International Primatological Society . En 1991, la American Society of Primatologists lo nombró Primatólogo Distinguido y la American Society of Mammalogists le otorgó el título de Miembro Honorario. [2]
Varios animales han sido nombrados en honor a Hershkovitz: [3]